Ici, ça sent le travail : au bord du Clyde River à Glasgow, le Finnieston Crane témoigne d’un passé fait de muscles, de sueur et d’acier. Aujourd’hui, il est entouré d’une architecture moderne remarquable, le long des rives.
Certes, ce n’est pas ici, à l’ouest de Glasgow, que l’on trouve l’Écosse romantique d’Outlander, de Highlander ou d’Harry Potter (en allemand pour l’instant). Ce lieu évoque plutôt cette autre Écosse, marquée par les booms et les crises industrielles, par la saleté, les étincelles et l’acier. Et c’est ici aussi que se révèle aujourd’hui l’Écosse moderne, celle qui s’exprime à travers l’architecture contemporaine. Le long du River Clyde, à l’ouest de Glasgow, ces deux mondes se rencontrent et fusionnent en un paysage design unique et fascinant, au bord du grand fleuve.
Ce que l’on appelle la Clyde Waterfront fut, jusque dans les années 1950, un lieu qui attirait irrésistiblement l’industrie lourde. Les locomotives y étaient réputées et très demandées – on estime qu’environ 30 000 d’entre elles ont vu le jour à Glasgow, avant d’être expédiées vers les quatre coins de l’Empire britannique, alors encore vaste. Une partie de la marine britannique est elle aussi née sur le River Clyde : des chantiers navals comme Yarrows y ont lancé des destroyers, des canonnières et des sous-marins, mais aussi des yachts et des bateaux à roues à aubes.
C’est lors du chargement des locomotives ou d’autres marchandises lourdes, comme des chars, que le Finnieston Crane et ses semblables entraient en jeu. Le long du Clyde ne subsistent aujourd’hui plus que quatre de ces grues en acier à flèche pivotante ; le Finnieston Crane en est la plus grande : 53 mètres de haut, une flèche de 46 mètres de longueur, et l’ensemble de la structure pèse 175 tonnes. Ce monstre parvenait ainsi à soulever des locomotives, à les faire pivoter au-dessus du navire de transport, puis à les déposer délicatement.
Le Finnieston Crane fut la dernière grue de ce type mise en service sur le River Clyde. Il fonctionna de 1932 à 1969. Puis l’industrie lourde s’est retirée, le quai a été fermé, tout comme la grue. Mais contrairement à certains de ses semblables, il eut le droit de rester debout. Comme symbole de son époque.
Il se dresse donc toujours là, inchangé, tandis que son environnement s’est totalement transformé. Car sur l’ancien quai de Finnieston se sont élevés de nouveaux bâtiments au style moderne.
Et pourtant, il s’y intègre admirablement bien et cohabite en parfaite harmonie avec ses voisins.
À savoir : le vrai nom du Finnieston Crane
Surprise : le Finnieston Crane ne porte pas vraiment ce nom. Il était autrefois plutôt connu sous le nom de “Stobcross Crane”, ou officiellement “Clyde Navigation Trustees crane #7”. Ce n’est qu’avec le temps qu’il a pris le nom du quartier où il se dresse encore aujourd’hui.
Au total, il ne subsiste plus que onze grues de ce type dans le monde.
Les visiteurs ne peuvent pas monter sur la grue. Autrefois, il était possible de le faire sur le Titan Crane, une grue jumelle du Finnieston Crane. Malheureusement, celle-ci a besoin de réparations et les fonds manquent.
Astuce : promenade le long du Clyde
Pour se faire une belle idée des environs et observer la grue sous différentes perspectives, une promenade des deux côtés du fleuve est idéale. En partant de la grue, on peut se diriger vers le Clyde Arc, le pont routier menant vers le centre-ville. On traverse ici le fleuve, puis on longe, de l’autre côté, le “Pacific Quay”.
On arrive alors au premier pont piétonnier, le Bell’s Bridge. On peut déjà traverser ici.
Ou bien on continue un peu plus loin, le long du bâtiment aux façades miroitantes de la BBC Scotland…
Devant le Glasgow Science Centre se trouve le Millennium Bridge, qui mène vers l’hôtel Crown Plaza, d’où l’on peut reprendre le chemin en direction de la grue. Cette boucle se parcourt sans difficulté en une demi-heure.
Accès :
En transports en commun : le bus x19 en direction de “Govan, Queen Elizabeth Hospital” part du centre-ville (par exemple “Central Station” ou “St Vincent Street”) et rejoint Finnieston Street, d’où la grue est déjà visible. Trajet d’environ 10 minutes. On peut aussi prendre le bus Citysightseeing. C’est certes plus long, mais il s’arrête à l’hôtel Hilton Garden Inn ou au SECC. Les deux se trouvent juste à côté de la grue.
En voiture : saisissez dans le GPS “Stobcross Rd, Glasgow G3 8HQ”. Cela vous mènera au parking du SECC. En général, il y a suffisamment de place, sauf lors d’un grand événement.