Brodick Castle sur l’île d’Arran recèle des trésors et des curiosités merveilleuses entre ses murs. Mais le moment le plus insolite nous attend hors du manoir.
Les contours de Brodick Castle me semblent étrangement familiers lorsque je m’approche du bâtiment principal. Où ai-je bien pu voir cela auparavant ? Bien sûr ! Sur le billet écossais de 20 livres. Brodick Castle orne son verso, vu précisément depuis le jardin. C’est d’ailleurs le seul motif qui ne se trouve pas sur le continent, mais sur une île.
Brodick Castle n’est pas une forteresse austère, mais un château typique de style baronial. De nombreuses petites tourelles, le tout un peu tarabiscoté. À cela s’ajoute le fait que, contrairement à de nombreux châteaux écossais, les murs rayonnent non pas d’un gris froid, mais d’un rouge sombre et chaleureux – le grès typique de la région.
Il y a encore un bon bout de chemin depuis le parking et le centre d’accueil des visiteurs, mais le parc qui longe le chemin nous fait vite oublier l’effort. Et bientôt, nous arrivons à l’entrée. Comme c’est souvent le cas, les châteaux écossais sont un assemblage de différentes époques, passant peu à peu d’une véritable forteresse à une résidence noble sans fonction défensive. Brodick Castle ne fait pas exception : on distingue les phases de construction – l’entrée au sud se trouve dans les extensions bâties à l’époque victorienne.
En haut, sur le pignon gauche, on aperçoit plusieurs armoiries, dont la devise du clan Hamilton « Through » et le millésime 1844, qui indique la date de l’extension.
Nous entrons, présentons encore une fois notre billet, puis pouvons ensuite déambuler à notre guise dans les salles. Comme c’est désormais souvent l’usage dans les sites du National Trust of Scotland, des bénévoles se tiennent généralement dans les pièces et partagent avec enthousiasme leurs connaissances sur chaque salle.
La collection de tableaux du château est également impressionnante.
Malheureusement, il est interdit de photographier ici. Vous manquerez donc les pièces somptueuses et les tables débordantes d’argent et d’or. La visite intérieure vaut néanmoins vraiment la peine. Tout à la fin, dans la partie la plus ancienne du bâtiment, on trouve même une collection d’argent et d’or.
Nous quittons finalement le bâtiment par le café, descendons l’escalier vers le jardin, et bénéficions ainsi d’une vue sur la longue façade est du château. Là aussi, on voit nettement l’assemblage des extensions accolées à l’ancienne tour-maison, à droite.
Nous nous tournons à présent vers le parc et les jardins. De nombreux circuits en boucle y sont aménagés, dont l’un est destiné aux enfants, et c’est là que nous croisons des champignons en laine.
On y trouve effectivement aussi des taupes, des écureuils et des insectes en laine. Ils sont tous censés donner aux enfants des exemples de la flore et de la faune de l’île.
L’un des temps forts de cette petite promenade est la maison ronde reconstituée datant de l’âge du bronze.
En théorie, on pourrait continuer d’ici vers l’ouest et grimper le célèbre mont Goatfell, avec ses plus de 800 mètres le plus haut sommet d’Arran. Mais nous rebroussons chemin et dirigeons nos pas vers le Walled Garden. Contrairement au parc plutôt sauvage, celui-ci est symétrique et abrite des plantes exotiques.
Plus bas dans le jardin se dresse un cadran solaire, entouré d’arbres et de plantes.
Tout cela est très joli. Mais les choses deviennent franchement insolites un peu plus bas, sous le Walled Garden. Car c’est là que nous tombons sur la « maison bavaroise ».
Il s’agit d’un pavillon que le duc de Hamilton fit construire en 1848 pour son épouse, Marie de Bade. La maison fut bâtie par des ouvriers bavarois, afin que son épouse souffre moins du mal du pays sur l’île.
Les Bavarois ont en tout cas fait du bon travail. Car dès l’extérieur, on célèbre ici une sorte de kitsch façon Forêt-Noire, mais c’est vraiment à l’intérieur que cela devient intense. Les murs sont entièrement recouverts de pommes de sapin et de pin. Même le plafond suit ce même habillage.
Nous n’avions encore jamais rien vu de tel. C’est impressionnant d’un côté, mais aussi tout simplement excessif. Nous décidons que plus rien ne pourra dépasser cela, et quittons Brodick Castle.
À savoir : l’histoire de Brodick Castle
Il existait probablement déjà une fortification à l’emplacement de l’actuel manoir dès l’époque viking, voire même avant. Le lieu revêtait une importance stratégique, car il permettait de contrôler depuis là le Firth of Clyde, le bras de mer près de Glasgow.
Après que les Vikings eurent progressivement perdu de leur influence en Écosse, le domaine passa à la famille Stewart, qui y érigea au XIIIe siècle un premier château de pierre. Celui-ci fut toutefois détruit au XVe siècle par les MacDonald et les Lords of the Isles.
Par mariage, Brodick Castle passa ensuite entre les mains des Hamilton, qui, à partir de 1510, reconstruisirent Brodick Castle – un processus sans cesse interrompu par de nouvelles destructions et des changements de propriétaires. Finalement, au milieu du XVIIe siècle, le château fut occupé par les troupes de Cromwell. Celles-ci poursuivirent les travaux selon des considérations militaires : les longs bâtiments orientés à l’est datent de cette époque, avec une batterie de canons à leur extrémité nord.
Ce n’est qu’à partir des rénovations de 1844 que Brodick Castle acquit son apparence de style Scottish Baronial. C’est également à cette époque que furent créées la grande tour d’angle dominante et l’aménagement des jardins.
Les Hamilton furent suivis au début du XXe siècle par les Graham comme propriétaires, lesquels cédèrent bientôt le domaine à l’État. Aujourd’hui, le château relève du National Trust for Scotland, qui veille à sa conservation.
Il convient également de mentionner la collection de rhododendrons. Les jardiniers amateurs peuvent s’en procurer des boutures au centre d’accueil des visiteurs.
Étonnamment, le parc est cependant aussi régulièrement débarrassé des rhododendrons sauvages et envahissants, afin d’y préserver la flore locale.
Remarque personnelle : l’insolite maison bavaroise
À Brodick Castle, on peut vraiment passer une journée agréable et bien remplie. Longue promenade dans le parc, visite de l’intérieur du château, café et gâteau au café du château, puis encore une flânerie dans les jardins alentour. Et au centre d’accueil des visiteurs, on peut même acheter des souvenirs.
J’ai bien aimé cet endroit – même l’insolite maison bavaroise … en quelque sorte …
Comment s’y rendre :
Avec un GPS : il suffit de saisir « KA27 8HY », ce qui vous mène au village de Brodick. Suivez ensuite les panneaux.