Spectral. De grises tombes de pierre dans un paysage marécageux et aride, quelque part au milieu de nulle part. Les Camster Cairns gardent ici, patiemment, leur secret depuis des millénaires.
Un culte funéraire de l’âge de pierre se serait déroulé, il y a environ 5 000 ans, dans les deux structures funéraires – mais ce qui était exactement célébré dans ces chambres, personne aujourd’hui ne le sait plus. Une seule chose est certaine : à l’intérieur des cairns ont été retrouvés des restes d’ossements humains calcinés ainsi que des fragments de squelettes.
Sur une prairie marécageuse se dressent les deux structures de pierre, bien conservées, accessibles confortablement grâce à des passerelles en bois. Il y a d’abord ce qu’on appelle le Round Cairn. Un amoncellement de pierres parfaitement circulaire, de 18 mètres de diamètre, quatre mètres de hauteur, et doté d’une chambre en son centre. Un peu plus loin se trouve le Long Cairn, nettement plus imposant. Il s’étend sur 60 mètres de longueur et 20 mètres de largeur. Le Long Cairn épouse ainsi tout en douceur le paysage vallonné.
À l’intérieur du Long Cairn se trouvent deux chambres, que le visiteur peut découvrir par lui-même. Toutes les chambres des cairns sont accessibles – ou plus exactement, franchissables à quatre pattes. Car ce n’est qu’à genoux que le visiteur peut se frayer un chemin à travers ces couloirs longs de plusieurs mètres. Tout le monde n’ose pas s’y aventurer…
Particularités : les meilleurs représentants de leur genre
Les Camster Grey Cairns sont considérés comme les tombes de pierre les mieux conservées de toute la Grande-Bretagne.
Le Long Cairn n’a d’ailleurs été créé que plus tard, à partir de deux Round Cairns voisins, en quelque sorte comme une jonction entre eux.
Astuce : la bonne tenue pour visiter les Camster Cairns
Pour explorer les chambres, il faut ramper. Une tenue adaptée est donc vivement recommandée. Un pantalon de pluie résistant, par exemple, permet de garder les genoux au sec. À l’intérieur, la lumière est suffisante ; néanmoins, si vous avez une lampe de poche sous la main, vous pourrez sans doute y voir bien davantage.
À savoir : les cairns et le paysage d’il y a 5 000 ans
« Cairn » signifie tout simplement « tas de pierres ». Et de fait, en principe, les Camster Cairns ne sont rien de plus que cela. De telles structures existent d’ailleurs en grand nombre en Écosse. Elles datent du néolithique. C’est également de cette époque que proviennent des cercles de pierres comme le Ring of Brodgar, sur Orkney (en allemand pour l’instant).
Les cairns ont été partiellement restaurés. Ainsi, certaines chambres ont été équipées de coupoles en béton laissant passer la lumière – ce qui renforce la sécurité, mais atténue quelque peu l’atmosphère du lieu.
Lors de cette restauration, certaines hypothèses ont également été retenues, dont l’exactitude fait encore aujourd’hui l’objet de vifs débats parmi les scientifiques. On ignore par exemple si les avant-cours, c’est-à-dire les zones situées aux extrémités du Long Cairn, correspondent réellement à l’original.
Il y a 5 000 ans, l’endroit où se trouvent aujourd’hui les cairns n’était pas encore un marécage, mais une lande buissonnante. Les hommes de l’époque y pratiquaient déjà l’agriculture et menaient une vie en partie sédentaire. Le climat écossais a cependant changé depuis lors. La tourbe s’est ainsi accumulée ici, à raison d’un millimètre par an.
Remarque personnelle : un Indiana Jones du dimanche
Dans les couloirs exigus des tombes de pierre et leurs chambres, nous nous sommes sentis comme des archéologues amateurs sur les traces de civilisations disparues. Le ciel gris et la solitude du lieu (aucun autre visiteur n’était présent) créaient une atmosphère légèrement inquiétante. Dehors, le vent sifflait ; à l’intérieur, un silence spectral régnait.
Bref : cette visite nous a vraiment beaucoup plu !
Accès :
Prenez l’A99 en direction de Wick, en traversant Lybster, puis tournez à gauche après environ 600 mètres en direction de Camster – les cairns sont déjà indiqués à cet endroit. Suivez cette route sur 8 kilomètres, et vous voilà arrivés. Il est possible de se garer directement en bordure de route, pour environ cinq voitures.
