De petites maisons s’alignent le long de la route qui mène au lac. Tout autour : un paysage de rêve. Une visite à Luss, au bord du Loch Lomond.
Luss frôle presque le romantisme absolu. Les petites maisons le long de la route, avec leurs toits d’ardoise et leurs magnifiques jardins, forment un village unique en Écosse.
Autour du village s’étend une nature magnifique, les montagnes et le lac offrant le décor idéal. La rivière Luss Water vient se blottir contre le flanc du village juste avant de se jeter dans le Loch Lomond.
Des taxis nautiques et des bateaux d’excursion partent également de la jetée de Luss. La vue depuis la rive sur le panorama, avec l’embarcadère au premier plan, est superbe.
Mais cela fait aussi partie de la réalité de Luss : l’embarcadère et la notoriété du village en font une destination très prisée en été. Sur la rue principale, la Pier Road, on croise alors de nombreux visiteurs.
Le bon côté des choses : deux grands parkings pour les visiteurs soulagent le village de la circulation. Beaucoup de piétons, mais au moins pas de trafic automobile.
Le village compte plusieurs petites curiosités qui valent la découverte.
Luss Gin & Loch Lomond Whisky
La distillerie locale produit le Ben Lomond Scottish Gin dans un bâtiment moderne. On y trouve bien sûr une boutique où les visiteurs peuvent acheter des bouteilles et des souvenirs. Sous le même toit se trouve aussi la Loch Lomond Whisky Experience, qui propose des dégustations.
Dans le bâtiment annexe, une expérience sensorielle attend les amateurs de gin et de whisky. Et bien sûr, le café sert des rafraîchissements et des collations jusqu’en fin d’après-midi.
Luss Parish Church & Hogback Stone
La petite église du village date de 1875. Sir James Colquhoun la fit construire pour son père, qui s’était noyé deux ans plus tôt. Le toit rappellerait aussi la forme d’un bateau renversé.
La Luss Parish Church a été construite dans une sorte de style néogothique. À l’intérieur, on peut voir des armoiries de clans et des vitraux. Elle a été consacrée au fondateur du village, saint Kessog.
Mais le point fort se découvre dans le cimetière. On y trouve ce que l’on appelle une hogback stone.
Ce type particulier de pierre tombale est relativement rare (à l’exception de la collection des Govan Stones — en allemand pour l’instant). Celle-ci date du XIe siècle (l’indication de 1260 figurant sur le panneau d’information sur place est erronée). Elle témoigne des influences anglo-scandinaves dans la région, qui appartenait alors à l’aire d’influence du royaume de Strathclyde (en allemand pour l’instant). On raconte que sa forme correspondrait à celle d’une maison viking typique (en allemand pour l’instant).
D’ailleurs, des pierres tombales encore plus anciennes se trouvent dans le cimetière.
Queen’s Tree
Un peu plus haut sur la Pier Road se dresse un chêne rouge entouré d’un cercle d’inscriptions au pied du tronc. C’est le Queen’s Tree.
L’arbre rend hommage à la reine Élisabeth II. Lorsqu’en 2015 elle devint la monarque ayant régné le plus longtemps sur le Royaume-Uni, dépassant la reine Victoria, des associations locales plantèrent cet arbre à Luss en souvenir de l’événement.
Loch Lomond Arms
L’hôtel de luxe situé au bout de la Pier Road attire déjà les regards de l’extérieur : des bois de cerf ornent la façade.
Le bâtiment date du XVIIe siècle ; c’était à l’époque un relais de poste pour les diligences, à l’image du Drovers Inn (en allemand pour l’instant), situé environ 30 kilomètres plus au nord.
À savoir : saints, clans et soap-opera
La légende de la fondation de Luss est la suivante : un moine irlandais nommé Kessog arriva en Écosse vers l’an 510. Soit un bon demi-siècle avant que saint Columba ne se rende sur Iona (en allemand pour l’instant). Kessog s’entendit bien avec les rois du Dál Riata (en allemand pour l’instant) et accomplit des miracles dans la région.
Il fonda ici une église, à une époque où le village s’appelait encore Clachan dubh, « le village noir ». Lorsqu’il trouva la mort en martyr, tué par des brigands, on embauma son corps dans de l’huile d’herbes, et des herbes auraient poussé sur sa tombe. En gaélique, « plantes » se dit « lus » — c’est de là que viendrait le nom de Luss.
L’église actuelle est certes récente, mais les pierres tombales qui l’entourent datent presque encore de l’époque de saint Kessog — certaines remonteraient au VIIe siècle.
Plus tard, le clan Colquhoun s’installa ici — se prononce à peu près « ko-houn ». Leur devise est « Si je puis ». Une devise assez hésitante. L’histoire qui l’explique : au XVe siècle, le roi d’Écosse Jacques Ier aurait sommé le chef Colquhoun, John, de conquérir le proche Dumbarton Rock. Une entreprise quasiment impossible, d’où sa réponse : si je puis.
Aux XVIIIe et XIXe siècles, Luss était réputé pour ses carrières d’ardoise. Pour améliorer les conditions de vie des ouvriers, le seigneur local fit construire des maisons. Le résultat est encore visible aujourd’hui à Luss, même si les maisons actuelles ne sont plus les toutes premières. Mais les toits, eux, sont toujours couverts d’ardoise.
En raison de ce décor, de la magnifique église et du lac, un feuilleton télévisé y fut tourné pendant vingt ans à partir des années 1980. Dans « Take the High Road », Luss était connu sous le nom de Glendarroch. Cela attire encore aujourd’hui des visiteurs dans les rues du village.
Découvrir Luss : les circuits
Pour tout découvrir, il existe quatre courts circuits pédestres, présentés dans ce PDF.
- Chemin du lac (15 minutes) – traverse le village et longe la rive sur un sol plat et régulier
- Sentier de la rivière (30 minutes) – longe la rive du Luss Water sur un sol plat et régulier
- Carrière d’ardoise (30 minutes) – passe devant l’un des anciens moulins et une carrière d’ardoise, avec quelques passages raides et des marches
- Luss Heritage Walk (1 heure) – une boucle à travers le village, le long de la rivière et à travers le paysage environnant, avec quelques passages raides et des marches
Comment s’y rendre
Avec un GPS : entrez « G83 8PG », cela vous mènera à Luss.
Sans GPS : Luss est facile à trouver. Suivez l’A82 le long du Loch Lomond et repérez simplement le panneau indicateur. Tournez ensuite sur la route menant à Luss. Le premier parking arrive tout de suite. Vous pouvez déjà y chercher une place. Si tout est complet, un second parking se trouve un peu plus au sud. Le tarif est d’environ deux livres de l’heure.