Il a apporté le pire des malheurs aux Highlands : le dernier soulèvement jacobite de 1745. Il trouva sa fin cruelle à Culloden – mais posa les bases de nombreuses légendes et histoires qui façonnent encore aujourd’hui le romantisme de l’Écosse du Nord …
Mais qui étaient donc ces jacobites, et qu’est-ce qui les poussait à s’opposer aux « Anglais » ?
Contexte : comment les jacobites sont apparus
Ils étaient partisans du roi déchu Jacques II. « James » dérive du latin « Jacobus ». D’où le nom de « jacobites ». Jacques II était l’ancien roi d’Écosse et d’Angleterre. Les deux royaumes étaient alors encore indépendants, mais étaient déjà, depuis un certain temps, gouvernés en union personnelle – c’est-à-dire par un seul et même monarque.
En Angleterre, deux conflits couvaient alors en permanence : d’une part, celui entre protestants et catholiques. Les protestants vivaient presque toujours dans la crainte (pas totalement infondée) que le pape et des forces alliées ne veuillent recatholiciser la Grande-Bretagne. Jacques II était catholique et il replaça aussi des catholiques à des postes élevés. Or l’élite de l’époque était protestante et se sentait menacée par cela.
D’autre part, il y avait le conflit entre le Parlement et le monarque – par exemple sur la question de savoir qui avait le droit de lever quels impôts, ou quels droits civiques étaient en vigueur.
En bref : il s’agissait de foi et de pouvoir. Les raisons classiques de presque toutes les guerres.
Glorious Revolution : l’expulsion du roi Jacques
En 1688, le conflit entre les partis avait tellement progressé que le Parlement anglais voulut chasser le roi. Il fit appel à Marie, la fille protestante de Jacques II, et à son époux, le prince Guillaume d’Orange-Nassau. Ceux-ci arrivèrent aussitôt et chassèrent Jacques II, qui s’enfuit en France.
Les livres d’histoire britanniques se souviennent volontiers de cet épisode, qu’ils appellent la « Glorious Revolution » – la « Glorieuse Révolution ». Mais ils n’avaient pas seulement chassé le roi anglais, mais aussi le roi écossais – bien sûr sans vraiment demander leur avis aux Écossais.
Le gouvernement de Londres promulgua par ailleurs une loi stipulant que le roi d’Angleterre devait toujours être protestant – l’« Act of Settlement ». Cela excluait donc d’autres descendants de Jacques II. La succession passa à une parente éloignée, Sophie du Palatinat, dont le fils George monta finalement sur le trône comme premier roi hanovrien.
Entre-temps, un autre événement dramatique se produisit en 1707 : l’« Act of Union » réunit l’Écosse et l’Angleterre en un seul royaume. Le Parlement écossais avait lui aussi voté en ce sens, avant d’être dissous. Corruption et intérêts personnels des députés avaient ouvert la voie à ce vote. Beaucoup d’Écossais (mais pas tous) étaient toutefois opposés à cette union – ils trouvèrent des alliés dans les rangs des jacobites.
Pendant ce temps, les Stuarts, les descendants de Jacques II, vivaient à Rome. Ils n’étaient pas disposés à renoncer à leurs prétentions au trône. Il faut dire qu’il y avait beaucoup à gagner pour eux aussi : la Grande-Bretagne commençait alors à devenir une puissance mondiale. Celui qui portait la couronne régnait aussi sur des parties de l’Amérique du Nord, de l’Afrique et de l’Asie.
Jacobites : étaient-ils « les gentils » ?
Il convient toutefois de se méfier de prendre trop facilement le parti des « pauvres » jacobites. D’une part, ils ne faisaient eux-mêmes pas de quartier avec leurs adversaires politiques. Et ce sont justement les ancêtres de Jacques qui avaient très mal traité les protestants écossais. Néanmoins, on trouvait aussi quelques protestants parmi les jacobites.
D’autre part, l’Act of Union profitait à de nombreux Écossais fortunés. Ils avaient désormais accès aux colonies et aux marchés anglais. Le bétail – un important produit d’exportation des Highlands – pouvait être vendu plus facilement en Angleterre. En outre, beaucoup de ceux qui avaient soutenu la Glorious Revolution défendaient une conception plus moderne de l’État, dans laquelle couronne et Église étaient séparées et l’aristocratie comptait moins.
Tout cela était, de leur point de vue, mis en péril par les soulèvements jacobites. Il s’agissait donc, dans l’ensemble, de bien plus qu’une simple loyauté envers telle ou telle maison royale.
Des puissances étrangères avaient elles aussi leur mot à dire. Les Anglais étaient par exemple en conflit permanent avec les Français au sujet des colonies, notamment au Canada. C’est pourquoi le roi de France soutenait lui aussi régulièrement la cause jacobite. Les Espagnols avaient également leurs propres intérêts dans l’affaire jacobite – et, chose déroutante, les alliances changeaient sans cesse elles aussi.
(Pour ces considérations, je m’appuie sur « History Scotland », numéro de sept./oct. 2018, article « Who were the Jacobites », p. 36 et suivantes)
Le soulèvement de 1715 : le premier grand soulèvement jacobite
Il y eut plusieurs soulèvements jacobites à la fin du XVIIe et au début du XVIIIe siècle (ainsi que plusieurs complots).
En 1689, John Graham of Claverhouse – surnommé « Bonnie Dundee » – hissa le drapeau de Jacques VII sur la colline de Dundee Law. Il remporta ensuite victorieusement la bataille de Killiecrankie contre les troupes gouvernementales britanniques. Mais il fut lui-même tué au cours de l’affrontement. Privés de son commandement, les jacobites perdirent face à une minorité d’adversaires à Dunkeld. Ce fut la fin du premier soulèvement.
