Les incontournables d’Édimbourg en un coup d’œil, avec nos adresses secrètes et notre carte. En prime : meilleure période, festivals, shopping et bien plus encore.
Au sommaire :
» Sites incontournables
» Shopping
» Festivals
» Meilleure période
» Hébergements
» Tram, bus & train
» À savoir
Édimbourg — que vous souhaitiez découvrir la capitale écossaise pendant quelques jours en début ou en fin de road trip, ou lui consacrer un séjour urbain à part entière, ses innombrables sites sauront vous surprendre. Voici tout ce qui vous attend, avec des photos prises sur place, lieu par lieu.
Highlights : les incontournables d’Édimbourg
Le top 10 pour une première visite
Voici les dix incontournables pour une première découverte de la capitale écossaise. Chaque lien vous amène plus bas sur la page, où le site est présenté plus en détail avec une photo. La suite de l’article vaut aussi largement le détour, avec de nombreux autres sites d’intérêt.
👉 ASTUCE : les tarifs indiqués ici sont approximatifs et correspondent, dans la mesure du possible, à l’option la moins chère. Pour plusieurs sites, cela suppose d’acheter le billet en ligne la veille au plus tard — sur place, le tarif est généralement plus élevé.
1 | Edinburgh Castle
LE monument par excellence, qui domine tous les autres depuis le sommet du Castle Hill. La grande esplanade devant l’entrée sert chaque année en août de scène au Military Tattoo, le grand défilé de fanfares et de danseurs militaires.
Pour environ 20 livres, on peut visiter l’intérieur de la forteresse — et cela en vaut vraiment la peine. Depuis les remparts, une vue magnifique sur les Princes Street Gardens et la New Town se dévoile, tandis que l’intérieur retrace l’histoire du château et de ses anciens occupants.
Un moment fort : le coup de canon du « one o’clock gun », tiré chaque jour sauf le dimanche depuis les remparts. Autrefois, il donnait l’heure exacte aux marins du port de Leith en contrebas. La tradition perdure aujourd’hui encore, avec une précision toute militaire.
Horaires :
Été (avr.-sept.) : tlj 09h30-18h00
Hiver (oct.-mars) : tlj 09h30-17h00
Dernière entrée une heure avant la fermeture
Tarif : env. 23,50 £ adultes, env. 14 £ enfants
Adresse : Castlehill, Edinburgh EH1 2NG
Web : www.edinburghcastle.scot
2 | Calton Hill
Vers l’est, la Princes Street bute contre l’une des sept collines d’Édimbourg : Calton Hill. À son sommet se dressent plusieurs monuments, dont le National Monument, le Nelson Monument ou encore le célèbre Dugald Stewart Monument, star de tant de photographies. On y trouve aussi un observatoire.
Au coucher du soleil, les habitants s’y rassemblent, le regard tourné vers l’ouest et la ville. Quand le ciel s’embrase d’orange et que les lumières de la ville s’allument peu à peu, Édimbourg révèle un éclat tout particulier.
Tous les détails sur les monuments, l’histoire de la colline et le meilleur moment pour y monter se trouvent dans notre article dédié au Calton Hill.
Horaires :
Colline toujours accessible
Eintritt : gratuit
Adresse : Calton Hill, Edinburgh EH7 5AA
3 | Palace of Holyroodhouse
C’est ici, aux portes du palais, que se termine le Royal Mile. Conçu à l’origine comme la maison d’hôtes d’une abbaye, le Holyrood Palace fut agrandi au fil des siècles par les souverains écossais puis britanniques pour devenir un véritable château.
Aujourd’hui, il s’agit de la résidence officielle de la monarchie britannique en Écosse. Les visiteurs peuvent découvrir une partie du palais, dont les appartements historiques de Mary, Queen of Scots. Juste derrière le palais s’élèvent déjà les Salisbury Crags, avec le célèbre Arthur’s Seat.
Horaires :
Nov.-mars : 09h30-16h30
Avr.-oct. : 09h30-18h00
Dernière entrée 1h15 avant la fermeture
Tarif : à partir de 22 £ adultes, env. 11 £ enfants (réservation en ligne)
Adresse : Canongate, Edinburgh EH8 8DX
Web : www.rct.uk/visit/palace-of-holyroodhouse
4 | Princes Street Gardens
En face des rues commerçantes, entre Princes Street et la colline du château, s’étirent les Princes Street Gardens — un long parc verdoyant où les Édimbourgeois viennent se détendre sur les pelouses et les bancs dès qu’un rayon de soleil pointe.
