D’une matière en fusion incandescente naît un verre d’une grande finesse artistique. Chez Caithness Glass, les visiteurs peuvent découvrir cet artisanat au plus près.
Ça brille, ça fume et ça grésille. Lorsque la tension retombe un instant entre deux phases de concentration intense, les ouvriers échangent en riant quelques plaisanteries – le tout couvert en permanence par une musique rock diffusée à la radio. L’atelier de Caithness Glass est un lieu vivant – et ouvert au public. Les visiteurs peuvent en effet observer les verriers au travail.
Aujourd’hui, Caithness Glass fabrique principalement des presse-papiers. Ce sont de grosses boules de verre dans lesquelles sont travaillés des motifs plus ou moins élaborés – fleurs, figures humaines ou animales, ou encore motifs abstraits. Selon la finesse du travail, ces objets décoratifs coûtent entre 20 et 200 livres.
Caithness Glass produit aujourd’hui au sein du centre d’accueil de Crieff, un complexe commercial qui abrite également une exposition sur les convoyeurs de bétail écossais, un espace de restauration et une petite boutique d’antiquités. L’accès à l’atelier se fait par la boutique Caithness Glass.
Tout ce qui se trouve dans la boutique ne provient toutefois pas de Caithness Glass : les vases et verres à boire proviennent de Dartington Crystal ou de Royal Brierley, qui appartiennent au même groupe mais ne sont pas fabriqués sur place.
L’attrait du lieu réside toutefois dans la verrerie installée derrière la boutique. Et les clients ne se contentent pas d’y observer le travail des artisans. Car en dehors des périodes de pandémie mondiale, il est possible, moyennant un tarif et une réservation préalable, de fabriquer soi-même son propre presse-papier, sous la supervision de professionnels.
Pour ceux qui trouvent trop risqué de manipuler du verre en fusion, il reste la possibilité de peindre des verres selon ses propres motifs. Ou simplement de regarder. L’accès à l’atelier est gratuit, et la visite vaut la peine dans tous les cas.
Le saviez-vous : Caithness Glass et la tradition verrière écossaise
En pensant à l’Écosse, la plupart des gens n’associent sans doute pas immédiatement le pays à l’art du verre. Pourtant, la tradition de la verrerie y remonte jusqu’au XVIIe siècle. Il s’agissait certes souvent d’objets utilitaires, mais déjà les verres à boire commémorant le soulèvement jacobite (en allemand pour l’instant) relevaient davantage de l’œuvre d’art.
La première moitié du XXe siècle connut un véritable essor. Des fabricants comme Monart, Ysart, Vasart, Strathearn ou Selkirk Glass ont développé un style bien à eux, qui a même trouvé sa place au musée du design V&A Dundee.
Caithness Glass n’est arrivé que plus tard dans cette histoire. L’entreprise fut fondée en 1961 à Wick, dans le Caithness, pour soutenir l’économie locale. Jusque dans les années 1990, la manufacture s’est développée pour devenir une grande entreprise, avec des sites de production supplémentaires à Oban (en allemand pour l’instant) et à Perth. Dans les années 1980, Caithness Glass produisait un type de vases caractéristique, reflétant les couleurs des paysages des Highlands. On les trouve encore aujourd’hui fréquemment dans les boutiques d’occasion écossaises – et ils constituent, à un prix raisonnable, un joli souvenir.
Mais après cette période faste, Caithness Glass a connu un déclin. L’entreprise a été rachetée à plusieurs reprises, et tous ses sites de production ont progressivement fermé. Aujourd’hui, Caithness Glass appartient à l’entreprise anglaise Dartington Crystal et s’est repliée au centre d’accueil de Crieff.
Les presse-papiers restent aujourd’hui encore des objets de collection très prisés.
Comment y aller
Avec un GPS : le code postal « PH7 4HQ » vous amènera tout près.
Sans GPS : En venant de Perth, prenez l’A85 en direction de Crieff. À Crieff, cependant, ne prenez pas la direction de Crianlarich, mais continuez tout droit, puis suivez la route vers Stirling (en allemand pour l’instant), d’abord tout droit, puis à gauche. Après le pont sur la River Earn, suivez légèrement à gauche la route qui longe la rivière. Peu après, le centre d’accueil apparaît sur la droite.