Cullykhan Bay reste un secret bien gardé. Une halte dans cette magnifique baie vaut le détour, et pas seulement pour sa vue grandiose.
Sur la route côtière, un peu après le célèbre village de pêcheurs de Pennan, se trouve la baie de Cullykhan, nichée entre deux promontoires verdoyants. Son fond est tapissé d’un sable très fin, et les eaux du Moray Firth viennent caresser la plage de vagues douces. Les falaises environnantes protègent des vents souvent violents. Bref : un véritable coin idyllique.
Les habitants de l’âge du bronze appréciaient sans doute déjà cette vue, puisqu’ils ont construit un fort sur le promontoire au nord-ouest de la baie. Un « fort », en l’occurrence, signifie qu’ils ont érigé une palissade de bois à l’accès du promontoire, dotée d’une grande porte en bois. Plus tard, la palissade a été remplacée par un mur de pierre et renforcée par un fossé.
Pour rejoindre le promontoire, le visiteur doit gravir une pente, et le chemin se rétrécit brièvement, le terrain plongeant de part et d’autre. On imagine aisément que d’éventuels ennemis pouvaient déjà être repoussés avec succès à cet endroit.
Cullykhan Bay ne présentait toutefois pas un avantage pour les habitants du fort uniquement pour son côté idyllique. La baie était en même temps un excellent port naturel, qui protégeait non seulement les bateaux de pêche mais aussi d’éventuels navires marchands. Cette hypothèse est plausible, car d’une part les habitants du fort fabriquaient eux-mêmes des marchandises, et d’autre part les fouilles ont mis au jour des perles qui seraient arrivées depuis le continent européen – et ce dès 700 avant Jésus-Christ.
Le fort a probablement été utilisé jusqu’à l’époque des Pictes. Plus tard s’y est également dressée une tour fortifiée, puis, plus tard encore, au XVIIIe siècle, une batterie de canons connue sous le nom de Fort Fiddes.
Il ne reste cependant plus grand-chose de tout cela à voir sur le promontoire verdoyant.
En chemin, c’est autre chose qui attire l’attention : un curieux trou dans le flanc de la montagne d’en face. Il porte un nom sinistre : Hell’s Lum, la cheminée de l’enfer. La légende raconte qu’on peut y entendre les voix de mille marins disparus.
La légende s’explique facilement : Hell’s Lum est en réalité une grotte qui traverse la falaise appelée Lion’s Head et débouche de l’autre côté dans la mer. Par vent fort et forte houle, l’ouverture produit des sons qui alimentent la légende.
Le savoir : la côte du Banffshire
Le long de toute la côte entre Banff et Pennan, il y a eu plusieurs affrontements entre les Pictes locaux et les Vikings. L’un d’eux, non loin de Cullykhan, fut la bataille des « fosses sanglantes », au cours de laquelle les Écossais firent dévaler des rochers depuis les collines. Alors que les Danois tentaient de fuir et de se mettre à l’abri par-delà les crêtes, ils y étaient déjà attendus…
Les vestiges de Cullykhan sont d’ailleurs considérés comme l’un des tout premiers sites industriels d’Europe.
Astuce : la vue sur Pennan
Depuis le promontoire du fort, on a une vue magnifique sur la baie de Pennan. Avec un téléobjectif, on peut photographier le village côtier depuis l’avant.
Pour y aller :
Avec un GPS : « AB43 6JA » vous amènera dans le bon secteur, mais faites attention au panneau indicateur sur la route côtière B9031.
Sans GPS : suivez la route côtière B9031. Entre Pennan et Banff, un panneau marron indiquant la baie apparaît. Suivez le chemin de gravier jusqu’au parking, puis continuez à pied.
