La forêt qui entoure le Loch Garten est ancienne et en pleine santé. Les visiteurs peuvent y vivre la nature écossaise telle qu’elle devrait être.
C’est un véritable sanctuaire de vie à l’état pur : la forêt autour du Loch Garten. On y trouve d’anciens pins sylvestres écossais, dont les branches sont caressées par des lichens bleu-vert. En dessous poussent myrtilles, genévriers, sorbiers, bouleaux et bruyère.
Entre les branches s’agitent de petits animaux : oiseaux et écureuils. Au-dessus de la canopée, des balbuzards pêcheurs s’envolent de leur nid, niché dans les arbres, en direction de la rivière Spey.
Ceux qui souhaitent explorer ce paradis trouveront, au cœur de la forêt, un parking et un centre d’accueil. Pour quelques livres d’entrée, on peut s’y installer et observer, à l’aide d’un appareil photo ou des jumelles et longues-vues mises à disposition, le nid du couple de balbuzards.
Rien ne garantit cependant que le nid soit occupé. Lors de notre visite, il était resté vide.
Mais les nombreuses fenêtres permettent d’observer d’autres animaux. L’agitation constante derrière les vitres captive les visiteurs.
Pics, tarins, écureuils et bien d’autres animaux sont visibles depuis ce poste d’observation. Une petite exposition au centre aide à mieux comprendre la nature environnante. Des toilettes sont également disponibles sur place pour les excursionnistes.
Ceux qui le peuvent devraient toutefois aussi emprunter l’un des beaux sentiers de randonnée de la région.
Two Lochs Trail : randonnée au Loch Garten
Depuis le parking du centre naturel, une randonnée entre les deux lochs, Loch Garten et Loch Mallachie, est possible. Elle mesure environ 5 kilomètres et demande environ 1,5 heure.
Les chemins sont larges et bien aménagés. Il vaut toutefois aussi la peine d’emprunter les sentiers secondaires longeant les lochs. Dans ce cas, de bonnes chaussures et un bon équilibre sont nécessaires.
Les promeneurs sont récompensés par de belles vues sur le Loch Garten lui-même, ainsi que sur les contreforts des Cairngorms à l’arrière-plan.
Sur ce circuit, les promeneurs se plongent dans une nature magnifique. Une beauté qui attire aussi ceux qui souhaitent y passer la nuit.
Camper au Loch of Garten : uniquement de façon responsable
Les parkings, en particulier, sont fréquentés la nuit par des camping-cars et fourgons aménagés. Il n’existe cependant pas ici de points de vidange ou de ravitaillement adaptés.
Et surtout : lorsque la forêt est sèche, même le feu d’un réchaud de camping peut déclencher un incendie. C’est pourquoi des battes anti-incendie sont parfois installées près des emplacements de camping habituels.
La gestion du site mise ici sur le bon sens et demande que seuls cinq camping-cars stationnent par parking. Malheureusement, nous avons pu constater par nous-mêmes que cette règle n’est pas toujours respectée.
Comment s’y rendre
Avec un GPS : « PH25 3HA » vous mène directement dans la réserve naturelle.
Sans GPS : traversez le village de Boat of Garten, tournez à gauche au niveau de la gare, puis prenez la première à droite pour passer sous la voie ferrée. La route rejoint un carrefour en T où la réserve naturelle est déjà annoncée par un panneau marron. Tournez ici à gauche, puis prenez la première à droite pour entrer dans la forêt. Suivez la route, longez la rive du Loch Garten, puis tournez à gauche pour rejoindre le parking.
Un petit centre d’information se trouve directement sur le parking et perçoit également le droit d’entrée.