En 1715, le comte de Mar tenta, avec 12 000 Highlanders, de rétablir le roi Stuart. Lors de la bataille de Sherrifmuir, il ne parvint qu’à un match nul. Dans l’ensemble, le soulèvement manquait d’élan : la plupart des villes et des régions ne se joignirent tout simplement pas au mouvement. Pas même lorsque l’héritier Stuart, James Francis Edward Stuart, débarqua à Peterhead pour soutenir la cause.
Une note en marge est la bataille de Glen Shiel (en allemand pour l’instant) en 1719. Elle se termina en désastre pour les jacobites, leurs alliés espagnols, ainsi que pour Eilean Donan Castle.
Le soulèvement de 1745 : le dernier grand soulèvement jacobite
Le troisième grand soulèvement, celui de 1745, mit toutefois sérieusement en difficulté le gouvernement hanovrien de l’époque. Et c’est ce soulèvement qui rendit célèbre le petit-fils de Jacques II. Il s’appelait Charles Edward Stuart, mais les Écossais l’appellent encore aujourd’hui « Bonnie Prince Charlie » – un prince extrêmement populaire et, semble-t-il, plutôt séduisant.
Ce dernier débarqua en 1745 d’abord sur l’île d’Eriskay (en allemand pour l’instant), avant de poursuivre vers les Highlands à Glenfinnan, où il rassembla autour de son étendard environ 3 000 Highlanders – la majeure partie de son armée future fut également recrutée dans les Highlands, ce qui leur serait fatal par la suite.
Sans grande difficulté, Édimbourg tomba entre ses mains, puis il poursuivit sa progression jusqu’à Derby, tout près de la capitale britannique. Mais au lieu de s’emparer de Londres – ce qui aurait sans doute été possible – les jacobites se replièrent vers Inverness.
Il ne faut cependant pas croire que tous les Écossais étaient du côté du beau prince – certaines villes des Lowlands soutenaient plutôt les Hanovriens. On ne doit pas croire non plus que tous les jacobites étaient catholiques. Beaucoup étaient simplement convaincus par la cause, ou espéraient l’indépendance écossaise. Il y eut même des partisans anglais de l’ancienne maison royale – bien moins nombreux, toutefois, que ce qu’espéraient les insurgés. En bref : les jacobites n’étaient pas « les Écossais ». Et les troupes gouvernementales n’étaient pas non plus « les Anglais ».
À Culloden, près d’Inverness, une armée hanovrienne disciplinée et bien reposée arriva alors et affronta les jacobites. La bataille de Culloden apporta finalement, en 1746, la défaite définitive. Bonnie Prince Charlie dut fuir et, après une fuite dramatique, regagna le continent.
Ce fut la fin des prétentions des Stuarts au trône. Le prince, amer, se laissa aller à la boisson, se brouillant avec son père et les partisans Stuarts encore présents sur le continent. N’ayant engendré qu’une fille illégitime, sa lignée s’éteignit ainsi. Henry Benedict, le frère de Charles, aurait été le prétendant légitime des Stuarts au trône. Mais il reconnut que la cause jacobite était perdue après Culloden. Benedict est considéré comme le dernier représentant de la maison Stuart.
Répression : les terribles conséquences du soulèvement de 1745
Après Culloden, le roi George II en exercice, avec son gouvernement, imposa un régime de fer. Il voulait en finir une fois pour toutes avec la menace jacobite. Comme les Highlands s’étaient à plusieurs reprises fait remarquer négativement à cet égard, sa colère se retourna aussi contre elles. Des lois interdirent le port de certains vêtements des Highlands, et dans de nombreuses régions, la population fut désarmée.
Il relève toutefois du mythe que la langue gaélique ou la cornemuse aient été interdites. Néanmoins, le mode de vie des Highlands était – comme si souvent – considéré comme barbare. Les Highlanders vécurent ainsi, au cours des décennies suivantes, une période difficile, et les Highland Clearances scellèrent en outre la fin de leur mode de vie.
Après quelques décennies, toutefois, le jeune prince, le soulèvement et la fuite aventureuse de Bonnie Prince Charlie furent héroïsés et transfigurés en mythe romantique. On trouve ainsi, en de nombreux endroits des Highlands, des traces des jacobites et de leur chef. Des monuments furent érigés à sa mémoire, et l’on donna même le nom des jacobites à des trains.
Néo-jacobites : loin d’en avoir terminé
En tant que mouvement guerrier, les jacobites étaient désormais finis. Mais sur le plan politique, ils réapparurent bien 150 ans plus tard. Alimenté par les romans de Walter Scott comme Waverley et par une lassitude croissante face au règne interminable de la reine Victoria, un mouvement néo-jacobite vit le jour, s’étendant de l’Écosse jusqu’à l’Irlande. Ainsi fut fondé en 1866 l’« Ordre de la Rose blanche » (une rose blanche étant le signe de ralliement des jacobites). Les jacobites de cette époque considéraient Marie-Thérèse d’Autriche-Este, dernière reine de Bavière, comme la prétendante légitime au trône.
Vers 1900, le jacobitisme reprit également de l’élan sur le plan politique, ses partisans siégeant même au Parlement. La Première Guerre mondiale, toutefois, fit s’effondrer le soutien à cette cause. Et aujourd’hui encore, il existe toujours des jacobites, ainsi que quelqu’un qu’ils considèrent comme le prétendant légitime au trône britannique. Son nom : Franz von Bayern, chef de la maison de Wittelsbach. Mais celui-ci a déjà clairement fait savoir qu’il n’avait aucune envie de faire valoir cette prétention sous quelque forme que ce soit.