Au croisement avec The Mound, des jardiniers fleurissent chaque été, depuis 1903, la célèbre « Floral Clock », composée de jusqu’à 30 000 plantes. Un peu plus bas se trouve le charmant petit Gardener’s Cottage.
Horaires :
tlj à partir de 07h00, fermeture variable selon la saison, dès 17h en hiver, jusqu’à 21h en été
Tarif : gratuit
Adresse : Princes St, Edinburgh EH2 2HG
5 | Greyfriars Bobby & Kirkyard
Sans doute le chien le plus célèbre d’Écosse. L’histoire raconte qu’après la mort de son maître, ce petit chien resta assis pendant des années sur sa tombe, au cimetière de Greyfriars. Un jour, il mourut à son tour. Pour son souvenir, une statue en bronze fut érigée, et le pub voisin adopta son nom. Même si les historiens nuancent aujourd’hui certains aspects de cette histoire, la légende reste tout simplement trop belle.
❗️À savoir : merci de ne pas frotter le museau du chien. Le cimetière se trouve juste en contrebas de la rue, en descendant vers le château.
Horaires :
toujours accessible
Adresse : Edinburgh EH1 2QQ
6 | St Giles‘ Cathedral
Là où la première grande rue transversale croise le Royal Mile s’ouvre une place dominée par une cathédrale : la St Giles‘ Cathedral. Une première petite église s’y trouvait déjà il y a 900 ans, mais c’est au XIVe siècle qu’elle fut agrandie dans le style gothique que l’on connaît aujourd’hui.
À l’intérieur, plusieurs espaces témoignent d’époques différentes. La Thistle Chapel, une petite chapelle à l’extrémité de la cathédrale, est particulièrement remarquable, avec son intérieur richement sculpté.
Toute l’histoire, les chapelles à ne pas manquer et nos conseils de visite se trouvent dans notre article dédié à la St Giles‘ Cathedral.
Horaires :
Lun-ven : 10h00-18h00
Sam : 09h00-17h00
Dim : 13h00-17h00
Tarif : gratuit
Adresse : High St, Edinburgh EH1 1RE
Web : stgilescathedral.org.uk
7 | Royal Yacht Britannia
C’est ici, à Leith, que mouille le Royal Yacht Britannia. Ce yacht de luxe emmena autrefois la famille royale à travers le monde entier. Mis hors service en 1997, il est aujourd’hui amarré en permanence, juste derrière un grand centre commercial. Depuis là, on peut visiter le yacht de la reine Elizabeth II — une expérience vraiment recommandée.
Horaires :
Nov.-mars : 10h00-17h00
Avr.-août : 09h30-18h00
Sept. : 09h30-18h00
Oct. : 09h30-17h30
Dernière entrée 2h avant la fermeture
Tarif : adultes env. 21 £, enfants env. 10,50 £
Adresse : Ocean Drive, Leith, Edinburgh EH6 6JJ
Web : www.royalyachtbritannia.co.uk
8 | National Museum of Scotland
Une excellente alternative les jours de pluie. De superbes pièces retracent toute l’histoire écossaise : Dolly, la célèbre brebis clonée ; les fameux Lewis Chessmen (les échecs de Lewis) ; l’histoire de l’Écosse à travers de nombreuses trouvailles ; du mobilier, des vêtements et du design des derniers siècles — sans oublier le magnifique hall d’entrée victorien.
Comme beaucoup de musées en Écosse, l’entrée du National Museum est gratuite — un don est simplement suggéré, et les visiteurs conquis le donnent volontiers.
Horaires :
tlj 10h00-17h00
Tarif : gratuit
Adresse : Chambers Street, Edinburgh, EH1 1JF
Web : www.nms.ac.uk/national-museum-of-scotland/
9 | Mary King’s Close
Le long du Royal Mile s’ouvrent régulièrement des « closes », ces ruelles étroites qui descendent la colline, souvent recouvertes par les bâtiments environnants. Mary King’s Close a fini par être si complètement enfermée qu’elle a peu à peu disparu sous terre.
Aujourd’hui, c’est une attraction touristique où les guides racontent aussi bien des faits historiques que les légendes de fantômes qui hanteraient les lieux.
