Scone était considérée comme le centre du royaume écossais. Le palais de Scone et la pierre du destin s’y trouvent encore aujourd’hui. Mais quelle est l’histoire qui se cache derrière ?
Deux hommes se rencontrèrent en l’an 906 sur une colline près de l’actuelle ville de Perth, en Écosse. L’un était le roi Constantin II d’Écosse, l’autre Cellach Ier, le premier évêque des Écossais. Sur la « colline de la foi », ils scellèrent un pacte : les lois et la discipline de la foi, ainsi que les droits de l’église et les évangiles, devaient être respectés.
C’était la première fois que ce lieu, ô combien important, de Scone était mentionné par écrit. Peu après, il allait devenir le centre des rois écossais.
Pourtant, tout cela n’a que peu de rapport avec le palais que l’on voit aujourd’hui. Ce bâtiment ne remonte même pas au Moyen Âge. Il n’a été construit qu’au début du XIXe siècle, dans le style néo-gothique, comme siège de la famille Murray. Ce sont également les Murray qui firent aménager les magnifiques jardins que l’on peut voir ici.
Le palais de Scone se trouve au cœur d’un vaste domaine. Une longue allée bordée d’arbres mène de la route principale jusqu’au parking.
En 1846, la famille Murray fit encore réaliser des travaux pour préparer le palais et les jardins à la visite de la reine Victoria et de son époux Albert. C’est ce que l’on voit aujourd’hui. Mais que se trouvait-il ici auparavant, à l’époque des rois écossais ?
Vers l’an 1100, un monastère fut fondé ici, qui gagna progressivement en importance. C’est là qu’était conservée la pierre du destin, la pierre de couronnement des rois écossais. Depuis quand exactement, cela n’est pas tout à fait clair. Selon la légende, le roi Kenneth MacAlpin (Cináed mac Ailpín) aurait déjà apporté la pierre à Scone. Le problème : à cette époque, il n’y avait ici qu’une petite communauté de moines. L’ancienne cour royale, bien plus importante, des Pictes se trouvait en réalité à Forteviot, un peu plus au sud.
Au plus tard à l’époque du roi Malcolm IV (Máel Coluim IV), Scone était décrite comme « in principali sede regni nostri » – le siège principal de notre royaume. C’était au milieu du XIIe siècle. À cette époque se trouvait ici un monastère augustinien, qu’il éleva ensuite au rang d’abbaye.
Et la pierre du destin ? Elle se serait déjà trouvée ici. Les rois d’Écosse auraient été couronnés assis sur elle. La colline à côté du palais s’appelle Moot Hill, et c’est là, dit-on, que se déroulait la cérémonie. Robert the Bruce (actuellement disponible uniquement en allemand) y fut également sacré roi. Une chapelle s’y trouve aujourd’hui, mais elle aussi ne fut construite que vers 1800.
Devant elle, les visiteurs découvrent une pierre plutôt simple, munie de deux anneaux de fer. Une copie – vraisemblablement.
Car la pierre originale fut emportée en 1296. Le roi d’Angleterre Édouard venait d’écraser les Écossais à Dunbar. En même temps que de nombreux nobles, il se fit remettre la pierre de Scone. Il voulait ainsi montrer sans équivoque à qui reviendrait désormais la couronne écossaise – et fit tout simplement encastrer la pierre dans la base de son trône. Cela n’empêcha cependant pas les Écossais de continuer à couronner des rois indépendants ici. La tradition se maintint, chose remarquable, jusqu’à Charles II en 1651.
L’abbaye de Scone continua d’exister jusqu’à la Réforme écossaise, mais elle n’en sortit pas indemne. Une foule en colère saccagea le monastère en 1559. Ce fut le début de la fin : 21 ans plus tard, l’abbaye passa à Lord Ruthven, qui y établit sa résidence. Les Ruthven étaient une famille importante et puissante du Perthshire (en anglais), liée entre autres aux Campbell. Mais leur pouvoir aussi fut de courte durée, car ils avaient conspiré contre le roi. À partir de 1604, ce furent les Murray qui s’y installèrent, et le palais leur appartient depuis lors.
Les visiteurs peuvent aujourd’hui découvrir la splendeur de cette famille noble à l’intérieur du palais. On y trouve de nombreuses salles somptueuses, remplies de tableaux, de vases, de porcelaines, de tapisseries, de meubles élaborés, et bien plus encore. Les jardins extérieurs sont tout aussi impressionnants. Des paons se pavanent dans le parc.
Le paon blanc est particulièrement magnifique.
