À seulement quelques minutes du centre-ville d’Édimbourg se trouve Dean Village. En longeant des maisons pittoresques le long de la rivière Water of Leith, une promenade permet d’oublier l’agitation du centre-ville.
Avant que la rivière « Water of Leith » ne se jette dans la mer du Nord au port du même nom, elle longe le centre d’Édimbourg. Elle y a creusé, au fil des millénaires, une vallée autour de laquelle se regroupent certains des plus beaux bâtiments d’Édimbourg. On peut la découvrir lors d’une promenade agréable, un peu plus longue.
Notre parcours commence à Stockbridge, en face de laquelle se trouve l’ancien bâtiment de la banque avec sa tour horloge. Il abrite aujourd’hui une succursale de Pizza Express.
Sous le pont coule déjà le Water of Leith. Le premier tronçon n’est pas encore très joli ; Saunders Street longe quelques immeubles d’habitation peu attrayants.
Mais la rue se termine par un magnifique vieux pont, sous lequel nous trouvons l’entrée des Dean Gardens.
À partir d’ici, le chemin est bordé de verdure, la rivière murmure sur notre droite. En été fleurissent les chardons, qui font partie des armoiries écossaises (en allemand pour l’instant). Des abeilles bourdonnent dans l’air. En bref : on ne perçoit guère l’agitation d’Édimbourg. Et même en été, le nombre d’autres touristes reste supportable.
Après un moment apparaît déjà une première curiosité sur le chemin : le St Bernard’s Well.
En 1760, on avait découvert ici une source d’eau minérale, à laquelle les habitants attribuèrent bientôt des vertus curatives. Lord Gardenstone, un juge, croyait vraiment que cette source l’avait aidé à soulager ses maux. Il chargea donc le peintre Alexander Nasmyth de concevoir un bâtiment. Il en résulta une sorte de temple grec à dix colonnes, avec entre elles la statue de la déesse de la santé, Hygie.
On peut souvent aussi entrer dans le bâtiment ; la source s’y trouve, surmontée d’un magnifique plafond en mosaïque.
Un escalier mène un peu plus haut, où le chemin se poursuit le long de la rivière.
Nous le suivons en passant sous un grand pont routier. C’est le Dean Bridge. Et c’est ici que commence véritablement le Dean Village. La rue s’appelle déjà « Miller Row », rappelant l’activité principale d’autrefois à Dean Village : la mouture du grain. La rivière actionnait alors jusqu’à dix moulins dans cette vallée. Des meules au bord du chemin en témoignent encore.
Après Miller’s Row, un pont de pierre traverse le Water of Leith sur la droite. Nous le laissons de côté pour l’instant et continuons sur la rive gauche, où les maisons deviennent de plus en plus pittoresques.
C’est Hawthornebank Lane ; il n’y passe pratiquement aucune voiture, c’est pensé comme un chemin piéton. Sur la gauche s’élèvent alors des maisons à colombages jaunes.
Une vue sur Well Court s’ouvre sur la droite. Le bâtiment fut achevé en 1886 et appartenait alors au propriétaire du journal « The Scotsman ».
La ruelle redevient une rue et tourne à gauche. Mais à droite, une passerelle en fer traverse le Water of Leith. C’est l’endroit où sont prises les photos emblématiques de Dean Village, comme on peut le voir tout en haut de cet article.
Après avoir profité un moment de cette vue, le chemin se poursuit de l’autre côté de la rivière. Une petite chute d’eau apparaît.
On peut encore continuer un peu le long de la rivière. Puis le chemin se termine à un portail. Autrefois on pouvait continuer ici, mais un glissement de terrain en 2016 a rendu le sentier dangereux. En raison de problèmes juridiques concernant sa remise en état, aucune réouverture n’était encore en vue à l’été 2020. Selon un article de presse, le chemin serait toutefois de nouveau praticable depuis mai 2022.
Il existe en principe deux options. La première : continuer sur le sentier (espérons-le rouvert). La seconde : monter à droite jusqu’à la rue. Nous optons pour la seconde et passons par un encadrement de porte en pierre.
Nous suivons la rue « Dean Path » seulement quelques mètres de plus en montée, et pouvons déjà entrer dans le cimetière de Dean Village, le « Dean Cemetery ». Plusieurs allées traversent les pierres tombales, qui valent vraiment le coup d’œil. L’une des plus frappantes est celle du Major General William John Gairdner.
Il fut soldat toute sa vie, combattant dans de nombreuses guerres, notamment contre les Sikhs en Inde. Le monument funéraire présente son chapeau sous un toit reposant sur des colonnes grecques.
Nous atteignons finalement l’extrémité du cimetière, au mur.
Selon le chemin emprunté, il faut maintenant trouver la petite porte grillagée.
Nous la traversons et nous retrouvons sur le parking de la Scottish National Gallery of Modern Art. Nous passons devant la Scottish National Gallery of Modern Art, « Modern Two » ou « Dean Gallery ». C’était autrefois un orphelinat.
Après l’avoir dépassé, en traversant le parc où se trouvent déjà des sculptures, un passage piéton mène à l’entrée du parc du bâtiment un de la galerie d’art.
Nous faisons quelques pas dans le parc en direction du bâtiment de la Scottish National Gallery of Modern Art.
Le parc constitue d’ailleurs déjà une œuvre d’art en soi.
Nous nous reposons un peu sur les bancs, avant de reprendre le chemin du retour, de nouveau à travers le cimetière.
Retour sur Dean Path, mais cette fois sans redescendre vers le Water of Leith Walkway. Car le long de la rue se trouvent encore de belles maisons en pierre. Et nous traversons le pont de pierre que nous avions gardé pour le retour.
Nous reprenons le chemin du retour en repassant devant le St Bernard’s Well.
Jusqu’à ce que nous atteignions enfin la sortie des Dean Gardens, celle par laquelle nous étions entrés.
La promenade est terminée ; nous avons pris notre temps et il nous a fallu environ deux heures.
Le saviez-vous : à propos de Dean Village
« Dean » vient du mot « Dene », signifiant « vallée profonde ». À l’entrée du jardin figure encore l’inscription « The Dene ». Le hameau est mentionné dès le 12e siècle et formait alors une commune indépendante. La rivière Leith y actionnait les moulins qui firent la renommée de Dean Village. Ce n’est qu’au 19e siècle que Dean Village fut rattaché à la ville d’Édimbourg, en pleine expansion.
Le Dean Bridge, sur lequel passe aujourd’hui la Queensferry Road, atteint tout de même 32 mètres de haut et 136 mètres de long. Son but était de relier le nord d’Édimbourg à Dean Village.
Le Stockbridge, d’où nous sommes partis, date de 1801. Son nom vient de « stocc brycg », qui signifie pont de bois. Le quartier autour du pont porte le même nom.
Astuce : un café après la promenade
Au retour de la promenade, on peut s’orienter à droite en direction du centre-ville d’Édimbourg. Juste un peu plus haut sur la colline, il y a sur la gauche un charmant café, « Patisserie Florentin », dont nous avons beaucoup apprécié les pâtisseries.
Comment y aller :
À pied, Stockbridge se trouve à environ un quart d’heure des Princes Street Gardens, le chemin passant aussi par les Queen Street Gardens.
En bus – par exemple la ligne 29 – cela prend environ 10 minutes. Il faut descendre à St Stephen Street.
En voiture, on peut bien sûr aussi s’y rendre. On peut se garer dans Kerr Street. Toutefois, les tickets de stationnement ne sont pas vraiment bon marché. Et attention : la durée de stationnement est contrôlée en permanence et rapidement sanctionnée par une amende de 30 livres.