Horaires :
week-end : 10h00-18h30, mai et juin également en semaine
Tarif : adultes env. 18,50 £, enfants env. 21 £
Adresse : Warriston’s Close, 2, High St, Edinburgh EH1 1PG
À RÉSERVER EN LIGNE À L’AVANCE !
Web : www.realmarykingsclose.com
10 | Arthur’s Seat
Quelle capitale peut se vanter d’avoir sa propre montagne en plein centre-ville ? Édimbourg ! Arthur’s Seat, qui fait partie des Salisbury Crags, s’élève juste derrière le Holyrood Palace. Envie de prendre un peu de hauteur ? On peut y monter directement, ou faire le détour par les crêtes des Crags. De partout, la vue sur la capitale écossaise est superbe. Attention toutefois : pour atteindre le sommet, une petite escalade s’impose sur la fin — de bonnes chaussures sont indispensables.
Les meilleurs itinéraires vers le sommet, l’histoire de son nom et le mystérieux secret des dix-sept petits cercueils découverts sur ses flancs : tout cela se trouve dans notre article dédié à l‘Arthur’s Seat.
Horaires :
toujours ouvert
Tarif : gratuit
Adresse : Arthur’s Seat, Edinburgh EH16 5HX
Carte : les sites d’Édimbourg
Où se trouve quoi ? La carte vous le montre. La suite de l’article présente ensuite en détail d’autres sites incontournables de la ville.
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Old Town : Royal Mile, château et shopping
Édimbourg se divise globalement en deux grandes zones. La vieille ville s’étire sur la crête du Castle Hill jusqu’au pied des Salisbury Crags, avec le Royal Mile comme colonne vertébrale, d’où partent régulièrement des rues et des « closes », ces ruelles étroites et passages fermés. Tout ici semble avoir poussé de façon organique au fil des siècles.
La seconde partie est la New Town, séparée de la vieille ville par les Princes Street Gardens. Ses rues rectilignes et ses immeubles néoclassiques aux colonnades imposantes ont valu à Édimbourg le surnom d’« Athènes du Nord ». Le point d’orgue de ce quartier plus récent : Calton Hill et ses monuments.
Les deux quartiers méritent chacun qu’on leur consacre du temps : comptez un à deux jours pour le Royal Mile et ses environs selon votre envie de shopping, et environ une journée pour la New Town. Sans oublier plusieurs quartiers plus excentrés, tout aussi intéressants, présentés plus loin sur cette page.
À noter : pour découvrir la vieille ville sous un autre angle, des visites guidées nocturnes à sensation sont proposées, en général au départ du Mercat Cross, près de la St Giles‘ Cathedral.
Royal Mile
Le Royal Mile relie le château, à l’ouest, au Holyrood Palace, à l’est, sur une distance d’environ 1,5 kilomètre — un vrai « mile » écossais. Il relie non seulement le château et le palais, mais formait aussi autrefois l’épine dorsale de l’Édimbourg médiéval. C’est pourquoi il concentre aujourd’hui encore de nombreux sites intéressants — et bien sûr, une multitude de boutiques. On peut facilement lui consacrer une journée entière, shopping et dîner compris.
Voici, d’ouest en est, un aperçu des sites les plus marquants le long du Royal Mile :
The Scotch Whisky Experience
Un tour de train fantôme… dans un tonneau de whisky ? C’est exactement ce que propose la Scotch Whisky Experience, sans avoir à craindre les fantômes : pendant le trajet dans le tonneau, on découvre comment naît « l’eau de vie » écossaise.
Après la balade, place à une dégustation d’un « dram » (un petit verre de whisky) et à la découverte de la plus grande collection de whisky au monde. La sortie donne directement sur la boutique attenante, riche en références.
La visite est amusante, mais on peut éventuellement s’en passer si l’on prévoit déjà une visite de distillerie ailleurs pendant le séjour : on y découvre aussi le processus de fabrication, avec généralement une dégustation offerte.
Horaires :
tlj 10h00-18h00
Tarif : visites à partir de 25 £ selon les dégustations
Adresse : The Royal Mile, 354 Castlehill, Edinburgh EH1 2NE
Web : www.scotchwhiskyexperience.co.uk
Camera Obscura
Juste en face de la Whisky Experience se trouve la maison de la « Camera Obscura » et du « World of Illusions ». On y découvre des illusions d’optique, une vue sur Édimbourg depuis le toit, et le fonctionnement de la véritable camera obscura ancienne, installée dans la tour, qui projette une image de la ville sur une table.
