Elles se dressent au pied des Cairngorms, au cœur d’un paysage fertile. Et elles étaient gigantesques : les deux forteresses de l’âge du fer nommées Brown et White Caterthuns. Une visite.
Il faut l’admettre : les Caterthuns demandent un peu d’imagination pour que les visiteurs comprennent pourquoi ces constructions méritent tant d’attention. Aujourd’hui, les deux sites ne sont plus que des motifs au sol, mieux perceptibles depuis les airs.
Et pourtant, l’arrêt en vaut la peine. Car ne serait-ce que la vue sur le paysage depuis les Caterthuns est d’une beauté rare.
Ces forts perchés (hillforts) furent construits au cours du premier millénaire avant Jésus-Christ, approximativement au début de l’âge du fer en Écosse. Le Brown Caterthun ne comportait à l’origine que des remparts de terre et des palissades.
Le White Caterthun, en revanche, était encore plus impressionnant. Il possédait des murs massifs et élevés en pierre, probablement prolongés en hauteur par des palissades de bois. Autour de ce noyau fortifié, sur le plateau, s’étendaient d’autres remparts à palissades suivant le contour de la colline.
Une vidéo, montrant aussi une reconstitution du fort, donne une très bonne idée de son aspect :
Ce que la vidéo ne transmet pas aussi bien, c’est l’immensité pure de ce hillfort. C’est pourquoi la visite vaut le détour. Depuis le parking, il faut compter environ 500 mètres de marche, pour un dénivelé de 50 mètres. Dès la montée, on comprend : la hauteur et les éventuels dispositifs de protection auraient vraiment compliqué la vie des assaillants.
En haut, les visiteurs franchissent l’une des entrées et pénètrent dans l’immense enceinte. L’espace intérieur ovale s’étend sur environ 150 mètres pour environ 50 mètres de large. L’espace intérieur est délimité par des amas de pierres sur les bords : ce sont les vestiges des anciens murs de pierre.
Ces murs de pierre constituaient probablement la partie la plus récente du fort. Mais même à l’intérieur de ces murs, on trouvait encore deux enceintes circulaires de 23 et 37 mètres de diamètre. Ainsi qu’une citerne, c’est-à-dire un point de collecte d’eau. D’autres maisons rondes s’y dressaient probablement également autrefois.
Depuis le White Caterthun, les visiteurs profitent aussi d’une superbe vue sur son « frère » brun. Le Brown Caterthun, lui, ne possédait pas de mur de pierre, mais comptait en revanche de nombreuses entrées : neuf accès ont été recensés.
Un autre point fort se trouve au White Caterthun : une pierre portant huit « cupules », ces creux circulaires façonnés de main humaine.
Les Caterthuns forment un site impressionnant, qui vaut vraiment le détour — ne serait-ce que pour la vue magnifique.
À savoir : à quoi servaient les Caterthuns
Les murs épais et les palissades du White Caterthun laissent bien sûr deviner une fonction défensive. Mais pourquoi deux sites si proches l’un de l’autre ? Et pourquoi le Brown Caterthun était-il si ouvert, avec neuf entrées ?
En résumé : dans ce cas précis, les chercheurs ne le savent malheureusement pas avec certitude. Beaucoup pensent qu’il y avait aussi, au moins en partie, un usage pacifique, peut-être comme lieu de culte. Quoi qu’il en soit, les deux sites furent fréquemment remaniés et agrandis. Et il est probable que ces deux hillforts formaient en réalité un seul et même ensemble.
Comment s’y rendre
Avec un GPS : « DD9 7QR » vous mène aux Caterthuns.
Sans GPS : depuis la High Street (B966) à Edzell, tournez en direction de Menmuir sur Dunlappie Road. Après le village de Dunlappie, la route rejoint un carrefour en T. Tournez ici à droite en direction de Menmuir. La route tourne aussitôt à gauche, et des panneaux indiquant les Caterthuns apparaissent déjà.
Un peu plus loin, une route part sur la droite et monte en pente. Là aussi, des panneaux indiquent le chemin vers les Caterthuns. En haut de la colline se trouve une aire de stationnement avec des panneaux d’information. Garez-vous ici et passez le portail en bois.
Le sentier étroit et caillouteux se parcourt avec de bonnes chaussures. La montée, un tour de l’espace intérieur et le retour représentent environ 1,5 kilomètre.