Une excursion romantique dans l’histoire ferroviaire écossaise. Sur la Bo’ness and Kinneil Railway, les voyageurs s’émerveillent devant des locomotives à vapeur et d’anciennes gares.
Voici à quoi ressemble le train miniature version écossaise : au lieu de maquettes, on construit une vraie ligne, on installe quelques gares grandeur nature à côté, et on y fait circuler locomotives et wagons. Le plus beau : tout le monde peut jouer.
La Bo’ness and Kinneil Railway longe, près d’Édimbourg, le Firth of Forth, ce long bras de mer dans lequel se jette la rivière Forth. C’est ici que les passionnés de la Scottish Railway Preservation Society (S.R.P.S.) ont établi l’un de leurs campements. Le point de départ est la gare de Bo’ness. Certaines parties du bâtiment ont autrefois été transportées depuis le Tay Bridge, situé à environ 60 kilomètres au nord-est.
Les téléspectateurs attentifs reconnaîtront peut-être ce quai. Car c’est ici, dans la série Outlander, que se déroule la scène où Frank fait ses adieux à Claire au cours de la première saison, avant que tous deux ne partent affronter la Seconde Guerre mondiale.
Une vraie nostalgie ferroviaire peut naître ici, tant l’amour du détail transparaît partout. Par exemple avec ce vieux vélo négligemment appuyé contre le mur.
Ou avec les panneaux publicitaires sous l’abri.
Flâner dans la gare est déjà un plaisir en soi, il ne manque plus que le train à vapeur. Et comme pour le Jacobite Steam Train, la plupart des visiteurs veulent aussi être passagers du train historique. Pour cela, il suffit d’un billet acheté au guichet.
Le trajet aller-retour jusqu’à Manuel – actuel terminus de la ligne – ne coûte que quelques livres. Pour deux livres de plus, le voyageur obtient également l’entrée au musée ferroviaire tout proche.
Il ne manque plus que le train. Un employé résume la situation ainsi : « Nous, à la gare, sommes toujours à l’heure. Les conducteurs de train, malheureusement, un peu moins. » Mais il ne s’agit certainement pas ici de respecter un horaire à la minute près. Et le train finit donc par entrer en gare avec quelques minutes de retard. Personne ici n’est pressé. Le chemin est le but.
Ceux qui montent déjà dans le train à ce moment-là manquent tout un spectacle. Car la locomotive doit repasser devant le train. Elle est donc découplée et déplacée. En chemin, elle fait aussi le plein d’eau.
Puis la locomotive se place devant les wagons. C’est maintenant le moment de monter à bord. Attention, il ne s’agit pas d’un train de luxe.
Ce qui frappe positivement : tout un groupe de personnes en situation de handicap a pu monter sans difficulté dans le train grâce à une rampe. L’inclusion, ça marche donc aussi dans des wagons historiques.
Puis c’est le départ. La ligne traverse d’abord la réserve naturelle près de Kinneil.
Le train s’y arrête déjà une première fois après quelques minutes. Certains en descendent ici et retournent à pied vers Bo’ness. Il paraît que c’est une très belle promenade d’environ un quart d’heure.
Le train poursuit sa route. On aperçoit la grande zone industrielle de Grangemouth.
Puis le train bifurque et s’éloigne du Firth of Forth. La prochaine gare est Birkhill.
Elle aussi a été assemblée à partir des vestiges d’une autre gare. Certaines parties du bâtiment proviennent en réalité de la gare de Monifieth, près de Dundee. Quoi qu’il en soit, la gare est magnifiquement rêveuse et richement décorée. On continue.
Le prochain arrêt est déjà Manuel, le terminus de la ligne, un quai en plein milieu de nulle part. La plupart des voyageurs n’en descendent que parce que la locomotive doit à nouveau rejoindre l’autre bout du train. Une occasion en or pour une photo.
Ensuite, on refait le chemin en sens inverse, jusqu’à Bo’ness.
Ceux qui n’en ont pas encore assez de trains peuvent flâner dans les trois halls du musée ferroviaire, juste à côté de la gare. Pour s’y rendre, il faut d’ailleurs traverser le pont métallique au-dessus des voies.
Dans les halls se trouvent des locomotives, wagons et autres équipements écossais issus de plusieurs époques.
Toutes les pièces ne sont pas encore terminées. On peut par exemple y voir dans quel état arrivent les nouvelles acquisitions du musée, et tout le travail de restauration nécessaire avant qu’elles ne deviennent des pièces d’exposition.
Si l’on s’y prend bien, on peut d’ailleurs se retrouver à temps, après la visite du musée, sur le pont au-dessus des voies, et voir de là comment la locomotive est recouplée et le train reprend sa route.
Bon à savoir : sur la Bo’ness & Kinneil Railway et la S.R.P.S.
Les prix des billets sont modestes, l’effort déployé est gigantesque. Comment la société qui gère tout cela se finance-t-elle ?
D’une part, la S.R.P.S. compte environ 1 500 membres, dont près de 300 participent activement. D’autre part, la société tire des revenus par exemple de la loterie nationale, qui soutient régulièrement des projets. À cela s’ajoutent des dons de toutes sortes de personnes.
Les travaux sur la ligne Bo’ness & Kinneil ont débuté dès 1979. La gare de Bo’ness a ouvert en 1981, l’arrêt de Kinneil six ans plus tard, Birkhill deux ans après encore, et ce n’est que depuis 2013 que le train circule jusqu’à Manuel. Prochain projet : un second quai pour Birkhill, puisqu’une passerelle historique existe déjà à cet effet.
Remarque personnelle : pas de « train Harry Potter », mais plus de détails
Certes, le Jacobite Steam Train, c’est une autre catégorie. Le paysage y est plus impressionnant, et la Bo’ness and Kinneil Railway ne possède pas d’ouvrage comme le viaduc de Glenfinnan. En revanche, elle est bien plus riche en détails et bien plus amoureuse de son contexte historique. En bref : moins de romantisme cinématographique, plus de véritable histoire.
Cela apporte un autre avantage. Car bien que nous y soyons allés en haute saison, l’affluence de visiteurs restait tout à fait raisonnable.
Je ne peux en tout cas que recommander chaleureusement ce trajet à qui s’intéresse à autre chose qu’au seul paysage.
Conseil : dans le wagon postal, observez bien les adresses
Dans le musée se trouve un ancien wagon postal, équipé de casiers pour les lettres, chacun étiqueté avec sa destination. Cela vaut la peine de regarder d’un peu plus près : à côté de Londres et Glasgow, on y trouve aussi Gotham City ou Metropolis, entre autres clins d’œil.
Comment y aller :
Avec un GPS : le code postal « EH51 9AQ » vous amène tout près. Suivez ensuite la signalisation sur place.
Sans GPS : depuis Édimbourg, prenez l’autoroute M9. La sortie trois est Bo’ness. Suivez les panneaux vers Bo’ness sur l’A904. Peu avant la localité, un panneau marron indique la « Steam Railway ». Tournez à droite ici et continuez sur la route principale. Après un virage à gauche, vous entrez dans Bo’ness. Suivez la route jusqu’à ce qu’entre deux maisons, un panneau marron indique la route vers la « Bo’ness Kinneil Railway ». Un peu plus loin, suivez la signalisation vers le parking.