Horaires :
tlj, ouverture à 09h00 ou 09h30, fermeture entre 20h00 et 22h00
Tarif : adultes env. 22 £, enfants env. 16 £
Adresse : Castlehill, Royal Mile, Edinburgh EH1 2ND
Web : www.camera-obscura.co.uk
John Knox House
Un peu plus bas sur le Royal Mile, la rue se resserre au niveau d’une maison aux encorbellements blanchis à la chaux : John Knox House. John Knox fut en quelque sorte le Martin Luther écossais, un réformateur de l’Église.
Cette maison est l’un des rares bâtiments à avoir conservé son apparence médiévale typique — elle daterait d’environ 1470. Parmi ses occupants célèbres, James Mosman, orfèvre et joaillier de Mary, Queen of Scots, y vécut une vingtaine d’années avant d’être exécuté en 1573 pour sa fidélité à la reine.
John Knox lui-même n’y vécut que très brièvement, sans doute en 1572. Cela a néanmoins suffi à sauver la maison de la démolition — une chance pour les visiteurs actuels, qui peuvent y découvrir des pièces anciennes chargées de détails historiques.
Horaires :
tlj (lun-dim) 10h00-18h00, dernière entrée 17h00
Tarif : adultes env. 7 £, enfants env. 1,50 £
Adresse : Scottish Storytelling Centre, High St, Edinburgh EH1 1SR
Canongate Tolbooth & Kirk of Canongate
Juste après John Knox House, une belle horloge ancienne surplombe la rue depuis la tour d’un bâtiment. Dès le XVIe siècle, il servait de tribunal, de prison et de salle de réunion pour l’ancien quartier de Canongate, qui se trouvait alors à l’extérieur des remparts d’Édimbourg. Il abrite aujourd’hui le « People’s Story Museum », consacré à la vie quotidienne des Édimbourgeois depuis le XVIIIe siècle.
Un peu plus loin, la Kirk of Canongate et sa statue juvénile pourraient sembler anecdotiques — pourtant, cette église paroissiale dessert aussi bien le Holyrood Palace que le Parlement écossais, voire Edinburgh Castle. Sans surprise, c’est ici que se maria en 2011 la petite-fille de la reine Elizabeth II. Construite à la fin du XVIIe siècle sur ordre de Jacques VII, elle abrite les tombes de plusieurs personnalités, dont l’économiste Adam Smith et le poète Robert Fergusson, dont la statue en bronze se dresse devant le porche.
White Horse Close & Parlement écossais
Attention, beaucoup passent à côté sans le voir : une entrée discrète, sous un bâtiment d’aspect plutôt moderne, vous transporte en quelques pas 300 ans en arrière. Dans la cour intérieure se cache le White Horse Close et ses vieilles maisons blanches — une pause bienvenue, plus tranquille, à l’écart du Royal Mile, et un formidable sujet photo, surtout à la tombée du jour.
Après tant d’architecture médiévale, le bâtiment moderne du Parlement écossais tranche nettement avec son environnement. Depuis quelques décennies, de nombreuses compétences administratives ont en effet été rapatriées de Londres vers l’Écosse — les élus écossais avaient donc besoin d’un grand lieu de réunion. Conçu par l’architecte catalan Enric Miralles, sa construction débuta en 1999 pour s’achever cinq ans plus tard, inauguré par la reine Elizabeth II. Il se trouve d’ailleurs juste en face de la résidence édimbourgeoise de la souveraine, le Holyrood Palace.
Horaires du Parlement :
Lun, ven, sam : 10h00-17h00
Mar, mer, jeu : 09h00-18h30
(variable selon les séances)
Tarif : gratuit
Adresse : Edinburgh EH99 1SP
Web : www.parliament.scot
New Town : Princes Street, George Street et Calton Hill
Parallèlement au Royal Mile, dans la partie plus récente d’Édimbourg, la Princes Street déroule sa circulation dense et ses nombreuses boutiques de vêtements — c’est aussi ici que circule le nouveau tram. Un peu plus loin, l’élégante George Street regroupe elle aussi de nombreux commerces, tandis qu’entre les deux se glisse la Rose Street, véritable rue des restaurants et des pubs.
Au-delà du shopping, ce quartier compte aussi quelques sites remarquables.
