Stirling : voici les curiosités les plus importantes
Stirling est l’ancienne ville royale d’Écosse. C’est ici que se sont déroulées des batailles décisives, ici que se trouvait la clé des Highlands. Sa situation et son histoire en font une magnifique destination d’excursion. Voici les curiosités et informations les plus importantes.
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Stirling est une ville véritablement royale, pleine de vieilles maisons, de palais, et gardée par un château majestueux. Vers 1500, Stirling fut même capitale du royaume écossais – même si elle dut partager ce titre avec Édimbourg. Mais à cette époque, cette ville portuaire sur le fleuve Forth attirait de nombreux marchands ainsi que des nobles qui s’installaient au pied du château – comme le comte de Mar ou le comte d’Argyll.
Au Moyen Âge, Stirling était aussi une ville stratégiquement importante. Elle gardait le fleuve Forth, qui menait loin dans l’arrière-pays, ainsi que les ponts importants qui, par-dessus, conduisaient vers les Highlands. Rien d’étonnant à ce que plusieurs batailles majeures se soient déroulées sous le regard de Stirling Castle : la bataille du Stirling Bridge et la bataille de Bannockburn (en allemand pour l’instant).
Cette histoire et ce charme toujours médiéval font de Stirling une belle destination d’excursion lors d’un séjour en Écosse. Ou même une bonne base pour d’autres excursions dans les environs.
Voici quelles curiosités et excursions s’offrent à toi.
Les curiosités les plus importantes de Stirling
Toutes les curiosités sur la carte
Stirling Castle
Stirling Castle est le château du destin de l’Écosse. Qui le détenait pouvait contrôler le cœur du pays – et plus important encore, ses artères vitales. Car c’est ici que coule le fleuve Forth, qui permettait aux navires d’accéder à l’arrière-pays et apportait à Stirling, en tant que port, une grande richesse. D’autre part, s’y trouvait aussi l’un des passages les plus importants pour franchir le Forth. Stirling alliait ainsi richesse et position militaire stratégique. Et tout cela était protégé par l’immense château perché sur son rocher.
Stirling Castle est immense, et qui souhaite le visiter devrait y consacrer plusieurs heures. Outre des pièces restaurées, d’opulentes tapisseries et de vastes panoramas, des comédiens y font revivre les personnages d’autrefois.
The Old Town Jail
Aussi sombre que paraisse le bâtiment, l’Old Town Jail fut en son temps une étape marquante dans le système carcéral. Car jusqu’au milieu du XIXe siècle, les condamnés étaient envoyés à la Stirling Tollbooth, où régnaient des conditions épouvantables. Cela attira l’attention de Frederick Hill, alors “Inspector of Prisons”. C’est sur son initiative que cette prison nouvelle et moderne fut construite. Aujourd’hui, on peut y réserver une visite avec reconstitutions ou – très palpitant – une expérience d’escape room.
Church of the Holy Rude
Au Royaume-Uni, il ne reste plus que deux églises où furent couronnés des rois britanniques : la cathédrale St Paul à Londres et la Church of the Holy Rude à Stirling. C’est ici que fut couronné en 1567 Jacques VI, fils de Marie Stuart. Par union personnelle, il régna bientôt aussi sur l’Angleterre sous le nom de Jacques Ier. À l’intérieur de la petite cathédrale, on peut admirer l’architecture et les vitraux. Entre l’église et le château s’étend un vieux cimetière.
On peut y voir par exemple les statues qui rappellent le souvenir des Covenanters défunts, ou la Star Pyramid, dédiée à tous ceux persécutés au nom de leur religion. Il y a aussi un magnifique petit point de vue sur un rocher.
Cowane’s Hospital
Ce bâtiment fut construit jusqu’en 1637 par le riche marchand John Cowane. Il devait venir en aide aux malades et aux pauvres. Il se trouve juste à côté de la Church of the Holy Rood. Il a été récemment restauré avec soin. On ne peut certes pas le visiter à l’intérieur, mais un coup d’œil depuis l’extérieur révèle l’une des plus anciennes maisons de Stirling, typique des villes de la fin du Moyen Âge. À côté s’étend d’ailleurs l’un des plus anciens bowling greens d’Écosse, aménagé dès 1712.
Argyll’s Lodging
Ce manoir situé juste au pied du château fut construit en 1630 dans le style Renaissance pour héberger des hôtes royaux. Son maître était le comte d’Argyll, qui en fit aménager somptueusement l’intérieur. Normalement, l’entrée d’Argyll’s Lodging peut se payer avec le billet du Stirling Castle. Toutefois, la maison est actuellement en rénovation, on ne peut donc l’admirer que de l’extérieur.
