Castle Tioram semble si paisible, et pourtant un combat acharné fait rage depuis des années autour du château. Raison de plus pour ne pas manquer de le visiter lors de votre prochain séjour en Écosse.
À travers un paysage étonnamment cultivé pour les Highlands, la River Shiel serpente paresseusement jusqu’à une grande baie bordée de forêts. Au milieu de cette baie se trouve une petite île ; sur l’île, un château dont les murs épais de plusieurs mètres ne protègent plus qu’un bâtiment sans toit.
Les habitants ? Partis depuis longtemps. Castle Tioram est une ruine.
Une ruine qui vaut le coup d’œil. Son emplacement romantique sur le petit îlot rocheux “Eilean Tioram”, et la baie de Loch Moidart, recouverte à marée basse d’un tapis de sable fin, font de la région près de Dorlin une sorte d’échappée nature très prisée des habitants du coin.
Mais l’idylle paisible de la baie est trompeuse : on se bat autour de Castle Tioram… on s’est toujours battu autour de Castle Tioram. Autrefois à coups de canon, aujourd’hui à coups de mots et d’intrigues.
Maison ou ruine ? Un différend acharné
Lex Brown est un millionnaire self-made-man. Pour beaucoup, un homme d’affaires trouble ; pour d’autres, un excellent ancien pilote de la Royal Air Force. Dans tous les cas, une personnalité haute en couleur. Lex Brown est né un peu au sud de Glasgow, sur la côte ouest de l’Écosse, à seulement quatre heures de route environ, et il a un rêve : reconstruire Castle Tioram. Comme résidence et musée.
Brown avait acheté le château en 1997 pour seulement environ 300 000 livres. À Munich, cette somme ne suffirait même pas pour un appartement moyen de trois pièces. Mais l’argent de l’achat n’est pas ce qui compte ici, car le château menace de s’effondrer. Le rénover coûte des millions – Brown en a les moyens. Pourtant, bien qu’il en soit propriétaire, il n’obtient pas de permis de construire. Historic Environment Scotland, le gouvernement et les habitants de la région s’y opposent.
L’histoire se lit parfois mieux dans les ruines, estime par exemple la journaliste Muriel Gray, qui trouve un large écho à cette idée. D’un autre côté, Tioram est dans un état si dégradé que les visiteurs ne sont déjà plus autorisés à entrer dans le bâtiment. Et à quel point une rénovation peut faire du bien à un château sans en effacer l’histoire, c’est ce que montre le Duart Castle tout proche, sur l’Isle of Mull.
La pomme de discorde : Brown veut limiter l’accès à la propriété. On parle de n’autoriser les visiteurs sur ce magnifique domaine autour du château que pendant une cinquantaine de jours par an. Pour beaucoup, c’est tout simplement inacceptable. Mais Brown reçoit le soutien de celui qui a sans doute le lien le plus fort avec le château. Chief Ranald Macdonald of Clanranald, descendant du clan qui posséda Tioram pendant des siècles, déclare : “Ce n’est pas parce que c’est une ruine en libre accès pour tous depuis 100 ans que cela doit forcément le rester. Cela [la reconstruction] profitera au Clanranald et à tous ceux qui souhaitent le [le château] voir.”
Et il semble bien que la situation soit sur le point de basculer, Historic Scotland elle-même paraissant prête à faire des concessions.
L’impasse actuelle a tout de même un bon côté : les visiteurs peuvent toujours se rendre à Castle Tioram et se laisser enchanter par la beauté féerique du paysage – en toute tranquillité.
Complément : selon Ellen, qui habite à Ardnamurchan, le permis de construire aurait été accordé, mais les travaux n’ont pas encore commencé.
Complément II, mai 2014 : selon Ellen, Tioram Castle est de nouveau à vendre. Le journal Scotsman s’exprime d’ailleurs avec amertume à ce sujet au sujet d’Historic Scotland. Tioram reste pour l’instant une ruine menaçant de s’effondrer.
Complément III, avril 2022 : Lex Brown est décédé en février après un bref combat contre le cancer. Le destin de Tioram Castle est ainsi de nouveau incertain.
À savoir : L’histoire de Castle Tioram
Celui qui contrôlait l’embouchure de la River Shiel contrôlait l’accès à l’arrière-pays. Car en bateau, on peut remonter la rivière et le Loch Shiel jusqu’à Glenfinnan. Rien d’étonnant, donc, à ce qu’un fort se soit déjà dressé sur l’île, à cet emplacement stratégique, dès l’âge du fer. Le château visible aujourd’hui, avec sa forme pentagonale et ses hauts murs, est typique du style de construction de nombreux châteaux du XIIIe siècle – des styles très similaires se retrouvent au Duart Castle ou au Dunstaffnage Castle (en allemand pour l’instant).
Depuis le XIVe siècle en tout cas, le château appartient aux Clanranald ; John d’Islay, l’un des Lords of the Isles (en allemand pour l’instant), l’avait légué à son fils Ranald.
Comme mentionné plus haut : on s’est toujours battu autour de Castle Tioram (se prononce à peu près “tchi-ramm”). Au XVIe siècle, par exemple, le château fut bombardé depuis la mer, mais parvint à repousser l’attaque. Mais ce fut finalement son propre seigneur qui incendia Tioram, avant de partir combattre comme jacobite (en allemand pour l’instant) lors du premier soulèvement de 1715, où il trouva la mort. Tioram tomba alors en ruine, telle qu’on peut la voir aujourd’hui.
Pour en savoir plus sur l’architecture et l’histoire du château, cette excellente page (en anglais) est recommandée.
Remarque personnelle : Une rencontre particulière
Castle Tioram et ses environs sont un endroit véritablement merveilleux, et en s’y promenant, on y rencontre beaucoup de gens intéressants venus s’y ressourcer. C’est le cas de ce monsieur plus âgé sur la photo, qui s’est avéré être Fergie MacDonald, descendant direct du Clanranald (merci à Ellen d’Ardnamurchan pour cette information). Et plus important encore : c’était un musicien connu.
D’une manière générale, la péninsule d’Ardnamurchan et Castle Tioram (qui se trouve pour ainsi dire à l’entrée d’Ardnamurchan) méritent une excursion, précisément parce que ce “véritable Far West sauvage”, comme l’appellent certains habitants, connaît encore très peu de tourisme.
Conseil : S’approcher – mais pas trop
Même si l’on ne peut pas entrer dans le château, on peut accéder à l’île et s’approcher tout près des murs. Il faut toutefois rester vigilant pour éviter qu’un morceau ne vous tombe sur la tête. Comme mentionné, Castle Tioram menace fortement de s’effondrer. Cela, ajouté à la fermeture menaçante décidée par Lex Brown, est une bonne raison d’inscrire le château au programme de votre prochain tour d’Écosse.
Comment y aller :
Avec un GPS : “PH36 4JZ” vous mène jusqu’à la route de Dorlin ; suivez ensuite simplement la route jusqu’au parking.
Sans GPS : vous pouvez soit combiner la traversée de la péninsule de Moidart avec la Road to the Isles, soit arriver via Kilchoan et Ardnamurchan depuis l’Isle of Mull. Dans tous les cas, il faut prendre l’A861 jusqu’à Acharacle. À Acharacle, prenez ensuite la direction de Dorlin et suivez la route jusqu’au bout.