Johnnie Walker Princes Street
Ouverte à l’été 2021 sur la Princes Street, la Johnnie Walker Experience occupe un ancien grand magasin Art Déco entièrement réinventé par Diageo. Plusieurs bars y proposent whiskys et cocktails, avec vue sur la vieille ville d’un côté, la mer de l’autre. L’Explorers‘ Bothy propose aux connaisseurs des embouteillages rares, et des visites guidées mènent jusqu’au Sensory Tasting Room, pour un voyage à travers les différentes palettes aromatiques du whisky.
Horaires :
Lun-ven 11h00-21h00
Sam 10h00-21h30
Dim 11h00-20h30
Tarif : 30 £ pour la visite simple
Adresse : 145 Princes St, Edinburgh EH2 4BL
Web : www.johnniewalker.com/en/visit-us-princes-street/
National Galleries of Scotland
Sous la devise « l’art pour tous », la Scottish National Gallery expose des œuvres de différentes époques, avec des artistes comme Pablo Picasso, Paul Gauguin ou Roy Lichtenstein. L’entrée est gratuite.
Horaires :
tlj 10h00-17h00
Tarif : gratuit
Adresse : The Mound, Edinburgh, EH2 2EL
Web : www.nationalgalleries.org
Scott Monument
Les Écossais sont fiers de cet écrivain : Sir Walter Scott. À tel point qu’ils lui ont dédié, dès 1846, le plus grand monument jamais élevé à un écrivain dans le monde. Cette tour victorienne culmine à 61 mètres. Moyennant un billet, les visiteurs peuvent grimper jusqu’à la plateforme panoramique, mais l’accès au sommet est limité à un nombre restreint de personnes par heure.
Horaires :
tlj 10h00-12h30 & 13h45-15h30
Dernière visite 15h30
Tarif :
Adultes : 9 £
Tarif réduit & enfants : 7 £
Familles : 26 £
Adresse : E. Princes St Gardens, Edinburgh EH2 2EJ
Balmoral Hotel
Un véritable joyau architectural : le Balmoral Hotel, sur la Princes Street, juste à côté de la gare de Waverley. Construit en 1902, il a accueilli de nombreux hôtes de renommée mondiale — J.K. Rowling y a d’ailleurs achevé le dernier tome de la saga Harry Potter, dans une suite qui porte aujourd’hui son nom.
De nuit, le Balmoral resplendit sous les projecteurs. Mais mieux vaut ne pas se fier à sa magnifique horloge : elle avance toujours de trois minutes, pour aider les voyageurs pressés à attraper leur train. Seule exception : la nuit de la Saint-Sylvestre, où elle affiche l’heure exacte.
Adresse : 1 Princes St, Edinburgh EH2 2EQ
Aux alentours : vieilles maisons et quartiers portuaires
Dean Village, au bord du Water of Leith
Jusqu’au XIXe siècle, Dean Village était un village indépendant. Il fait aujourd’hui partie d’Édimbourg, au nord-ouest du centre. Le Water of Leith Path longe la rivière depuis ce quartier, en passant devant les vieilles maisons de Dean, un cimetière, jusqu’à la Scottish National Gallery of Modern Art — une agréable promenade aller-retour.
Adresse : Dean Path, Edinburgh EH4 3AY
Scottish National Gallery of Modern Art
Là où la Scottish National Gallery privilégie les classiques, la Gallery of Modern Art expose peintures et sculptures plus récentes, avec Picasso, Matisse, Warhol et bien d’autres. Comme dans la plupart des musées publics écossais, l’entrée est gratuite (certaines expositions temporaires peuvent être payantes). Le bâtiment se trouve à environ 15 minutes à pied de la Princes Street — une promenade que l’on peut facilement combiner avec la visite de Dean Village.
Horaires :
tlj 10h00-17h00
Tarif : gratuit
Adresse : 75 Belford Road, Edinburgh, EH4 3DR
Royal Botanic Garden Edinburgh
À Inverleith s’épanouissent plus de 100 000 espèces végétales, dont certaines abritées dans des serres, comme la magnifique serre à palmiers victorienne. Les stars du jardin botanique : l’arum titan et sa cousine « langue du diable », deux plantes suffisamment célèbres pour avoir leur propre compte Twitter.
