Avoir sa propre maison mitoyenne était déjà très recherché à l’âge de pierre. À Skara Brae, les habitants ont réalisé ce rêve. L’ameublement : partout le même standard de l’époque…
Elle soupira d’aise en jetant encore un regard vérificateur sur les appâts à poisson dans le bassin de réserve. Ici, à Skara Brae, son rêve d’avoir sa propre maison s’était réalisé. Certes, elle n’avait qu’un ameublement standard – comme tous ses voisins, elle avait un foyer en pierre, un lit en pierre et une étagère en pierre – mais c’était un chez-soi. Son chez-soi ! Et qui plus est, à peine à quelques centaines de mètres de la plage. Que pourrait-elle donc vouloir de plus ?
Peut-être une autre étagère ?
Elle en avait vu une en bois autrefois, fine et bien moins encombrante que la sienne. Mais elle ne parviendrait probablement pas à convaincre son mari : il ne croyait pas à ces nouveautés. Le bois, disait-il, n’était bon que pour le feu. Une maison solide devait être en pierre – et de bout en bout !
Non, elle n’avait vraiment pas à se plaindre. C’était une belle maison. Et satisfaite, elle rajouta une bûche dans le foyer de pierre avant de s’allonger pour se reposer dans le lit de pierre.
À savoir : un village du néolithique
Skara Brae n’a pas été un village éphémère. Les scientifiques estiment qu’il a été habité durant environ 600 ans, à un moment donné entre 3200 et 2200 avant Jésus-Christ. On distingue deux périodes de construction, la seconde recouvrant en partie la première. Mais évidemment, aucun scientifique ne souhaite retirer la couche la plus récente, cela détruirait les maisons actuelles…
En réalité, presque toutes les maisons se ressemblent, en quelque sorte des maisons mitoyennes standardisées : un foyer, un ou deux lits, une étagère centrale en pierre. Seul un bâtiment sort du lot – on suppose que le bâtiment huit était un atelier.
On ignore pourquoi le village a été abandonné et si cela s’est produit rapidement ou progressivement. En revanche, on sait précisément quand il a été redécouvert : après une tempête, en 1850. Depuis les années 1970, on y trouve également un centre d’accueil des visiteurs avec café, boutique et une exposition instructive. À la sortie de l’exposition, on peut ensuite pénétrer dans une maison de l’âge de pierre entièrement reconstituée et se sentir comme l’un de ses habitants.
Le billet d’entrée pour Skara Brae comprend d’ailleurs également la visite de Skaill House, situé tout près.
Skara Brae se trouve aujourd’hui directement au bord de la baie de Skaill, si proche que le vent et les marées menacent de détruire le village. Des ouvrages de protection tentent de l’en préserver. Lorsque Skara Brae fut construit et habité, la baie était pourtant encore une masse terrestre. Le village se trouvait alors un peu plus à l’intérieur des terres, et donc plus en sécurité.
Astuce : une promenade le long de la baie de Skaill
Après Skara Brae et Skaill House, il vaut la peine de s’attarder ici et, par beau temps, d’envisager une promenade le long de la baie. À droite, au loin, on aperçoit une falaise percée d’un trou ; à gauche, la plage dessine une belle courbe.
Remarque personnelle : excellente idée ! Un chemin en guise de machine à remonter le temps
Le véritable site de Skara Brae se trouve à quelques centaines de mètres du centre d’accueil des visiteurs. On y accède par un chemin pour lequel les gestionnaires du centre ont eu une jolie idée. Le chemin débute avec un panneau évoquant l’âge de pierre : « premier homme sur la Lune », puis, panneau après panneau, il remonte le temps à travers des événements marquants, jusqu’à Skara Brae.
Je trouve cela génial : on est informé tout en marchant, et on prend ainsi conscience du temps qui s’est réellement écoulé…
Accès :
Avec un GPS : entrez simplement « KW16 3LR », ce qui vous amène presque jusqu’à la porte du centre d’accueil des visiteurs.
Sans GPS : depuis Stromness, prenez d’abord l’A965, puis tournez très rapidement à gauche sur l’A967 en direction de Sandwick. Après environ cinq kilomètres, restez à gauche en direction de « Bay of Skaill » et « Marwick ». Continuez toujours sur cette route vers « Bay of Skaill » jusqu’à ce qu’une sorte de portail apparaisse sur la gauche. Des panneaux marron indiquent déjà le chemin vers Skara Brae.
Depuis Kirkwall, prenez d’abord l’A965 en direction de Stromness. Juste avant la localité, tournez à droite vers Sandwick et suivez là aussi les panneaux vers « Bay of Skaill » et « Marwick ».
