Une vue magnifique sur une nature préservée : une promenade à travers Glen Affric fait partie des moments enchanteurs de tout voyage en Écosse.
Après le dernier village, Cannich, la voiture cahote encore une demi-heure sur la route à voie unique avant d’atteindre le parking du Loch Affric. Ici, parallèlement au Great Glen et au Loch Ness, la nature écossaise est encore intacte. Et cela a ses raisons : Glen Affric est une réserve naturelle.
Dans cette vallée longue d’environ 30 kilomètres, l’administration forestière écossaise, la Forestry Commission, tente de préserver une forêt originelle. Ce n’est pas simple. Car les arbres indigènes ont été, ici aussi et pendant longtemps, remplacés par des essences exploitables venues d’autres continents, afin d’augmenter le rendement de l’exploitation forestière. C’est ainsi que les pins américains ont bientôt supplanté les pins sylvestres indigènes dans tout le pays.
Le forestier Finlay MacRae découvrit et protégea ici, dans le Glen Affric, quelques rares vestiges de la forêt originelle en 1951. MacRae ne se contenta pas de protéger ces derniers arbres ; avec une équipe, il veilla aussi à ce que leurs graines soient répandues dans toute la vallée. Outre le pin sylvestre, il diffusa des bouleaux, des trembles ou des sorbiers – son équipe aurait planté environ huit millions d’arbres au fil du temps. C’est ainsi que l’on trouve aujourd’hui dans le Glen Affric un mélange d’arbres vieux de 300 ans, parmi lesquels poussent de jeunes pousses.
Cela a pris du temps, mais le succès a fini par se manifester. Non seulement les arbres sont revenus, mais les animaux aussi ont trouvé refuge dans les forêts. Aux côtés des cerfs, renards, martres et écureuils roux se sont bientôt de nouveau ébattus ; aigles, pinsons et papillons se sont bientôt de nouveau élevés dans les airs.
Le meilleur dans tout cela : les visiteurs peuvent profiter de tout ce spectacle. Car cette nature a été rendue accessible. Depuis le parking du Loch Affric, par exemple, partent deux courts sentiers de randonnée.
Le chemin aller-retour vers le point de vue ne fait qu’environ 500 mètres. En haut vous attend la vue sur le loch, encadré de hautes montagnes.
La plaque en haut honore d’ailleurs les efforts des forestiers. Au loin s’élève le Càrn Eige, avec ses 1 184 mètres. C’est la plus haute montagne du nord de l’Écosse.
De retour au parking, le River Trail attend les visiteurs. Il faut environ une heure pour parcourir 1,6 kilomètre si l’on souhaite prendre son temps. Le chemin mène d’abord dans la forêt.
Il descend ensuite jusqu’à la rivière, qui relie le Loch Affric et le Loch Beinn a’ Mheadhoin.
Le chemin continue le long de la rivière jusqu’à une bifurcation. À gauche, un sentier plus difficile et rocailleux s’engage. Il descend jusqu’à une petite cascade.
À partir d’ici, le chemin est par endroits même taillé dans la roche.
À partir d’ici, la forêt change et paraît enchantée – lichens et nids d’oiseaux où pousse l’herbe renforcent cette impression.
Encore un peu plus loin et le chemin se termine de nouveau au parking d’où il était parti. Ce n’est pas une boucle difficile, mais une agréable promenade à travers l’un des plus beaux décors naturels d’Écosse.
À savoir : l’histoire de Glen Affric
La vallée fut autrefois dominée par le clan Chisholm. Mais peu de gens vivaient dans le Glen Affric, car le sol n’était pas assez fertile. Au XVIIIe siècle, les Highland Clearances (en allemand pour l’instant) achevèrent de dépeupler la vallée.
En 1721, il y eut même une bataille dans le Glen Affric. Les Chisholm comme les MacKenzie voisins avaient soutenu les jacobites lors du premier soulèvement de 1715 ; la Couronne britannique céda alors le territoire au clan Ross, resté fidèle. Lorsque les Ross voulurent ensuite percevoir des loyers dans le Glen Affric, ils furent pris en embuscade par les MacKenzie et les MacRae. Une fois la bataille terminée, les Ross s’engagèrent à ne plus jamais se présenter comme propriétaires de ces terres.
Au XIXe siècle, les Chisholm n’avaient plus le pouvoir dans le Glen Affric. Sir Dudley Coutts Marjoribanks, premier Lord Tweedmouth, acheta une partie des terres, fit construire une grande maison ainsi que le pavillon de chasse que l’on aperçoit depuis le point de vue sur la petite île du Loch Affric.
Au XXe siècle s’ajouta une autre construction : un barrage pour la production d’électricité. Celui-ci est cependant assez bien intégré dans le paysage.
Conseil : plusieurs possibilités de randonnée
Outre le parking tout au bout, au Loch Affric, il existe d’autres parkings. Juste au début de la vallée se trouvent les Dog Falls, les chutes de la River Affric. À peu près à mi-chemin entre le Loch Affric et les Dog Falls se trouve le parking de Loch Beinn a’ Mheadhoin. Des boucles de randonnée partent également de ces deux endroits.
Sur les parkings se trouvent aussi de petits présentoirs avec des dépliants d’information décrivant les boucles de randonnée.
Les amateurs de longue randonnée traversent le Glen Affric sur l’Affric Kintail Way, qui commence au Loch Ness et mène jusqu’à Morvich, près du Kyle of Lochalsh, non loin de la côte ouest.
Remarque personnelle : les couleurs de l’automne
Lorsque nous avons visité le Glen Affric, c’était déjà début novembre. Le temps était bon : agréable mais froid. Cela présentait plusieurs avantages. Aucun moucheron désagréable en vue, de même il n’y avait que peu de promeneurs à part nous, et les horodateurs étaient éteints. En revanche, les toilettes étaient elles aussi fermées.
En automne, un merveilleux festival de couleurs s’est offert à nous : pins verts aux troncs rouges, feuillage jaune, bruyère beige-brun, ciel bleu se reflétant dans l’eau. Notre journée dans le Glen Affric fut magnifique.
Y accéder :
Avec un GPS : “IV4 7NB” vous mène à Fasnakyle. De là, suivez la route à voie unique jusqu’au parking “River Affric”.
Sans GPS : depuis Fort William ou depuis Inverness, on s’engage d’abord dans le Great Glen jusqu’à Drumnadrochit. Là, tournez vers “Cannich”. À Cannich, le Glen Affric est déjà indiqué. Dans le village de Fasnakyle se trouve un grand bâtiment, la Fasnakyle Power Station. Juste en face, les différents parkings sont déjà signalés : Loch Affric et les Dog Falls. Continuez ici tout droit sur la petite route qui pénètre dans le Glen Affric jusqu’au parking de Loch Affric.