Horaires :
tlj 10h00-17h00 (été), fermeture jusqu’à deux heures plus tôt en hiver
Tarif : jardins gratuits
Adresse : Arboretum Pl, Edinburgh EH3 5NY
Web : www.rbge.org.uk
Leith : le port d’Édimbourg
À l’embouchure de la rivière Leith se trouve le quartier du même nom, aujourd’hui rattaché à Édimbourg. Il a toujours été essentiel pour la capitale, puisque Leith est — et reste — le port d’Édimbourg, si important qu’il fut rattaché à la ville contre la volonté de ses habitants. Sur les quais aujourd’hui aménagés en promenade, restaurants et pubs se succèdent, avec des prix devenus plutôt élevés.
Plus près de la mer, Leith reste toutefois un port en activité, avec des docks où mouillent de grands navires.
Et un autre navire mouille aussi à Leith : le Royal Yacht Britannia, présenté plus haut sur cette page.
Portobello Beach : la plage d’Édimbourg
Si Leith est la porte d’Édimbourg sur la mer, Portobello en est la plage — et quelle plage ! Un long ruban de sable doré s’étire sur plusieurs kilomètres le long de cette ancienne station balnéaire, à seulement six kilomètres du centre-ville. En bus, comptez environ une demi-heure de trajet.
Shopping à Édimbourg : quelques conseils
Sur le Royal Mile, on trouve surtout des boutiques tournées vers les touristes, avec souvenirs et produits « so Scottish » — shortbread, Harris Tweed, kilts, etc. Un conseil : comparez les prix. Nous avons vu le même sac à main proposé à des tarifs radicalement différents à quelques mètres d’écart, tout le long de la rue.
Un vrai coup de cœur se trouve tout au début du Royal Mile, près du château : la Tartan Weaving Mill and Experience ressemble d’abord à une petite boutique, avant de révéler, une fois franchie l’entrée, tout un centre commercial sur plusieurs étages.
Près de The Hub, un escalier descend vers le sud jusqu’à la Victoria Street. Cette rue mène ensuite au Grassmarket, avec de petites boutiques d’antiquités, des boutiques de vêtements et des cavistes spécialisés en whisky derrière des façades très colorées — s’y promener est déjà un plaisir en soi.
Sur le Royal Mile, après le John Knox House et avant la Tolbooth, vous trouverez le Fudge House, où les amateurs de fudge (cette confiserie typiquement britannique) découvriront des saveurs originales : rhum-raisin, noix de pécan, triple chocolat ou encore gingembre épicé. Juste en face, Cadenheads est le plus ancien embouteilleur indépendant de whisky d’Écosse, où l’on achète moins une marque qu’une région.
Si le Royal Mile respire l’histoire, la New Town, à partir des Princes Street Gardens, propose plutôt des enseignes de mode modernes, le long de la Princes Street et de la George Street — où circule aussi le nouveau tram. Entre les deux, la petite Rose Street concentre pubs et restaurants.
Bon à savoir : Édimbourg compte aussi de nombreuses petites boutiques d’antiquités, pour les amateurs de chine et de belles trouvailles.
Festivals : en été, place au théâtre et au spectacle de rue
En août, Édimbourg est bondée. Rien d’étonnant : la capitale écossaise se transforme alors en véritable ville-festival, avec pas moins de 25 000 artistes présentant plus de 1 000 spectacles. Plusieurs grands événements se déroulent quasiment en même temps :
- Le Royal Edinburgh Military Tattoo, sur l’esplanade du château
- L‘Edinburgh International Festival, à The Hub
- Le Festival Fringe, dans toute la ville
- L‘Edinburgh International Book Festival, dans les jardins de Charlotte Square
Le Festival Fringe est considéré comme le plus grand festival culturel du monde. Pendant cette période, les rues du centre-ville appartiennent aux artistes de rue, qui attirent des foules de curieux, tandis que théâtres et scènes accueillent spectacles et stand-up moyennant un billet d’entrée.
L‘International Festival, à The Hub, se concentre lui sur les disciplines classiques : théâtre, comédies musicales, ballet et opéra.
Le Royal Edinburgh Military Tattoo réunit fanfares de cornemuses, groupes militaires et danseurs, principalement écossais, mais toujours avec des invités venus du monde entier. Chaque année, il attire plus de 220 000 spectateurs dans la capitale écossaise. Les billets, très prisés, coûtent cher : de 25 livres pour une visibilité limitée jusqu’à 300 livres pour la « Royal Gallery ».
Et l‘Edinburgh International Book Festival réunit lecteurs et auteurs autour du livre, dans un cadre chaleureux.
