Tel le squelette sinistre d’un vieux pont, l’arche de pierre enjambe la rivière Dulnain. Une vue magnifique pour les voyageurs.
Une eau couleur tourbe s’écoule entre des rochers gris-rouge sous l’Old Packhorse Bridge à Carrbridge. Le pont n’a pas de parapet, si bien qu’il semble n’être plus qu’une passerelle pour les courageux, ou pour les fées. Mais son image fait désormais partie des motifs photographiques les plus emblématiques des Highlands.
L’Old Packhorse Bridge date de 1717. Avant cela, les habitants de la région n’avaient pas de pont ici. Ils ne pouvaient donc pas traverser la rivière lorsque le courant était trop fort.
Il est même arrivé que des enterrements soient reportés, parce qu’une partie du cortège funèbre, voire le défunt lui-même, ne pouvait pas traverser la rivière pour rejoindre l’église. C’est de cette histoire que vient le surnom de « Coffin Bridge » – le « pont du cercueil ».
En 1716, Alexander Grant reprit la région de Strathspey en tant que chef de clan, succédant à son père. C’est lui qui, en 1717, commanda et finança la construction d’un passage. Le résultat fut un pont de pierre s’élevant en un arc élégant au-dessus du Dulnain.
Mais la rivière était traître. Des crues soudaines endommageaient régulièrement le pont. En 1829, une inondation particulièrement violente emporta les parapets et les garde-corps du pont. Depuis, il est resté dans cet état.
Alexander Grant, son bâtisseur, n’a lui-même pas pu profiter longtemps de son pont. Il mourut dès 1719, sans enfant. On raconte même qu’il aurait fini ses jours interné dans le tristement célèbre asile psychiatrique londonien « Bedlam », le Bethlem Royal Hospital.
L’arche de pierre peut aujourd’hui s’admirer depuis le pont routier moderne. À pied, les visiteurs peuvent aussi accéder à la plateforme d’observation, qui n’est malheureusement pas adaptée aux personnes à mobilité réduite.
L’Old Packhorse Bridge de Carrbridge se trouve non loin de l’A9 en direction d’Inverness. Un petit détour en vaut la peine. Dans le village, outre un hôtel avec restaurant, on trouve aussi la boutique d’artisanat « The Old Bakery », qui sert également des collations.
Comment s’y rendre
Avec un GPS : « PH23 3AS » vous mène à Carrbridge.
Sans GPS : en venant d’Édimbourg par l’A9, après la sortie vers Grantown-on-Spey, prenez la sortie vers Carrbridge sur l’A938. Suivez simplement la route et traversez d’abord Carrbridge en passant devant le pont. Juste après le Cairn Hotel, sur la gauche, se trouve un parking public. Vous pouvez y laisser votre voiture sans déranger les habitants.