Les Highlands comptent de nombreux cercles de pierres remarquables, mais Callanish, sur l’Isle of Lewis, est différent. Bien plus complexe et sauvage.
Attention, nouveauté : les pierres ne sont plus en accès libre, comptez environ 13 livres pour les adultes et 9 livres pour les enfants.
Contrairement à d’autres cercles de pierres en Écosse (en allemand pour l’instant), les Stones of Callanish, ou « Calanais » en gaélique, sur l’Isle of Lewis ne sont pas taillées de façon régulière — ce qui confère à chaque pierre un caractère bien à elle. De plus, Callanish n’est pas un simple cercle, mais un ensemble de plusieurs formes géométriques entrelacées, au centre desquelles se dresse un grand monolithe de quatre mètres et demi de haut. Un véritable géant de pierre. Les menhirs qui l’entourent sont plus bas, si bien qu’on a presque l’impression qu’ils s’élèvent progressivement vers le centre.
Tout converge d’ailleurs vers ce centre unique : de trois côtés, de longues lignes se rejoignent au milieu, et du nord arrive même une sorte d’allée de pierres menant au cercle. Si l’on survolait l’ensemble tel un oiseau, on pourrait voir que les monolithes dessinent la forme d’une gigantesque croix celtique.
Or, les Celtes, voire les Gaéliques, n’ont pratiquement rien à voir avec cet ensemble. Car ce gigantesque monument, composé d’environ 50 pierres, fut érigé il y a environ 5000 ans, c’est-à-dire à la fin du néolithique — à cette époque, il n’y avait encore aucune trace de Celtes en Europe.
On sait de toute façon très peu de choses, voire rien du tout, sur les personnes qui ont construit Callanish. Mais on en sait un peu plus sur le territoire dans lequel elles vivaient alors. Il était en effet nettement plus fertile qu’aujourd’hui, et le climat dans son ensemble bien plus clément. Le niveau de la mer était plus bas, et la terre regorgeait de gibier et de végétation.
Lewis était donc, à l’époque, un endroit agréable à vivre.
Pourquoi ce cercle a-t-il été érigé ? Là encore, les scientifiques ne peuvent que formuler des hypothèses. À une époque marquée par les cultes célestes, certains pensent que l’explication la plus plausible est que Callanish servait à suivre les phases de la lune.
Stephen Whitehead a par exemple démontré que le bras est de la croix indique la pleine lune à l’équinoxe d’automne, marquant ainsi un point important entre la récolte et l’hiver.
Une autre théorie affirme que les pierres aideraient à prévoir le moment où la lune semble « danser » sur les collines voisines, au sud. Ce phénomène se produit tous les 18,6 ans. L’idée est que les habitants de l’époque croyaient que la lune venait alors rendre visite à la Terre. L’orientation précise nord-sud de Callanish vient nourrir cette théorie.
Mais une particularité semble tout à fait déroutante : au centre du cercle se trouve une chambre funéraire — chose totalement inhabituelle pour ce type de cercle de pierres. Cette chambre n’a toutefois été aménagée que quelques générations après la construction du grand monument. La science cherche encore une explication à ce sujet.
Remarque personnelle : un paysage magnifique
Ce cercle de pierres est fantastique, probablement le plus beau que j’aie vu en Écosse, avec le Ring of Brodgar (en allemand pour l’instant). Le décor bien plus sauvage y contribue aussi, car Callanish est une presqu’île qui s’avance dans le bras de mer Loch Roag, ou Loch Ròg an Ear. Les collines de Lewis offrent à cette vue un cadre à la hauteur.
J’ai eu la chance de venir ici pour la première fois dès 1994. À l’époque, je prenais encore des diapositives. En voici une photo datant de cette période.
À savoir : âge et origine du nom de Callanish
Callanish (en gaélique « Calanais ») signifie tout simplement la « presqu’île de Kalas ». Le cercle de pierres date d’environ 4000 avant Jésus-Christ et est le mieux conservé de son époque. Les 13 pierres du cercle principal sont toujours debout, contrairement à ses cousins des Orcades. Le site est aussi si bien préservé parce qu’il était entièrement recouvert de tourbe.
Ce n’est qu’en 1981 que la tourbe fut entièrement retirée, et le site accueille aujourd’hui environ 40 000 visiteurs par an.
Depuis 1995, un centre d’accueil se trouve près de Callanish (j’y étais déjà venu avant), avec un parking gratuit. On y trouve aussi une boutique de souvenirs et — bien sûr — un café.
Conseils : d’autres cercles de pierres dans les environs
En réalité, Callanish (Calanais) ne comprend pas qu’un seul cercle de pierres, mais forme tout un ensemble. Le cercle principal est donc appelé Calanais I et c’est bien sûr le plus connu. Mais parmi la dizaine d’autres sites, certains valent également le détour.
Calanais II et III sont assez faciles d’accès depuis la route. En venant de Geàrraidh na h-Aibhne (Garrynahine), le panneau « Cnoc Fhillibhir Bhig, Calanais III » apparaît sur la gauche. Juste devant se trouve une petite aire de stationnement. De là, on passe par un petit portail, et le cercle de pierres est déjà visible. C’est Calanais III.
De là, il faut compter environ 300 mètres sur un sentier pédestre, en partie recouvert de planches, pour atteindre le cercle de pierres Calanais II. Ce dernier est d’ailleurs déjà visible depuis la hauteur de Calanais III.
Particulièrement intéressante est la pierre qui ressemble à une canine (sur la photo, à gauche).
On repasse ensuite par Calanais III pour rejoindre l’aire de stationnement.
Pour voir aussi Calanais IV, il faut se rendre à Geàrraidh na h-Abihne puis bifurquer en direction de « Bearnaraigh agus Uig ». Après environ un mile ou 1,5 kilomètre, un petit parking apparaît sur la gauche, qui ressemble plutôt à une entrée de propriété. Sur la droite, un chemin monte la colline jusqu’au cercle de pierres.
Une liste de tous les cercles de pierres de Calanais se trouve sur cette page, assez bas dans le contenu.
Comment s’y rendre :
Avec un GPS : entrez « HS2 9DY ». Cela vous mènera jusqu’à Callanish. Suivez ensuite les panneaux indiquant le centre d’accueil des visiteurs et garez-vous gratuitement sur le parking.
Sans GPS : depuis la capitale Stornoway, prenez le rond-point en direction de Tarbert. Dès que le panneau brun « Ionad Tursachan Chalanais » apparaît, tournez à gauche et suivez les panneaux suivants (c’est bien indiqué). Attention seulement à la toute fin à ne pas vous diriger vers la jetée de Callanish, mais bien à trouver le parking. Comptez au total environ 25 kilomètres.