Une exploration approfondie des environs vaut vraiment la peine. Lorsque les Murray reconstruisirent le palais, ils firent comme beaucoup de grands propriétaires terriens de l’époque : ils déplacèrent le village voisin pour laisser plus de place au parc. Les vestiges de l’ancien Scone (Old Scone) sont cependant encore visibles aujourd’hui.
Le grand portail sur le côté du palais était autrefois l’entrée du village.
Juste derrière se dresse l’ancienne croix du marché, où se réunissaient autrefois les marchands.
Ou encore l’ancien cimetière, datant du XVIe siècle.
Et si l’on marche suffisamment loin, on tombe sur un labyrinthe de haies appelé « Murray Star Maze », que les Murray firent aménager purement pour le divertissement.
Bon à savoir : la pierre du destin et le palais de Scone
La voici donc : un vieux bloc de grès usé par le temps. Sauf que – elle n’est pas vraiment si ancienne, puisqu’il s’agit en réalité d’une réplique de la pierre du destin ; la véritable question se cache en dessous.
Le problème, c’est que plus personne ne peut vraiment l’affirmer avec certitude, car personne ne sait plus vraiment à quoi ressemblait l’original. Certaines sources affirment que la pierre était l’oreiller de Jacob, tiré de la Genèse 28, versets 11-12 :
Il prit une pierre de ce lieu, en fit son chevet, et se coucha dans ce lieu-là. Il eut un songe. Et voici, une échelle était appuyée sur la terre, et son sommet touchait au ciel. Et voici, les anges de Dieu montaient et descendaient par cette échelle.
Elle serait arrivée en Écosse en passant par l’Égypte, richement ornée – ne ressemblant en rien à la simple réplique qui se trouve aujourd’hui à Scone.
Mais quand un tel échange aurait-il pu avoir lieu ? Peut-être lorsque Édouard Ier emporta la pierre. C’est assez simple : si un roi étranger veut la pierre mais ne sait pas vraiment à quoi elle ressemble, un moine ingénieux pourrait facilement lui glisser une réplique à la place.
La seconde explication sur l’origine de la pierre veut qu’elle ait été apportée par la mer depuis l’Irlande par Fergus MacErc, le fondateur légendaire du Dalriada, le royaume originel des Écossais (actuellement disponible uniquement en allemand).
Ce qui est certain, c’est ceci : la pierre aujourd’hui considérée comme l’originale est un bloc de grès extrait près de Scone – en tout point semblable aux pierres utilisées pour construire l’abbaye elle-même.
Et il y eut une occasion supplémentaire d’échange : en 1950, des étudiants dérobèrent la pierre à l’abbaye de Westminster et la ramenèrent en voiture en Écosse. Elle se brisa au passage, et un tailleur de pierre écossais la répara avant qu’elle ne soit rendue à l’Angleterre. Ce tailleur de pierre aurait très bien pu en réaliser lui-même une copie.
En 1996, la pierre fut finalement rendue aux Écossais. Elle se trouve désormais au château d’Édimbourg – et en fin de compte, même d’éminents responsables politiques ont douté de l’authenticité de la pierre du destin.
Au final, il ne reste que le mythe et la croyance…
Note personnelle : une promenade automnale dans le parc
Lorsque nous avons visité le palais en novembre, seul le parc était ouvert à la visite. Il y avait peu de monde, mais le temps était beau et les arbres resplendissaient de leurs couleurs automnales. Dans l’ensemble, une très belle visite. Malheureusement, la porte des salles nous est restée fermée, si bien que je n’ai pu contempler que les armoiries du comte de Mansfield, avec sa devise « Uni Aequus Virtuti », au-dessus de l’entrée (j’aime beaucoup observer les armoiries écossaises (actuellement disponible uniquement en allemand) et essayer d’en déchiffrer le sens).
Astuce : dans le labyrinthe
À quelques pas du palais se trouve le labyrinthe de haies appelé « Murray Star Maze », que la noblesse fit aménager purement comme passe-temps. Sa forme est une étoile à cinq branches, censée symboliser les étoiles de la famille Murray. Il se situe près du parking des visiteurs.
Comment s’y rendre :
Avec un GPS : entrez « PH2 6BD ».
Sans GPS : en venant d’Édimbourg par la M90, traversez la rivière Tay et prenez peu après la sortie vers Perth. Une fois en bas, continuez en direction de Perth, et non de Dundee. Suivez l’A85, puis à Bridgend, ne prenez pas la direction de Perth mais continuez tout droit. Restez légèrement à gauche sur l’A93. Peu après, une allée avec un panneau indiquant Scone Palace apparaît sur la gauche. C’est Queensdrive, qui mène directement jusqu’au parking du palais.