Soudain, des vêtements apparaissent, suspendus dans la forêt. Les arbres sont enveloppés de lambeaux de tissus colorés – où que le regard se pose. Et au centre de cette collection de chiffons jaillit une source, sortant d’une colline. C’est la Clootie Well, sur la Black Isle.
Cette croyance remonte profondément à l’époque celtique : tremper un vêtement dans une source sacrée puis le suspendre à un arbre serait censé guérir les maladies. Cette coutume païenne a même survécu à la christianisation – même à l’époque où elle fut interdite, des lambeaux de tissu continuaient de pendre à la Clootie Well, près de Munlochy.
Aujourd’hui encore, on y trouve toutes sortes de vêtements, parfois accrochés de façon presque décorative : drapeaux écossais, t-shirts Superman, banderoles à messages ou t-shirts Bart Simpson – ou encore ce pauvre ours en peluche visible sur la photo. Aujourd’hui, ce sont plutôt la médecine moderne qui s’occupe des maladies. C’est pourquoi ces bouts de tissu sont désormais surtout accrochés par des amoureux ou pour des couples de jeunes mariés – en guise de bénédiction pour l’avenir.
L’atmosphère qui règne autour de cette toute petite source est difficile à décrire. C’est d’une bigarrure unique en son genre ! Et lorsque le vent agite les lambeaux de tissu, il en résulte un son bien particulier. Si l’on regarde de plus près, cependant, on aperçoit surtout de la moisissure et des taches d’humidité sur les étoffes. C’est alors moins fascinant, plutôt franchement dégoûtant.
Quoi qu’il en soit : si vous vous trouvez dans la région d’Inverness, un petit détour par ici vaut vraiment le coup.
Astuce : exécuter le rituel correctement
Pour effectuer le rituel dans les règles, il faut faire trois fois le tour de la source dans le sens des aiguilles d’une montre, asperger le sol d’un peu d’eau de la source, tout en prononçant une prière. On accroche ensuite le vêtement de la personne à qui l’on souhaite bonne chance.
À savoir : une tradition qui ne se limite pas à l’Écosse
« Clootie Well » signifie en réalité tout simplement « la source aux chiffons ».
La tradition consistant à accrocher des bouts de tissu en un lieu sacré n’est d’ailleurs pas propre à l’Écosse. On la retrouve par exemple aussi en Cornouailles. Et si les Irlandais n’ont pas de sources de ce type, ils ont tout de même des buissons ou des arbres à chiffons.
Les autorités, elles, sont nettement moins enthousiastes face à cette tradition bien vivante. À cause des fibres synthétiques, les vêtements actuels se décomposent à peine. Il faut donc régulièrement procéder à un nettoyage autour de la source, afin que la pollution ne prenne pas le dessus. La dernière fois, nous a confié notre hôtesse, un peu agacée, on aurait même retiré un vélo des arbres.
Remarque personnelle : plus loin dans la forêt
C’est incontestablement un lieu à part. Mais nous avons personnellement trouvé la nature plus belle au sud du parking. C’est en effet de là que part également un petit sentier en boucle. On peut y traverser des ruisseaux sur des petits ponts en bois et profiter simplement de la forêt.
Accès :
Depuis Inverness, prenez l’A9 en direction du nord, en traversant le pont de Kessock. Après environ huit kilomètres, un rond-point apparaît ; faites-en presque le tour complet avant de le quitter en direction de Fortrose, sur l’A832. Quatre kilomètres plus loin, une entrée vers un parking se trouve dans la forêt, sur la droite. Attention, ne la manquez pas ! Si vous arrivez à Munlochy, c’est que vous l’avez déjà dépassée.
Depuis le parking, suivez ensuite le chemin parallèle à la route en direction de Munlochy. Les lambeaux de tissu commencent alors à apparaître assez vite.
