Redoutable, Duart Castle veille sur le détroit qui borde l’île de Mull. Plus d’une fois, elle fut fatale à des navires et à leurs équipages.
Pour l’Espagnol, c’était ici le terminus ; ici, dans le sombre cachot de Duart Castle. Lui, officier de la Couronne, membre de la jadis fière Armada. Après la défaite dans la Manche face aux Anglais, son navire avait réussi à s’échapper. Ils avaient même contourné en sécurité le redoutable cap Wrath, à l’extrême nord de l’Écosse. Et voilà maintenant ceci : prisonnier dans un château insignifiant, sur une île insignifiante.
Espoir d’être sauvé ? Non ! Son navire, son capitaine, son équipage – tous reposaient désormais au fond de la baie de Tobermory (en allemand pour l’instant). Une explosion avait envoyé la fière galion par le fond, dans sa tombe humide. Lui et deux de ses camarades étaient les seuls survivants – car on les avait déjà pris en otage auparavant. Mais était-ce vraiment mieux ?
Jamais il ne quitterait cet endroit. Duart Castle allait devenir sa tombe obscure. Ce maudit château !
À savoir : Duart Castle et les MacLean
D’abord une précision : les officiers espagnols jetés dans les cachots de Duart Castle en 1588 finirent tout de même par recouvrer la liberté. Ils furent relâchés à Édimbourg, où ils se plaignirent de la perte de leur navire – sans grand succès toutefois.
La date exacte de la construction de Duart Castle n’est pas tout à fait établie. Ce qui est sûr en revanche, c’est que le château appartenait aux Lords of the Isles (en allemand pour l’instant). Lorsque Lachlan Lubanach MacLean épousa la fille du souverain John of Islay, il reçut les murs en dot. Pendant les siècles suivants, les MacLean résidèrent à Duart et agrandirent le château. Il conserva alors sa forme massive et compacte – Duart n’a donc pas connu le sort de la « transformation en château romantique » qu’a par exemple subi Dunrobin Castle (en allemand pour l’instant).
Des dettes contraignirent les MacLean à abandonner le château en 1691 ; une garnison anglaise s’y installa pendant quelques années. En 1751, elle se retira à son tour, et Duart Castle tomba en ruine.
Ce n’est qu’en 1910 que Sir Fitzroy Maclean racheta le château et le restaura. Aujourd’hui, il est le siège ancestral des MacLean et se visite.
Le visiteur y découvre de vastes collections de reliques et de vêtements d’époque. Dans des pièces meublées à l’identique, on peut ressentir ce qu’était la vie de ses anciens habitants. On y apprend en outre beaucoup de choses intéressantes sur le clan et son histoire.
Astuce : sur le toit du château
Dans Duart Castle, on chemine à travers les différentes pièces et salles jusqu’à atteindre enfin le dernier étage. Un escalier permet ensuite de monter jusque sur le toit du château – une vue à ne pas manquer.
À noter : le ferry entre Oban et Craignure offre une superbe vue sur le château et une occasion en or pour la photo.
Remarque personnelle : une histoire glaçante sur le Lady’s Rock
Vu de l’extérieur, le château paraît modeste. Mais dès notre entrée dans la cour verdoyante où pousse le frêne (censé écarter le danger), nous avons été récompensés. Partout sont installés des panneaux explicatifs qui racontent l’histoire et des histoires. Celle des officiers espagnols, bien sûr, dont des mannequins peuplent encore aujourd’hui le cachot. Ou celle du navire anglais Swan, coulé ici et aujourd’hui en cours de renflouement.
L’histoire que j’ai trouvée la plus macabre est celle du Lady’s Rock. Sur ce rocher visible depuis le château, un chef de clan avait abandonné son épouse pour qu’elle s’y noie. La tentative échoua, car elle fut sauvée par un pêcheur. Plus tard, lorsque le « veuf éploré » annonça sa mort supposée à la famille, il fut démasqué – son épouse était arrivée avant lui. Cette infamie devait lui coûter la vie peu de temps après.
Quoi qu’il en soit, nous en avons eu pour notre argent à Duart Castle.
Accès :
Avec un GPS : entrez « PA64 6AP », ce qui vous amène à proximité du château. Sans toutefois vous y conduire tout à fait.
Sans GPS : depuis Tobermory, prenez l’A848. Après environ 40 kilomètres et 40 minutes, le panneau « Kilpatrick » apparaît à droite, suivi d’un panneau indiquant Duart Castle. Tournez ici à gauche et suivez la route étroite jusqu’au parking situé près du château.