C’est la ville la plus septentrionale de Grande-Bretagne, la capitale des Highlands et la porte d’entrée du nord de l’Écosse. Voici ce qu’il y a à voir et à vivre à Inverness.
Au sommaire de cette page :
» Inverness est-elle belle ?
» Sites incontournables
» Les environs d’Inverness
» Achats
» Un peu d’histoire
Symboliquement, la capitale des Highlands a franchi une étape importante au tournant du millénaire : en l’an 2000, Inverness a officiellement obtenu le statut de « city ». Aujourd’hui, environ 50 000 Écossais y vivent et y travaillent.
Pour les visiteurs des Highlands, Inverness est également un point de passage incontournable — pas seulement pour ses propres attractions. La ville sert aussi de point de départ idéal pour explorer les environs, comme le célèbre champ de bataille de Culloden, le mystérieux Loch Ness, Fort George, Cawdor Castle ou encore Elgin.
Inverness est-elle belle ?
Inverness a beau avoir une longue histoire, elle dégage moins ce charme médiéval que l’on trouve par exemple à Édimbourg. Les vieilles églises et maisons y côtoient des blocs de béton plutôt disgracieux : de nombreux bâtiments anciens ont en effet été démolis au milieu du siècle dernier au nom de la « modernisation » — malheureusement pas toujours au bénéfice du paysage urbain. Les responsables actuels de la ville en sont conscients, et Inverness devrait sans doute continuer à s’embellir dans les années à venir : les premiers signes en sont déjà visibles.
Et pour qui prend le temps de regarder d’un peu plus près et de s’aventurer dans les bonnes rues, Inverness recèle déjà aujourd’hui de nombreux coins charmants. Voici les incontournables de la capitale des Highlands.
Sites incontournables à Inverness
Inverness Castle Experience
Juste au bord de la rivière trône un monument emblématique : Inverness Castle — en réalité un bâtiment administratif et judiciaire, longtemps fermé au public. Cela a changé.
Aujourd’hui, les visiteurs peuvent découvrir à l’intérieur l’Inverness Castle Experience : un parcours multimédia riche en objets exposés, avec la possibilité d’admirer la ville depuis le sommet des tours.
La restauration a permis de mettre au jour et de restaurer plusieurs éléments architecturaux d’origine, comme la rosace, aujourd’hui visibles par les visiteurs.
Un jardin a désormais été aménagé devant Inverness Castle, et la statue de Flora MacDonald a retrouvé tout son éclat après avoir été débarrassée de sa patine verte.
Horaires :
Avril – Mai 10h00 – 19h00 tous les jours (dernière entrée à 17h00)
Juin – Août 10h00 – 20h00 tous les jours (dernière entrée à 18h00)
Septembre – Octobre 10h00 – 19h00 tous les jours (dernière entrée à 17h00)
Novembre – Mars 10h00 – 18h00 tous les jours (dernière entrée à 16h00)
Tarif : à partir de 20 £ pour les adultes, à partir de 14 £ pour les enfants, familles de 24 £ à 55 £ selon la composition — la réservation en ligne est moins chère
Adresse : Castle, Inverness IV2 3EG
Site web : https://invernesscastle.scot/
Old High Church et Mercat Cross
Sur la colline de Saint-Michel se dresse l’Old High Church : bâtie pour l’essentiel en 1772, elle conserve toutefois des éléments plus anciens, datant du XIVe siècle, à l’époque de Robert the Bruce. Certains historiens pensent même qu’une première église des Highlands aurait pu se trouver ici, dès l’époque du roi picte Brude au VIe siècle.
Juste à côté, l’hôtel de ville néogothique de la fin du XIXe siècle tranche avec les rues plus modernes qui l’entourent. Devant lui se trouve le Mercat Cross d’Inverness (1768), ainsi qu’un pierre gravée des mots gaéliques « Clach na cùdainn » — la « pierre du baquet » — sur laquelle les femmes de la ville posaient autrefois leur baquet à linge pour se reposer. Deux statues de loups, ajoutées en 2017, encadrent aujourd’hui l’entrée du bâtiment.
Victorian Market
Ouvert en 1870, le Victorian Market ne paie pas de mine de l’extérieur. À l’intérieur, en revanche, on découvre une magnifique galerie de boutiques colorées, éclairée par de somptueux lampadaires richement ornés — un véritable saut dans le temps, en plein cœur de la ville, à deux pas de la zone piétonne animée.
Un incendie détruisit les halles en 1890 ; l’état actuel date globalement de leur reconstruction. L’entrée principale sur Academy Street, ornée de têtes de béliers et de bovins, a en revanche survécu aux flammes.
Horaires :
Lun–Sam 07h00–18h00
Dim 11h00–16h00
Tarif : gratuit
Adresse : Academy St, Inverness IV1 1JN
Site web : https://thevictorianmarket.co.uk/
Ness Islands
Pour profiter des anciennes rangées de maisons et de l’ambiance si particulière de la rivière, la promenade du Ness Island Walk vaut vraiment le détour. On part d’Inverness Castle, on descend Island Bank Road, on passe devant le War Memorial et de nombreux parterres de fleurs entretenus avec soin.
