Un danger menaçait-il depuis l’ouest ? En tout cas, la forteresse de Dun Cuithir surveille l’Atlantique d’un œil méfiant. Ce que ses bâtisseurs avaient conçu comme une tour de guet nous offre aujourd’hui une vue magnifique sur la côte ouest de Barra.
Il ne reste plus grand-chose de cet édifice autrefois imposant – le tracé des murs, quelques pierres. Pour le reste, l’herbe et les buissons ont envahi le site. À vrai dire, il y aurait sans doute des sites plus spectaculaires sur l’île de Barra… si ce n’était cette vue magnifique. Dun Cuithir se trouve en effet à environ 65 mètres au-dessus du niveau de la mer, et depuis ici on aperçoit une bonne partie de la côte ouest de Barra.
Par beau temps, la montée est aussi une belle promenade, tout à fait faisable. Faisable aussi parce qu’elle est balisée par de beaux repères sous forme de poteaux numérotés. Seule chose à ne pas craindre ici (comme partout en Écosse) : les moutons. Car bien sûr, le dun est aujourd’hui entouré de ces animaux laineux.
Pour la randonnée jusqu’à Dun Cuithir, il faut de bonnes chaussures et compter environ trois quarts d’heure aller-retour, visite comprise. Depuis la route, il n’y a qu’environ 500 mètres, mais en montée.
À savoir : à propos du Dun Cuithir
“Cuithir” est un mot gaélique qui signifie “fossé” mais aussi “rempart”. Il se prononce à peu près “couyer” – le “th” restant muet. Parmi les orthographes alternatives : “Dun Cuier”, “Dun Chuidhir” et diverses variantes similaires. Dun est le mot pour “forteresse” ; il apparaît fréquemment dans les toponymes et se cache même dans “Édimbourg” – en gaélique, Édimbourg se dit d’ailleurs “Dùn Èideann”.
À proprement parler, Dun Cuithir n’est cependant pas du tout un dun, mais un broch. Les brochs sont des tours défensives de l’âge du fer – un exemple particulièrement bien conservé est Dun Carloway sur l’île de Lewis. Naturellement, il ne reste plus grand-chose du broch aujourd’hui.
Des fouilles menées sur le site ont mis au jour toutes sortes d’objets, comme des tessons de poterie, des peignes et d’autres objets du quotidien. Ces découvertes ont été datées entre 400 et 700 après Jésus-Christ.
Dun Cuithir était probablement encore en meilleur état en 1746, car les archéologues ont daté de cette époque un mur supplémentaire intégré à la structure. Le dun était donc encore utilisé à cette période, et il aurait brièvement servi de base à des soldats anglais après la répression des jacobites.
Conseil : la randonnée continue
Les poteaux sont numérotés, et celui situé près du dun porte le numéro 4. À partir de là, le chemin monte vers la gauche et permet d’approcher le dun pour ainsi dire par l’arrière, car la montée depuis l’avant serait sinon trop raide.
En théorie, le sentier continue jusqu’au poteau 12, et il est possible d’en faire une boucle menant à diverses autres ruines. Le parcours est bien décrit sur Walkhighlands. Dans ce cas, la randonnée dure toutefois plusieurs heures et est nettement plus difficile.
Remarque personnelle : ne montez que par bonne visibilité
Si l’on n’est pas passionné d’archéologie, le dun en lui-même n’a que peu d’attrait. Mais la montée par beau temps, entourée de moutons curieux, était vraiment agréable. Et la vue était superbe.
Autrement dit : par temps couvert, je n’y monterais pas.
Comment s’y rendre :
Avec GPS : “HS9 5XZ” vous amène approximativement dans les environs.
Sans GPS : suivez la route circulaire de Barra vers l’ouest jusqu’à voir le panneau “Cuithir”. Garez-vous avant le cimetière.