De petites ruelles serpentent entre les maisons de pierre anciennes jusqu’aux bateaux de pêche. Le port de Crail, dans le Fife, promet une visite pleine de romantisme.
Crail est peut-être le plus beau port du Fife — sinon de toute l’Écosse. En flânant entre les maisons, les visiteurs ont l’impression d’être ramenés à l’époque des « burghs » médiévaux, ces anciennes villes de marché.
Les bâtiments ont d’ailleurs vraiment un style bien à eux. Tout semble légèrement de travers à Crail. Les façades laissent apparaître soit la pierre naturelle, soit un crépi blanchi à la chaux. Les pignons des maisons arborent fièrement les gradins typiques de la région du Fife.
Devant les portes, de petits paliers mènent depuis les trottoirs usés par le temps. Presque tous les habitants les décorent de plantes — vraies ou artificielles.
Crail forme un ensemble harmonieux : aucun bâtiment ne se distingue individuellement comme site à voir absolument. Pour profiter pleinement du village, mieux vaut donc s’accorder une longue promenade.
La voiture doit de toute façon être garée dans la partie haute du village — il est interdit de descendre jusqu’au port en voiture. Mais c’est de toute manière bien plus agréable d’explorer les ruelles à pied.
Les sites à voir de Crail en une seule promenade
Le point de départ peut être le parking de Nethergate. De là, le chemin passe par Nethergate, Rumford, puis Castle Street. L’ancien château n’existe cependant plus. Seule l’ancienne porte, surmontée de ses armoiries, a été conservée.
Mais il est plus intéressant de longer le mur sur la gauche. C’est le Castle Walk, qui offre une vue magnifique sur la mer jusqu’à l’Isle of May.
On profite aussi, de là, d’une belle vue sur le quartier en contrebas, avec le port.
Fait intéressant : l’ancien cadran solaire que l’on trouve sur le Castle Walk repose sur un tronc d’arbre pétrifié.
Le chemin autour de l’ancien château se termine à Castle Terrace, bordée d’une rangée de maisons datant d’environ 1900.
C’est ici que commence la descente vers le port, par Shoregate. De part et d’autre, les maisons anciennes ; en bas, la vue s’ouvre sur les bateaux de pêche.
Autour de la jetée s’alignent d’importants bâtiments anciens, comme l’ancienne douane.
On peut presque faire le tour du bassin portuaire en longeant le muret. La vue s’ouvre alors aussi sur la petite plage.
Ceux qui souhaitent visiter la plage peuvent le faire, mais la marée haute pourrait contrarier leurs plans. À l’extrémité de la plage, on peut aussi apparemment observer des fossiles.
Juste avant la plage commence d’ailleurs aussi la montée vers la partie haute du village.
Ce sont les fameuses « Hen’s Ladder Steps », littéralement « les marches de l’échelle à poules ». Cet escalier a été restauré en 2001 grâce à des fonds européens, et offre, lors de la montée, une nouvelle et belle vue.
En haut, on rejoint ensuite la rue Westgate puis High Street, jusqu’au bâtiment doté d’une tour, le Tollbooth. Tournez ici à droite dans Tollbooth Wynd pour retrouver le parking.
À savoir : l’histoire de Crail
Crail a pu si bien se développer notamment grâce à un protecteur de poids : le roi David Ier. Ce dernier semble avoir tellement apprécié ce port qu’il y possédait un château et accorda à Crail des droits de marché. En écossais, on appelle cela un « burgh ».
Cela signifiait que Crail était autorisée à organiser un marché le dimanche. Ce statut soutenait en même temps le commerce. L’un des partenaires les plus importants était les Pays-Bas. On voit encore des traces de ce lien dans la tour du Tollbooth (l’ancien bâtiment administratif), dont l’architecture est d’inspiration néerlandaise. Certains affirment même que les Néerlandais auraient aidé à la construction du port.
Les tuiles rougeâtres qui recouvrent les maisons proviendraient elles aussi, à l’origine, des Pays-Bas — utilisées alors comme lest dans les cales des navires vides.
La richesse de Crail reposait naturellement sur la pêche. Les marchands exportaient du hareng salé et de l’églefin séché.
Au XVIe siècle, cependant, Crail perdit de son importance — des villes et des ports plus grands prirent le relais. C’est ainsi qu’elle devint le petit village de pêcheurs romantique d’aujourd’hui, qui, avec St Monans (en allemand pour l’instant) et Pittenweem (en allemand pour l’instant), fait toute la beauté de la côte du Fife.
Comment s’y rendre
Avec un GPS : entrez « KY10 3TZ », cela vous mène à Crail.
Sans GPS : depuis Édimbourg, prenez la M9 puis l’A92 en direction de Kirkcaldy. À Kirkcaldy, au rond-point, suivez « Kirkcaldy East and Central », puis, au rond-point suivant, prenez la sortie « Leven A915 ». Restez sur l’A915, puis l’A917 ; Crail est alors rapidement indiquée.