Autrefois, la culture des bains dominait aussi les loisirs en Écosse. Aujourd’hui, il ne reste plus que quelques-unes de ces piscines maritimes d’antan. Le Tarlair Swimming Pool en fait partie.
D’abord une question d’hygiène, puis de forme physique, les bains publics sont finalement devenus des lieux de rencontre sociale. Les frontières entre les anciennes classes sociales s’y estompaient de plus en plus. Le Tarlair Swimming Pool fut l’un de ces lieux — et il est en passe de le redevenir.
La baie de Loch Craig, un peu à l’est de la ville de Macduff, fut jugée idéale pour aménager, en 1929, une nouvelle piscine en eau libre. C’est ainsi que naquit le Tarlair Swimming Pool, inauguré en 1931.
Ce n’est pas un seul bassin, mais trois, chacun ayant sa propre fonction : un pour la nage, un pour les embarcations et un comme pataugeoire. Ces bassins sont bordés de gradins en béton, sur lesquels les visiteurs pouvaient s’asseoir.
À l’extrémité du bassin supérieur, en forme de D, un pavillon de thé fut construit en 1950. C’est lui qui donne à Tarlair son allure si particulière : un style Art déco typique, avec un toit plat sur lequel les visiteurs peuvent s’asseoir.
Autrefois, l’endroit grouillait de baigneurs, qui pouvaient s’y rendre en transports en commun — une nouveauté à l’époque. Aujourd’hui, en revanche, les bassins sont vides. L’eau n’y paraît d’ailleurs guère engageante.
Le Tarlair Swimming Pool et son pavillon de thé sont pour ainsi dire un chantier en cours. Un groupe de passionnés, les « Friends of Tarlair », rénove le site pas à pas. Le pavillon de thé a déjà retrouvé son état d’origine, et l’on peut aujourd’hui y déguster café, gâteaux et petites collations.
Une particularité se trouve sur le côté du bâtiment : une extension en marbre vert. Elle remplace une annexe des années 1970, accolée sans grand soin au pavillon de thé.
On y trouve un studio où les habitants des communautés environnantes peuvent se retrouver.
Le bâtiment principal est donc déjà bien restauré. Mais il reste encore beaucoup à faire. Les bassins doivent être minutieusement étanchéifiés et remis en état. Et si les baignades doivent reprendre un jour, il faudra aussi des vestiaires.
Tout cela devrait être entrepris dans un avenir proche.
Mais dès à présent, le Tarlair Swimming Pool mérite une visite. On peut se promener sur les murets entre les bassins — avec toutefois prudence, car ils peuvent être glissants. La côte présente en outre ici des formations rocheuses intéressantes.
Juste à côté du parking du site se dresse également l’impressionnant Needle’s Eye Rock (le « rocher du chas d’aiguille »).
Le Tarlair Swimming Pool, près de la localité de Macduff, est un projet né au cœur de la communauté écossaise. Avec cœur et persévérance, une association a redonné vie ici à une piscine côtière ancienne et typique. C’est précisément cet esprit que l’on ressent sur place, qui fait d’une visite du café et des bassins une expérience à part.
Conseil photo : photographier Tarlair depuis les hauteurs
Pour ceux qui n’ont pas de drone mais souhaitent tout de même photographier l’ensemble du site, deux options s’offrent à eux. Soit s’arrêter en haut, sur la route, au niveau du virage :
Soit emprunter, de l’autre côté, le chemin qui monte vers le terrain de golf.
À savoir : le triste déclin du Tarlair Swimming Pool
La culture des bains a débuté dès le XIXe siècle. Entre les deux guerres mondiales, les piscines maritimes connurent alors un véritable essor. Avec l’essor des transports locaux, les gens pouvaient se rendre au bord de mer et y passer un moment de détente.
En Écosse, de nombreuses piscines de ce type virent le jour à cette époque. À Arbroath, Stonehaven, Gourock et ailleurs, les gens profitaient des bassins de natation et des pataugeoires.
Mais dès l’après-Seconde Guerre mondiale, le lent déclin commença. Les gens purent bientôt voyager plus loin, et la baignade perdit en popularité.
Tarlair en ressentit aussi les effets. Mais la piscine resta ouverte jusque dans les années 1990. En marge de son usage principal, des groupes de musique se produisaient sur le site. L’un des plus célèbres fut Jethro Tull. Mais l’ex-chanteur de Marillion, Fish, ainsi que le célèbre groupe Runrig s’y sont aussi produits.
Pour ces événements, les exploitants vidaient l’eau afin que les spectateurs puissent se tenir debout dans les bassins. Le décor, avec ses falaises abruptes environnantes et la mer, était grandiose.
En 1994, enfin, le groupe Wet Wet Wet, alors au sommet de sa carrière, vint se produire à Tarlair. Ce devait être le dernier concert du site. La piscine ferma ensuite ses portes, et le déclin commença.
Mais très vite, les Friends of Tarlair se sont réunis. C’est grâce à leur énergie que ce monument unique de la culture des bains retrouve aujourd’hui tout son éclat.
Comment s’y rendre
Avec un GPS : le code postal « AB44 1AE » vous y conduit.
Sans GPS : en venant du village de Pennan, suivez la route côtière B9031 jusqu’à rejoindre l’A98 et Macduff. Dans la ville, attention : tournez à droite dans Moray Street, suivez-la jusqu’à la route côtière High Shore, tournez de nouveau à droite, puis suivez simplement la route jusqu’à la piscine. Un parking se trouve près du Needle’s Eye Rock.