La victoire la plus importante des Écossais sur les Anglais dispose elle aussi d’un monument grandiose. Au Battle of Bannockburn Visitor Centre, on peut revivre la bataille – même en 3D.
« Here lies our land: every airt – Beneath swift clouds, glad glints of sun, – Belonging to none but itself. » Ces mots sont gravés sur l’anneau qui m’entoure en ce moment. Au-dessus de moi, le drapeau écossais flotte au vent, et devant moi un chemin mène à la statue équestre de Robert the Bruce. Un sol chargé d’histoire ! Je me tiens devant le monument dédié à la bataille de Bannockburn (actuellement disponible uniquement en allemand) – cette victoire historique des Écossais sur les Anglais, il y a plus de 700 ans.
Précisons toutefois : il est probable qu’aucun combat n’ait jamais eu lieu exactement à cet endroit. Les responsables du centre d’accueil ne prétendent d’ailleurs pas le contraire. Car les historiens sont depuis toujours en désaccord sur l’endroit exact où les Anglais furent vaincus.
L’une des thèses les plus récentes, avancée par la Dr Fiona Watson, déplace le site d’environ un kilomètre vers l’est. Une école s’y trouve aujourd’hui. Pourquoi cet endroit ? Parce que le ruisseau Bannockburn s’y est creusé un lit de près de 20 mètres de profondeur. Des documents mentionnent un « great ditch », un grand fossé. Cet emplacement conviendrait bien mieux que les nombreuses autres hypothèses déjà avancées.
Une raison de moins de venir ici, alors ? Bien au contraire ! D’une part, c’est peut-être ici que Robert the Bruce hissa jadis sa bannière avant la bataille. D’autre part, le monument comme le centre d’accueil valent tous deux le détour.
C’est surtout la statue en bronze de Robert the Bruce, entièrement restaurée, qui confère au lieu une certaine majesté.
De là, le visiteur bénéficie également d’une belle vue sur la campagne environnante et sur Gillies Hill. C’est sur cette colline que les partisans du roi d’Écosse avaient passé la nuit. On les surnommait « Gillies », d’où le nom de la colline.
Avec le temps, le site devient toutefois assez venteux. Heureusement, il y a le nouveau centre d’accueil de Bannockburn. On y trouve bien sûr l’inévitable café. Mais ce qui est plus intéressant, c’est l’exposition multimédia, qui présente la bataille de Bannockburn à travers des scènes animées par ordinateur en 3D. Un vrai plaisir pour petits et grands. Dans le « Battleroom », on peut même tester ses propres talents de tacticien.
Un bémol tout de même : les tarifs d’entrée pour l’expérience multimédia sont élevés, et il est conseillé de réserver à l’avance. Pour ma part, en cette magnifique journée, une promenade autour du monument m’a amplement suffi.
Bon à savoir : la Battle of Bannockburn Experience
Qu’ont en commun Gollum et la bataille de Bannockburn ? La capture de mouvement. Car pour le nouveau centre d’accueil, ouvert ici en 2014 à l’occasion du 700e anniversaire, le National Trust for Scotland et Historic Environment Scotland ont créé un film d’animation qui reconstitue la bataille dans le détail. Pour cela, ils ont – tout comme pour Gollum dans Le Seigneur des Anneaux – capté certains mouvements d’un acteur pour les transposer sur des personnages animés par ordinateur.
L’un de ces acteurs était Charlie Allan, du Clanranald Trust, qui a également joué dans des films tels que Gladiator, Robin des Bois et Blanche-Neige et le Chasseur.
Cela a permis de réaliser une reconstitution cinématographique de la bataille, aujourd’hui considérée comme l’attraction principale du centre d’accueil.
Tout cela s’est d’ailleurs déroulé en amont des célébrations du 700e anniversaire, en 2014. Le monument a lui aussi été entièrement rénové à cette occasion. Le poème gravé sur la rotonde n’a été ajouté que récemment. Il est signé de la poétesse Kathleen Jamie et s’intitule « Here Lies Our Land ». Il s’ouvre sur le vers « Here lies our land: every airt » et décrit ensuite le paysage écossais comme n’appartenant à personne d’autre qu’à lui-même, les hommes n’y étant que des gardiens éphémères de sa beauté.
Dans ce poème, la poétesse célèbre la beauté de l’Écosse et y place l’être humain comme une créature éphémère.
Conseil : Stirling Castle se marie bien avec Bannockburn
La bataille de Bannockburn poursuivait un objectif précis : libérer Stirling Castle, alors assiégé par les Écossais, au profit des Anglais. Le château ne se trouve donc pas loin d’ici – combiner la visite de ces deux sites est tout à fait pertinent.
Remarque personnelle : Connaissez-vous le bowls ?
En me promenant sur le site, le chemin est soudain descendu la colline. D’en haut, j’ai aperçu une pelouse où de nombreuses personnes habillées en blanc faisaient rouler des boules.
J’avais atterri en plein dans le Borestone Bowling Club et j’ai pu observer les parties tranquillement. Le « bowling » ici n’a d’ailleurs rien à voir avec le bowling américain, ce sport s’appelle bowls. Le but est d’amener ses boules le plus près possible de la petite boule cible, le cochonnet. La particularité du bowls : les boules ont un léger déséquilibre, ce qui leur fait décrire une courbe en roulant.
Pour moi, c’était la première fois que je découvrais ce sport.
Comment y aller :
Avec un GPS : Entrez le code postal « FK7 0LJ ». Restez toujours sur la Glasgow Road et guettez la signalisation.
Sans GPS : Depuis Glasgow, prenez d’abord la M8 en direction d’Édimbourg, puis passez directement sur la M80 en direction de Stirling et suivez-la pendant environ 20 minutes. À la sortie 9, prenez l’A91 vers Stirling. Au grand rond-point, prenez la direction « Whins of Milton » sur l’A872 – des panneaux pour Stirling Castle et « The Battle of Bannockburn » y figurent déjà. Suivez la route en passant devant la station-service Jet, puis, quelques centaines de mètres plus loin, le centre d’accueil apparaît sur la droite avec son grand parking.
Depuis Édimbourg, prenez la M9 en direction de Stirling. Suivez-la jusqu’à ce que la sortie 9 vers Stirling soit également indiquée. Vous arrivez alors au même grand rond-point décrit ci-dessus.