Autres curiosités de la vieille ville
Stirling compte de nombreux bâtiments qui, sans être des musées, font partie intégrante de la riche histoire de la ville. À toi de décider si tu les découvres volontairement lors de la visite décrite plus bas, ou si tu tombes dessus par hasard. Voici en tout cas les informations :
Mar’s Wark
John Erskine, comte de Mar, fit construire cette impressionnante demeure Renaissance jusqu’en 1570. Aujourd’hui, seule la façade subsiste.
Mercat Cross
Devant la Tollbooth se dresse l’ancienne croix de marché, surmontée d’une licorne assise sur une colonne.
Athenaeum
Construit vers 1816, ce bâtiment classique servait de club aux marchands. Aujourd’hui classé, il se dresse à l’entrée de King Street.
Canons
Deux canons se dressent près du Mercat Cross. Ils datent des guerres napoléoniennes et furent offerts à la ville en 1904.
Rob Roy
La statue en contrebas des Municipal Buildings, sur Corn Exchange Road, fut offerte par Adam McGregor Dick au milieu du siècle dernier.
Municipal Buildings
La construction de ce bâtiment, qui servait d’hôtel de ville, débuta en 1914.
Cowane’s House
Le riche marchand de Stirling y possédait l’une de ses maisons au XVIIe siècle.
Drill Hall
Cette maison victorienne aux deux tours fut achevée en 1892 et servit de base au 4e bataillon des volontaires du Stirlingshire.
Promenade en ville pour une excursion d’une journée
Une longue promenade à travers la vieille ville donne une bonne idée de Stirling. Le temps de marche seul dure environ une heure. Il faut toutefois prévoir suffisamment de temps pour les visites.
Nous partons du parking en haut du château. Tu peux y visiter directement le Castle, ce qui peut prendre plusieurs heures. Ensuite, nous descendons du parking par Castle Wynd et allons aussi voir l’Argyll’s Lodging.
Plus bas dans la rue, sur la gauche, se trouve le palais Mar’s Wark. On tourne ici dans Broad Street, en direction du Mercat Cross, situé en face de la Tollbooth. Un peu plus loin – près de la boutique de cornemuses – se trouvent les deux canons.
On tourne à gauche dans St Mary’s Wynd. Un peu plus loin apparaît John Gowan’s House. On tourne ensuite à droite dans Irvine Pl, que l’on descend jusqu’à Barnton Street. Ici, à droite. Sur la droite, on atteint bientôt la Curly Coo Bar, l’un des meilleurs bars à whisky de Stirling. Soit on s’y arrête pour boire un verre, soit on remonte brièvement Princes Street pour voir la Drill Hall.
On revient sur Barnton Street et on continue jusqu’à ce que Friars Street parte sur la droite. Cette rue commerçante propose au moins deux boutiques intéressantes : le disquaire “Europa Music” et l’antiquaire “Abbey Antiques”.
Friars Street se termine sur le côté de l’Athenaeum. En faisant le tour de la tour, on rejoint Corn Exchange Road en descendant, en passant devant les Municipal Buildings, puis on descend encore jusqu’à la statue de Rob Roy. On fait ensuite demi-tour, on remonte et on tourne dans Spittal Street avant l’Athenaeum.
La rue monte à présent, et l’on passe devant de nombreuses maisons historiques.
Spittal Street devient St John’s Street, et sur la gauche se trouve à présent le passage vers l’Old Town Jail. S’il reste du temps, on peut y participer à une visite guidée. On continue ensuite la rue et on tourne aussitôt à gauche vers la Church of the Holy Rude. Juste en face se trouve aussi le Cowane’s Hospital.
De là, on peut se rendre directement au cimetière et observer les vieilles pierres tombales. Sur la gauche apparaît un escalier qui grimpe sur le rocher jusqu’au point de vue. On se dirige ensuite vers la Star Pyramid. Enfin, on cherche l’escalier qui nous ramène au parking du château.
Excursions : ce qu’il y a près de Stirling
Stirling peut aussi être une bonne base pour des excursions. Voici quelques curiosités à proximité :
National Wallace Monument
Tour panoramique qui commémore le héros national William Wallace. L’exposition présente des informations sur son histoire sur plusieurs étages. Tout en haut, on profite d’une vue à 360° sur Stirling et les Highlands.
Battle of Bannockburn Visitor Centre
Le champ de bataille où le légendaire roi Robert the Bruce conquit l’indépendance de l’Écosse face à l’Angleterre. Un spectacle multimédia en 3D raconte l’histoire de cette victoire capitale.
Doune Castle
Ce château est une véritable star de cinéma : il a joué dans “Sacré Graal !” des Monty Python. Mais il est devenu célèbre plus récemment grâce à la série “Outlander”, où il incarne le château de Leoch. L’audioguide revient sur ces deux apparitions.
Bridge of Allan Highland Games
Dans la localité voisine de Bridge of Allan se déroulent une fois par été les Highland Games. Un grand événement à l’ombre du Wallace Monument, où s’affrontent hommes forts et danseuses gracieuses.
