La côte du Kingdom of Fife est parsemée de charmants villages de pêcheurs. St Monans, avec son église gothique, se distingue encore davantage.
Comme Crail ou Pittenweem (en allemand pour l’instant), St Monans se compose de vieilles maisons aux toits de tuiles rouges qui s’alignent de façon pittoresque le long du port de pêche. Des casiers à poissons s’entassent sur le quai et de petits bateaux de pêche mouillent juste derrière, dans des eaux abritées. Une véritable idylle.
Sur le trajet qui remonte la côte est depuis Edimbourg jusqu’à St Andrews puis Dundee, St Monans constitue une halte vraiment charmante et une promenade rafraîchissante. Le long de la côte, on peut visiter à l’est le moulin à vent et les bassins d’extraction de sel, et à l’ouest la St Monans Church, de style gothique. Entre les deux, on peut savourer un café et une part de gâteau au “The Diving Gannet”.
Il y a ici beaucoup à découvrir. Un lieu tout à fait particulier est le “Welly Boot Garden” : l’enseignante Win Brown y a créé un jardin à partir des vieilles bottes en caoutchouc de ses petits-enfants et de certains de ses élèves. Des fleurs poussent désormais dans les bottes, entourées de pierres et de miniatures.
Le port avec son mur d’enceinte est bien sûr une attraction en soi.
En marchant jusqu’à la sortie du port, on aperçoit une magnifique vue sur les façades qui bordent le quai.
À l’extrémité ouest du village se trouve enfin la St Monans Church, entourée d’un vieux cimetière.
Certaines parties de l’église remonteraient jusqu’au XIVe siècle, à l’époque du roi David II d’Écosse. La légende raconte qu’il aurait fait construire une chapelle ici après avoir fait naufrage à proximité, mais avoir survécu.
L’église est aujourd’hui considérée comme le lieu de culte le plus proche de la mer en Écosse. Seuls 20 mètres et quelques tombes séparent le bâtiment de la mer.
À savoir : le nom St Monans et son histoire
Pour ceux qui s’interrogent sur ce nom : il s’agit en réalité d’une forme adoucie du nom d’un saint – St Monance. Il serait mort en martyr ici au IXe siècle, lors d’une attaque des Danois, avec environ 6 000 autres chrétiens et un autre saint.
Il aurait été enterré ici dans un sanctuaire, et la première église fut érigée en son honneur. Même si l’église actuelle remonte à l’époque du roi David II, elle a été agrandie et rénovée à plusieurs reprises – la dernière fois en 2007.
Au fil des siècles, St Monans est devenu un port de pêche florissant. Trois jetées furent construites au fil du temps, car un nombre croissant de bateaux y accostait. La jetée centrale remonte au XVIe siècle. La jetée est fut ajoutée en 1865, et la jetée ouest en 1900.
On n’y pêchait et n’y expédiait pas seulement du poisson, mais aussi du sel, extrait de l’eau de mer dans des bassins près du moulin à vent – les installations sont encore visibles aujourd’hui.
Aujourd’hui, St Monans, dans la région d’East Neuk, est aussi une étape intéressante pour tous ceux qui parcourent le Fife Coastal Path.
Accès :
Avec GPS : saisissez “KY10 2BJ” et suivez les instructions.
Sans GPS : depuis Edimbourg, prenez d’abord la M90 en direction du nord, puis quittez-la dès la sortie d’Inverkeithing pour la Fife Coastal Road East. Ce n’est pas l’itinéraire le plus rapide, mais c’est le plus beau pour les touristes. Sur cette A921, continuez jusqu’à Dysart – puis poursuivez sur l’A955, et brièvement sur l’A915. À Upper Largo, veillez à reprendre la Coastal Road tout droit et à NE PAS aller vers St Andrews, mais en direction de Crail. Prenez ensuite l’A917 jusqu’à Elie, puis jusqu’à St Monans.
Il est possible de se garer au port, si de la place est disponible.