Le phare d’Ardnamurchan marque le point le plus occidental du continent britannique. Mais ce n’est pas sa seule particularité. Le phare présente en effet une architecture bien particulière.
Déjà, la route pour rejoindre le phare d’Ardnamurchan est une aventure en soi. Le long de crêtes montagneuses déchiquetées qui forment le bord d’une immense caldeira, la route traverse une nature sauvage et verdoyante.
À la fin, juste avant d’atteindre le parking, elle se rétrécit en un chemin creux bordé d’un muret de pierre. Possibilité de croisement ? – Aucune ! C’est pourquoi l’un des rares feux de circulation des Highlands régule ici le trafic.
Depuis le parking, il ne reste plus que quelques mètres à pied, puis se dresse devant vous une véritable déclaration en granit : le phare d’Ardnamurchan s’élève entièrement en pierre grise. Ce qui est tout à fait atypique, puisque presque tous les phares écossais arborent d’ordinaire une peinture jaune et blanche. Pourquoi celui-ci est-il différent ?
Comme presque tous les phares d’Écosse, celui d’Ardnamurchan a lui aussi été conçu par la célèbre famille d’ingénieurs Stevenson. Dans ce cas précis, c’est Alan Stevenson qui en fut responsable.
Or Alan Stevenson était bien plus qu’un simple ingénieur. Contrairement à son père, il avait un penchant pour l’art et l’Antiquité classique. Il parlait le grec ancien et le latin, en plus du français, de l’italien et de l’espagnol. Et si son père ne l’y avait pas poussé, il serait sans doute devenu artiste plutôt qu’ingénieur.
C’est ainsi que des références classiques se glissaient sans cesse dans les commandes par ailleurs assez sobres d’Alan : des socles en forme de taureau, des grilles d’aération ornées du visage d’une déesse grecque, ainsi que des arcs et des piliers inspirés des modèles égyptiens se retrouvent dans ses phares.
Au phare d’Ardnamurchan, il finit par développer entièrement le thème égyptien, peut-être aussi pour rappeler le légendaire phare de Pharos, à Alexandrie. Les entrées du phare, tout comme celles des logements des gardiens, reprennent des motifs empruntés aux palais et aux tombeaux des pharaons.
La nature typiquement écossaise, elle, crée un contraste saisissant avec ces touches égyptiennes. Une roche nue, brun-rouge, entrecoupée de quelques maigres plaques d’herbe verte, marque le paysage. Des falaises abruptes plongent vers la mer déchaînée.
On peut profiter d’une belle vue sur la mer depuis la plateforme de la corne de brume, un peu plus bas.
Les visiteurs ne peuvent guère aller plus à l’ouest que le bout de cette plateforme. En réalité, Ardnamurchan Point n’est pourtant pas tout à fait le point le plus occidental du continent écossais. Celui-ci se trouve 800 mètres plus au sud, à Corrachadh Mòr.
Petit détail : par beau temps et avec un peu de chance, on peut voir passer ici des oiseaux marins rares, ou apercevoir des dauphins.
En se retournant, le regard est de nouveau attiré par la tour et son allure égyptienne. On pourrait presque dire qu’un morceau de Proche-Orient se retrouve ici, tout à l’extrême ouest de l’Écosse.
À savoir : le phare d’Ardnamurchan et Alan Stevenson
D’abord, les faits concrets sur le phare : avec ses 35 mètres de hauteur, il élève le feu à 55 mètres au-dessus du niveau de la mer. Il fut achevé en 1849. Comme tous les phares aujourd’hui, il fonctionne automatiquement depuis 1988. 152 marches mènent en haut de la tour. Le grand cornet de brume situé en contrebas n’est d’ailleurs plus en service ; un modèle moderne se trouve désormais directement sur la tour.
Si le phare d’Ardnamurchan est considéré comme le seul phare de style égyptien au monde, il ne fut cependant pas le chef-d’œuvre d’Alan Stevenson. Celui-ci l’avait déjà livré cinq ans plus tôt, lorsqu’il construisit, sur un rocher nu au large de l’île de Tiree, en pleine mer, le phare le plus haut d’Écosse : le phare de Skerryvore. Il est considéré comme l’un des phares les plus élégants au monde, bien qu’il soit lui aussi entièrement construit en granit gris.
Alan Stevenson construisit 13 phares en seulement dix ans. Il le paya de sa santé et mourut à l’âge de 58 ans. La fibre artistique de la famille Stevenson s’épanouit plus tard chez le neveu d’Alan : Robert Louis Stevenson, l’auteur de romans tels que « L’Île au trésor » ou « Docteur Jekyll et M. Hyde ».
Astuce : tour, exposition, café
On peut monter dans la tour pour quelques livres. Depuis le sommet, on découvre alors Ardnamurchan, la mer et, plus loin, les îles. L’entrée donne ensuite accès à l’exposition et à la salle technique.
Dans l’exposition, le visiteur en apprend aussi beaucoup sur la vie dans l’ouest d’Ardnamurchan.
Remarque personnelle : pas de montée dans la tour, hélas
Ardnamurchan est magnifique – seulement voilà, apparemment, elle ne m’aime pas beaucoup. Car chaque fois que j’y suis allé, elle m’a accueilli avec le pire temps possible. Tout comme à la magnifique Sanna Beach, ce fut aussi le cas ici, au phare d’Ardnamurchan. C’est pourquoi je me suis épargné la montée jusqu’en haut, et donc aussi la visite de l’exposition. Je rattraperai cela dès qu’Ardnamurchan renoncera à son attitude capricieuse envers moi côté météo – j’ai vu des photos. Il y a du soleil, là-bas !
Accès :
Avec GPS : entrez « PH36 4LN », mais ne roulez pas jusqu’à Portuairk – tournez plutôt à Achosnich, voir le paragraphe suivant.
Sans GPS : prenez la B8007 jusqu’à Kilchoan, où circule le ferry à destination et en provenance de Mull. Là, suivez le panneau indiquant Portuairk et le phare. Attention, tournez à gauche à Achosnich, en direction de Grigadale et du phare. Suivez simplement cette route jusqu’au bout, jusqu’à la route étroite avec le feu de circulation. Au niveau du phare, il y a deux parkings, l’un en bas près du café, l’autre en haut près de la tour.