Les 30 avril et 31 octobre, deux défilés cousins animent Édimbourg : Beltane célèbre l’arrivée du printemps, Samhuinn marque celle de l’hiver. Les deux fois, des artistes maquillés défilent dans la ville au milieu du feu, jusqu’à une grande mise en scène finale sur scène.
Dès la mi-novembre commence le marché de Noël d’Édimbourg, qui dure jusqu’au 5 janvier. Grande roue, manèges pour petits et grands, et bien sûr de nombreux stands de nourriture, de boissons et d’artisanat.
Enfin, le Nouvel An écossais, ou plus précisément Hogmanay, est une expérience à part entière : pendant trois jours, du 30 décembre au 1er janvier, défilés aux flambeaux, scènes musicales et danses ceilidh plongent la ville dans une véritable frénésie de nouvel an.
Il existe encore bien d’autres festivals à Édimbourg, consacrés aux sciences, aux arts visuels, au blues et au jazz, et à bien d’autres thèmes encore.
Climat & météo : la meilleure période pour visiter Édimbourg
Édimbourg se situe sur la côte est de l’Écosse, en bordure de la mer du Nord. L’avantage : la pluie vient généralement de l’ouest, et les nuages ont souvent déjà déversé l’essentiel de leur eau avant d’atteindre Édimbourg. C’est en partie pour cette raison que Glasgow reçoit environ deux fois plus de précipitations annuelles qu’Édimbourg.
La meilleure période pour visiter Édimbourg reste bien sûr l’été. Mais n’oubliez pas qu’en août se déroulent tous les grands festivals : la ville est alors très fréquentée et les hôtels rapidement complets.
D’un point de vue purement météorologique, mai constitue une alternative intéressante : peu de précipitations, beaucoup de soleil, et une affluence touristique encore modérée. Comme le soleil se couche tard en mai, les visiteurs ont aussi plus de temps pour explorer tranquillement les sites d’Édimbourg — du moins ceux qui ne dépendent pas d’horaires d’ouverture. Retrouvez tous nos conseils sur la meilleure période pour visiter l’Écosse.
Voici le diagramme climatique d’Édimbourg :
À noter : un diagramme climatique résume des valeurs mesurées sur plusieurs années passées et ne donne qu’une indication de probabilité. Nous avons connu un mois de juin pluvieux et un novembre magnifique. À Édimbourg, il y a de toute façon tant à voir et à faire, même sous la pluie ou par temps frais.
Hébergements à Édimbourg
Nouveauté dès 2026 : la taxe de séjour à Édimbourg
À partir du 24 juillet 2026, Édimbourg devient la première ville d’Écosse à instaurer une « tourist tax », l’équivalent de notre taxe de séjour. Toute nuitée en hôtel, B&B ou location de vacances dans la capitale sera majorée de 5 % du prix de la chambre, mais seulement pour les cinq premières nuits. Les recettes doivent directement bénéficier à la ville : infrastructures, propreté, événements. Les séjours déjà réservés et payés avant cette date ne sont pas concernés.
Nos adresses testées
Motel One Edinburgh-Princes
Situé directement sur la Princes Street, ce Motel One est un peu plus cher, mais reste dans la moyenne des tarifs pratiqués en ville. Sa particularité : une grande salle de petit-déjeuner.
Motel One Edinburgh-Royal
Encore plus central et légèrement moins cher que celui de la Princes Street. La salle de petit-déjeuner y est un peu plus petite, mais le standard reste identique. Le Royal Mile se rejoint directement en montant l’escalier attenant à l’hôtel — notre coup de cœur.
Autres options appréciées
Summer Stays at The University of Edinburgh
Une option prisée en milieu de gamme : les résidences universitaires, situées sur le campus moderne au pied d’Arthur’s Seat, légèrement au sud du centre. Pendant les vacances d’été de l’université, en juin, les logements se transforment en Bed & Breakfast.
Auberges de jeunesse près de Greyfriars & Grassmarket
Des hébergements économiques directement dans le centre d’Édimbourg, près du célèbre cimetière de Greyfriars Bobby — bien adaptés aux voyageurs en solo qui souhaitent rencontrer du monde. Plusieurs adresses similaires existent aux alentours immédiats.
