La chute d’eau de Grey Mare’s Tail plonge de façon spectaculaire dans les profondeurs. Un point de vue permet également d’admirer la verte vallée de Moffat.
La route reliant Selkirk à Moffat est considérée comme l’un des plus beaux itinéraires pour automobilistes et motards du sud de l’Écosse. Rien d’étonnant à cela : outre le magnifique St Mary’s Loch et les Moffat Hills environnantes, c’est aussi dans le Moffat Dale que se jette de façon spectaculaire la cinquième plus haute chute d’eau de Grande-Bretagne. Son nom : Grey Mare’s Tail.
Cette chute d’eau est alimentée par le Loch Skeen, situé à environ 500 mètres d’altitude, blotti contre le flanc du White Coomb. Cette montagne culmine tout de même à 821 mètres, ce qui en fait l’une des plus hautes du sud des Lowlands. Le décor dramatique est ainsi pleinement assuré.
Il vaut donc vraiment la peine de faire une halte ici, au bord de la route. Le National Trust for Scotland a aménagé un parking en contrebas du Grey Mare’s Tail. Garer son véhicule coûte 3 livres, mais en échange, le visiteur reçoit de nombreuses informations sur la nature environnante – la chute d’eau fait en effet partie d’une réserve naturelle où, entre autres, les faucons pèlerins se sentent parfaitement à leur aise.
Pour admirer la chute d’eau dans toute sa splendeur, le visiteur peut entreprendre une promenade d’environ dix minutes jusqu’au point de vue situé en contrebas des chutes. Autre possibilité : un chemin bien aménagé grimpe sur la droite de la chute, pavé à son début. Ce chemin rapproche encore davantage de la chute et offre une meilleure vue depuis le haut.
La première montée, d’ailleurs, ne se contente pas de longer une simple colline. On y trouvait en effet autrefois soit une habitation, soit un lieu de culte datant de l’âge du fer – la proximité de la chute d’eau rendant cette seconde hypothèse plus probable.
Si l’on est habitué, dans les Highlands, à ne croiser essentiellement que des moutons, on rencontre ici volontiers des chèvres à la place.
Elles sont toutefois habituées à la présence humaine et restent détendues, tant qu’on ne cherche pas volontairement à s’en approcher de trop près.
Plus on monte, plus la vue devient spectaculaire – non seulement sur la chute d’eau, mais aussi sur le Moffat Dale. D’ici, on distingue bien le doux relief verdoyant qui différencie les collines paisibles des Lowlands méridionales des collines plus sauvages des Highlands.
Selon le moment où l’on décide d’arrêter la montée, on peut bientôt profiter d’une vue dégagée sur la chute d’eau.
En bas à gauche de l’image, on distingue d’ailleurs le second chemin, sur lequel se trouve justement une personne. Ce chemin s’arrête cependant là, à une barrière, c’est pourquoi la montée par la droite reste la meilleure option. Elle se poursuit d’ailleurs jusqu’au Loch Skeen, ce qui représente toutefois une randonnée plus longue, d’environ 3 heures. Il paraît que c’est très beau là-haut.
On redescend finalement vers le parking. Le dos tourné à la chute d’eau, on peut alors se consacrer entièrement à la vue sur le Moffat Dale, et repérer l’endroit où la route et la River Moffat serpentent à travers la vallée.
Si l’on décide d’explorer le sud de l’Écosse, le trajet entre Selkirk et Moffat, agrémenté d’une bonne promenade au Grey Mare’s Tail, constitue tout à fait une excursion d’une journée intéressante. Ceux qui souhaitent faire la randonnée peuvent consulter un PDF avec la description de l’itinéraire.
Le saviez-vous : à propos du Grey Mare’s Tail
« Mare » est le mot anglais désignant une jument, « Grey Mare’s Tail » signifie donc « la queue de la jument grise ». Une chute d’eau qui s’étire en longueur peut effectivement évoquer cette image. Détail savoureux : « grey mare » désigne aussi parfois, en anglais, une épouse qui domine la relation – autrement dit, celle qui porte la culotte.
Pendant les mois d’été, une petite cabane se dresse également sur le parking, où des gardes forestiers renseignent les visiteurs sur la réserve naturelle. En leur absence, des panneaux d’information détaillés restent au moins à disposition.
Le Grey Mare’s Tail est d’ailleurs la cinquième plus haute chute d’eau de Grande-Bretagne, et il attirait déjà autrefois de célèbres visiteurs. Le poète Walter Scott, par exemple, serait même tombé de cheval ici. Il n’en consacra pas moins un passage de son long poème « Marmion » à la chute d’eau :
Where, deep deep down, and far within,
Toils with the rocks the roaring linn;
Then, issuing forth one foamy wave,
And wheeling round the Giant’s Grave,
White as the snowy charger’s tail,
Drives down the pass of Moffatdale.
(Là où, tout au fond, loin sous terre, le torrent rugissant lutte avec les rochers ; puis, jaillissant en une vague d’écume, contournant la Tombe du Géant, blanc comme la queue d’un coursier enneigé, il dévale le col de Moffatdale.)
Le poète Robert Burns aurait lui aussi rendu visite au Grey Mare’s Tail.
Conseil : l’itinéraire par l’A708 jusqu’à Moffat
Entre Selkirk et Moffat, l’A708 traverse une longue vallée, ponctuée tout du long de petites curiosités. Peu avant d’arriver au Grey Mare’s Tail, on longe le St Mary’s Loch, qui offre, encerclé par les collines, une bien jolie vue.
Le trajet dure environ une heure et couvre un peu plus de 50 kilomètres. Il ne faut cependant surtout pas s’attendre ici à l’ambiance typique des Highlands – les collines et montagnes y sont bien plus douces.
Note personnelle : plus tard dans la journée…
En juin, nous avons visité le Grey Mare’s Tail assez tard dans la journée. Avantage : nous n’avons plus eu à payer les frais de parking. Inconvénient : il était déjà trop tard pour monter jusqu’au Loch Skeen. Le temps, ce jour-là, ne nous en donnait d’ailleurs guère envie non plus. Nous avons donc parcouru une bonne partie du chemin en direction du loch, avant de rebrousser chemin.
Y accéder :
Avec un GPS : « DG10 9LP » est le code postal britannique le plus proche, qui amènera votre GPS approximativement dans les environs.
Sans GPS : que l’on vienne de Selkirk ou de Moffat, il faut emprunter l’A708. À Selkirk, St Mary’s Loch et Moffat sont indiqués ; à Moffat, Selkirk est de même indiqué sur la route principale.