Tel un croc, Dun Carloway se dresse vers le ciel, déchiqueté et acéré. Cette tour de l’âge du fer est considérée comme l’un des brochs les mieux conservés d’Écosse. Et elle a joué un rôle macabre dans une querelle de clans.
Les Morrison étaient de sales voleurs de bétail ! Et cette fois-ci, ils avaient été assez stupides pour se faire prendre. Donald Cam MacAulay pourchassait la bande avec ses compagnons depuis des jours, les avait traqués à travers le bras de mer de Ròg, et les Morrison ne virent alors plus d’autre issue que de se retrancher dans le broch de Dun Carloway. Ils se croyaient protégés par les hauts murs de l’antique tour.
Dun Carloway avait toujours été là. Bien avant les MacAulay et les Morrison. Elle avait offert refuge à des familles entières, avait résisté aux siècles. Mais c’est de la main de Donald qu’elle allait tomber.
Il tua d’abord la sentinelle postée à l’extérieur, tandis que ses hommes bloquaient la sortie. Puis – un poignard dans chaque main en guise de prise – Donald escalada mètre par mètre le mur extérieur du broch. Une fois en haut, sur le rebord, il hissa des fagots de bruyère, y mit le feu et les jeta à l’intérieur. De plus en plus, encore et encore, jusqu’à ce que la fumée et le feu aient fait leur œuvre, jusqu’à ce qu’on n’entende plus aucun bruit dans le broch.
Les voleurs de bétail étaient morts, le broch était devenu leur tombeau. L’histoire audacieuse de Donald Cam MacAulay se raconte encore aujourd’hui.
À savoir : un Dun Carloway hors du commun
Les brochs sont des tours circulaires datant de l’âge du fer. Les archéologues en connaissent environ 500 vestiges en Écosse. Dun Carloway, sur l’île de Lewis, se distingue toutefois à plusieurs égards. D’abord parce que – contrairement, par exemple, au Dun Telve (en allemand pour l’instant) – il n’a été achevé qu’au premier siècle avant Jésus-Christ. Pour un broch, c’est très tardif.
D’autre part, c’est l’un des exemplaires les mieux conservés. Le mur est s’élève encore aujourd’hui sur près de neuf mètres. On y distingue encore de nombreuses chambres et l’on discerne nettement l’espace entre les deux parois extérieures, où l’on stockait les denrées alimentaires.
Dun Carloway est en outre resté longtemps intact dans son ensemble, et l’on suppose qu’il aurait même encore été habité au XIIIe siècle après Jésus-Christ. Lorsque Donald MacAulay a enfumé les Morrison, le broch devait donc encore être parfaitement intact. Ce n’est qu’après coup que les habitants des environs auraient utilisé les pierres comme matériau de construction pour leurs maisons.
Les brochs, précisons-le, étaient construits sans aucun mortier. Dun Carloway constituait une prouesse pour ses bâtisseurs. Car la tour affiche tout de même un diamètre de 14 mètres et devait encore soutenir, à l’intérieur, des galeries en bois sur lesquelles les habitants pouvaient dormir et vivre.
Astuce : commencez par le centre d’accueil des visiteurs
Le centre d’accueil des visiteurs, au pied de la colline près du parking, mérite vraiment une visite avant celle du broch. On y a en effet reconstitué des scènes de ce à quoi pouvait ressembler la vie à Dun Carloway. Le personnel y répond volontiers aux questions, et le plus souvent avec force détails.
Avec ces connaissances en tête et l’imagination stimulée, on peut ensuite, dans les ruines, faire revivre le quotidien des anciens habitants et ressentir ainsi davantage l’atmosphère de cette tour de pierre.
Le très petit centre d’accueil des visiteurs est d’ailleurs lui-même très réussi : à moitié enterré, il s’intègre harmonieusement dans le paysage.
Remarque personnelle : un décor grandiose
J’avais déjà été impressionné par Dun Telve – mais Dun Carloway est dans une classe à part. Il se trouve en effet en position surélevée, offrant une vue grandiose sur les lochs sauvages et les montagnes déchiquetées des îles de Lewis et Harris.
Accès :
Avec un GPS : entrez « HS2 9AA », ce qui vous amène très près de l’embranchement menant au broch. Faites bien attention aux panneaux à cet endroit.
Sans GPS : l’accès se fait soit par le nord, soit par le sud, via l’A858, qui longe l’ouest de l’île de Lewis. En venant du nord, il faut tourner à droite environ deux kilomètres après le village de Carloway. En venant du sud, l’embranchement se trouve sur la gauche, environ 10 kilomètres après les pierres de Callanish.