Transports en commun : tram, bus & train à Édimbourg
Si Glasgow est la seule ville d’Écosse à disposer d’un métro, Édimbourg réplique depuis plusieurs années avec son tramway, l’Edinburgh Tram, qui relie notamment l’aéroport au centre-ville. Il est aussi résolument moderne : le wifi gratuit y est disponible pour tous les passagers.
Comment rejoindre le centre depuis l’aéroport d’Édimbourg
L’aéroport d’Édimbourg se trouve à environ 10 kilomètres du centre-ville. L’Edinburgh Tram relie directement l’aéroport au centre en environ 35 minutes jusqu’à la Princes Street. Il circule environ toutes les sept minutes et coûte 7,50 £ l’aller simple, 9,50 £ l’aller-retour (5 £ pour un enfant en aller simple).
Autre option : l’Airlink 100 de Lothian Buses, qui relie l’aéroport (arrêt D) à St Andrew Square, en plein centre, en environ une demi-heure. Il circule toutes les dix minutes et coûte 5,50 £ l’aller simple, 8 £ l’aller-retour.
Comment se déplacer une fois sur place
De nombreux bus circulent également via la Princes Street et le Waverley Bridge, desservant tous les quartiers de la ville. Les principaux opérateurs sont Lothian Buses, Service 13 et EMH.
La gare de Waverley, en plein centre-ville, est le grand nœud ferroviaire de la capitale — certains trains y circulent même en partie sous les Princes Street Gardens voisins. Depuis là, on rejoint Glasgow en environ une heure, avant de continuer vers les Western Highlands, par exemple via la magnifique West Highland Railway, qui traverse le Rannoch Moor jusqu’à Fort William et Mallaig.
Toujours depuis Waverley, des liaisons directes desservent le Fife et toute la côte est, via Inverness jusqu’à Thurso, ainsi que de nombreuses lignes de banlieue.
La gare routière d’Édimbourg, sur Elder Street, à quelques minutes à pied de Waverley, sert aussi de point de départ pour les bus Citylink, qui desservent l’ensemble de l’Écosse.
Si les bus touristiques « hop-on hop-off » sont parfaits pour explorer Glasgow, ils sont un peu plus limités à Édimbourg : ils ne peuvent pas accéder jusqu’au château ni jusqu’à la St Giles‘ Cathedral, ces zones étant fermées à la circulation. En contrepartie, certains opérateurs compensent en desservant Leith ou South Queensferry.
À noter enfin : les taxis restent d’un tarif raisonnable en ville — une alternative confortable, surtout à plusieurs.
Pour les voyageurs qui préfèrent rejoindre l’Écosse par voie maritime depuis le continent plutôt qu’en avion, retrouvez toutes les informations pratiques sur notre page dédiée à l‘arrivée en Écosse en ferry.
À savoir sur Édimbourg
Géographie : où se trouve Édimbourg ?
Édimbourg se trouve dans le sud-est de l’Écosse, dans la région du Lothian, qui borde le grand estuaire de la mer du Nord, le Firth of Forth — c’est d’ailleurs sur ses rives, dans le quartier de Leith, qu’Édimbourg dispose de son propre port.
Population : capitale de l’Écosse, mais pas la plus grande ville
Selon le recensement de 2022, Édimbourg compte 514 543 habitants — soit un peu moins d’un dixième de la population écossaise totale, et environ 105 000 de moins que Glasgow, la plus grande ville du pays. Édimbourg reste cependant la capitale de l’Écosse et le siège du Parlement écossais, qui dispose de compétences largement autonomes au sein du Royaume-Uni.
Sécurité : une grande ville plutôt sûre
En 2015 encore, plusieurs journaux rapportaient qu’Édimbourg et ses environs affichaient le taux de criminalité le plus élevé d’Écosse — devant Glasgow, longtemps considérée comme la ville la plus dangereuse du Royaume-Uni. Depuis, un travail policier soutenu a fait reculer durablement la criminalité : rapporté au nombre d’habitants, Édimbourg se classe aujourd’hui derrière Dundee et Glasgow.
En résumé : on peut se sentir en sécurité dans la capitale écossaise, en gardant à l’esprit les précautions habituelles de toute grande ville touristique dans le monde — notamment contre les vols à la tire.
Scots : le dialecte local
Dans le centre-ville, on entend surtout un anglais assez clair, mais certains quartiers laissent entendre une variante prononcée du scots. « Edinburgh » devient vite « Embra », être ivre se dit « reeking », et « deek » invite à jeter un œil sur quelque chose.