Après un peu plus d’un kilomètre, on atteint une petite passerelle métallique suspendue qui mène à une île du fleuve. C’est là que commence la promenade sur les Ness Islands, où l’on peut notamment apercevoir une grande sculpture en bois de Nessie.
On quitte ensuite les îles de l’autre côté de la River Ness, ce qui permet, sur le chemin du retour, de passer devant la cathédrale et de belles maisons anciennes, jusqu’au Ness Bridge.
Et bien d’autres curiosités
Inverness ne manque pas d’autres sites qui méritent le détour : The Steeple, l’ancien beffroi-douane de 1791 ; Abertarff House, la plus ancienne maison non religieuse de la ville, restaurée par le National Trust for Scotland ; l’Inverness Museum & Art Gallery et ses collections gratuites sur l’histoire des Highlands ; la St. Andrew’s Cathedral au bord de la rivière ; le Hydro Ness, une centrale hydroélectrique moderne à vis d’Archimède ; et enfin le Kessock Bridge, d’où l’on peut parfois observer les dauphins du Moray Firth. Autant de lieux que nous vous présenterons plus en détail prochainement.
Les environs d’Inverness
Inverness est un excellent point de départ pour de belles excursions dans les environs.
Le champ de bataille de Culloden
C’est ici que se sont affrontées les armées jacobites et celle du gouvernement britannique. La bataille s’est terminée par la sanglante défaite des troupes de Bonnie Prince Charlie, qui connut ensuite des mois de fuite à travers les Highlands. Pour les Highlands et leurs clans commença alors une période terrible.
Le centre d’accueil des visiteurs, sur le champ de bataille, retrace l’histoire avant, pendant et après la bataille. Depuis le centre-ville d’Inverness, Culloden Moor n’est qu’à un quart d’heure de route. Plus d’informations et de contexte dans notre article sur la bataille de Culloden.
Le champ de bataille lui-même est accessible à tout moment.
Adresse : Culloden, Inverness IV2 5EU
Site web : https://www.nts.org.uk/visit/places/culloden/planning-your-visit
Clava Cairns
Les civilisations préhistoriques ont construit des ensembles étonnants. Près d’Inverness aussi se trouve un site présentant des pierres dressées et d’anciens tumulus. Les Clava Cairns sont proches de Culloden, ce qui permet de facilement combiner les deux visites.
Découvrez ce qui vous attend aux Clava Cairns dans notre article dédié aux Clava Cairns.
Horaires : toujours ouvert
Tarif : gratuit
Adresse : Culloden Moor, IV2 5EU
Urquhart Castle
À environ 25 kilomètres au sud-ouest d’Inverness, sur les rives du légendaire Loch Ness, se dressent les ruines romantiques d’Urquhart Castle — l’un des plus beaux points de vue sur le loch, et l’occasion, pour les plus chanceux, d’apercevoir un jour le mystérieux monstre du Loch Ness.
L’histoire complète et nos conseils de visite se trouvent dans notre article sur Urquhart Castle.
D’autres sites proches d’Inverness méritent également le détour, comme le puissant Fort George, bâti après la bataille de Culloden, ou l’élégant Cawdor Castle. Nous vous les présenterons prochainement en détail.
Achats : kilts, antiquités et souvenirs
L’une des adresses incontournables à Inverness pour les passionnés d’Écosse est le Highland House of Fraser. Au Scottish Kiltmaker Visitor Centre, on peut en apprendre davantage sur l’histoire et la fabrication du costume national, avant d’acheter juste à côté kilts, vêtements et accessoires.
Adresse : 4-9 Huntly St, Inverness IV3 5PR
Site web : https://www.highlandhouseoffraser.com/
Dans la vieille ville, de l’autre côté de la rivière, se trouvent d’autres bonnes adresses : Old Town Curiosities, pour les antiquités et les bibelots, et dans Church Street, une jolie glacerie ainsi qu’une confiserie à l’ancienne. Pour les grandes enseignes — livres, vêtements, électronique — direction l’Eastgate Shopping Centre, au bout de la zone piétonne de Bridge Street.
Le saviez-vous : nom et histoire d’Inverness
Le nom Inverness vient du gaélique « Inbhir Nis », qui signifie « l’embouchure du Ness ». La rivière prend sa source dans le célèbre Loch Ness, un peu plus au sud-ouest, dans le Great Glen.
Inverness a toujours occupé une position stratégique majeure dans la lutte pour le contrôle de l’Écosse : qui tenait la ville et son pont tenait les Highlands. En 1411, par exemple, Inverness fut prise par les Lords of the Isles, qui détruisirent le pont. Et en 1746, Inverness fut le théâtre de la fin sanglante du soulèvement jacobite. Par la suite, les Anglais utilisèrent la ville comme point de contrôle des Highlands, afin d’empêcher tout nouveau soulèvement des clans.
Entre patrimoine historique, rivière traversée d’îles verdoyantes et position idéale pour explorer le Loch Ness et Culloden, la capitale des Highlands mérite amplement une étape dans votre voyage.
