En Écosse, les moucherons piqueurs des Highlands portent un nom bien à eux : les midges. Voici ce qu’il faut savoir sur ces petites bêtes, quand elles apparaissent, et surtout comment s’en protéger.
Au sommaire :
» Qu’est-ce qu’un midge ?
» Quand apparaissent-ils ?
» Comment s’en protéger
En bref :
- Quand ? Surtout en été. Selon la météo, la saison s’étend approximativement de mai à octobre ; aucune date ne garantit un séjour sans midges.
- Où ? Particulièrement dans les Highlands de l’ouest, sur les îles et dans les lieux humides et abrités du vent. Ils peuvent être très présents tôt le matin et le soir.
- Que prévoir ? Un répulsif adapté aux midges, des vêtements longs et une moustiquaire de tête à mailles fines en cas de forte présence.
- Sur place : Consultez le Scottish Midge Forecast pour préparer votre journée.
Tout a un prix, même la beauté des Highlands. Ce vert éclatant qui fait leur charme vient d’une terre gorgée d’eau, arrosée par des pluies fréquentes. Et c’est précisément ce que certains insectes adorent. Résultat : plusieurs espèces suceuses de sang viennent compliquer la vie des voyageurs qui aiment la nature en Écosse.
Il existe toute une palette d’importuns : taons, simulies — et bien sûr le fameux midge des Highlands, le plus répandu de tous.
Qu’est-ce qu’un midge, exactement ?
Le midge des Highlands (Culicoides impunctatus) est un minuscule moucheron, cousin de nos moucherons piqueurs européens. Il ne mesure guère plus de deux millimètres et ne possède qu’une seule paire d’ailes, marquées de petits points caractéristiques.
Seules les femelles représentent un danger pour nous. Elles ont besoin de protéines, puisées dans le sang, pour développer leurs œufs. Et elles ne sont pas difficiles : elles s’attaquent à peu près à tous les mammifères qui passent à leur portée.
Contrairement à ce que l’on pourrait croire, les midges ne « piquent » pas vraiment : ils mordent ! Leurs mandibules leur permettent d’inciser la peau, avant d’aspirer le sang qui s’écoule des petits vaisseaux capillaires.
Pour accélérer l’écoulement du sang, le midge injecte dans la plaie une salive chargée d’histamine. Celle-ci dilate les petits vaisseaux sanguins et déclenche la réaction cutanée bien connue : cette fameuse démangeaison qui peut gâcher une soirée entière.
Le midge repère sa victime en détectant son souffle, plus précisément le dioxyde de carbone qu’elle expire — et il peut le sentir jusqu’à cent mètres de distance. Autant dire qu’il est difficile de lui échapper…
Pourquoi y a-t-il autant de midges dans les Highlands ?
Dans l’ouest de l’Écosse, les précipitations sont en moyenne deux fois plus abondantes que dans l’est. Combinée à la tourbe qui recouvre une grande partie du pays, cette humidité offre aux midges des conditions idéales pour se reproduire. Les femelles pondent en effet leurs œufs de préférence sur les bords des marais et des tourbières, où les larves peuvent ensuite éclore, se développer et passer l’hiver.
Les midges écossais sont-ils dangereux ?
Chez les personnes qui réagissent fortement à leurs morsures, l’expérience peut être franchement désagréable. Mais rassurez-vous : contrairement à de nombreux insectes piqueurs d’Afrique ou d’Asie, les midges des Highlands ne transmettent aujourd’hui aucune maladie grave connue. Pour la grande majorité des voyageurs, ils restent donc surtout un désagrément — pas un vrai danger.
Quand les midges sont-ils actifs ?
Bonne nouvelle : les midges ont besoin de conditions bien précises pour pouvoir voler :
- Une température suffisante
En dessous de 10 °C, le midge reste au sol - Peu de vent
La vitesse du vent doit rester sous les 10 km/h. Autrement dit, une simple brise suffit à perturber son vol. À titre de comparaison, une tempête commence à 83 km/h. - Peu de lumière
Les midges détestent la pleine luminosité. Ils préfèrent la pénombre, ce qui explique leur activité renforcée au crépuscule — mais un ciel couvert et pluvieux, très fréquent en Écosse, peut créer les mêmes conditions en plein jour. - Un air humide
Par air sec, les midges restent inactifs. Ils se réveillent à partir d’environ 70 % d’humidité relative, et adorent les 90 %. Autrement dit : quand l’air devient lourd et moite, les midges, eux, sont à la fête. Une petite pluie fine ne les dérange pas non plus.
Comment se protéger des midges dans les Highlands ?
1. Choisir une période avec moins de midges
Selon VisitScotland, la saison des midges s’étend généralement de mai à octobre, avec un pic d’activité au cœur de l’été. Son début, sa fin et son intensité varient selon la météo et le lieu.
Voyager au printemps avant mai ou plus tard en automne peut aider à éviter les plus gros essaims. Fin septembre ne signifie pas automatiquement absence de midges. Ils peuvent encore être actifs en octobre.
La météo et la durée du jour comptent aussi. Retrouvez les éléments pour choisir dans mon guide de la meilleure période pour visiter l’Écosse.
2. Suivre les prévisions de midges en ligne
Quels endroits d’Écosse sont, aujourd’hui même, les plus ou les moins touchés par les midges ? Ce site vous le montre en temps réel :
Si votre itinéraire reste un minimum flexible, vous pouvez ainsi contourner les zones les plus infestées.
Sinon, cela permet au moins de s’y préparer mentalement.
3. Les produits anti-midges qui fonctionnent
Pour choisir, regardez surtout la substance active et le mode d’emploi. Vérifiez que le produit est prévu contre les moucherons piqueurs ou midges.
Smidge : Ce répulsif très répandu en Écosse contient 20 % d’icaridine, également appelée picaridine ou Saltidin, selon le fabricant. Il est sans DEET, ce qui ne signifie pas qu’il convient à tout le monde sans restriction.
DEET : Cette substance entre aussi dans la composition de répulsifs. Choisissez un produit adapté à l’usage prévu et respectez sa notice. La concentration la plus élevée possible n’est pas, à elle seule, un bon critère de choix.
Avon Skin So Soft : Les témoignages de voyageurs sont contrastés. Je ne compterais donc pas uniquement sur ce produit pour me protéger des midges.
Bien appliquer : Respectez les limites d’âge, les zones d’application et les indications de renouvellement. Pour les enfants ou les peaux sensibles, demandez conseil en pharmacie. Les répulsifs complètent les vêtements longs et la moustiquaire de tête.
Le graphique présente les réponses à mon sondage Facebook de 2024 dans le groupe « Schottland – Reisen und Entdecken ». Il reflète des expériences personnelles, pas un test d’efficacité contrôlé, et ne prouve pas la supériorité générale d’un produit.
4. Une protection simple : des vêtements bien fermés
Au-delà des morsures, les midges sont aussi agaçants parce qu’ils volent droit vers le visage — un vrai désagrément lors d’une randonnée. La bonne tenue vestimentaire aide beaucoup : une veste avec des poignets ajustables (velcro) et un col bien fermé empêche les bêtes de se faufiler partout. Un chapeau ou un bonnet, associé à un tour de cou (« buff »), protège efficacement le visage. Les personnes les plus sensibles optent pour un chapeau avec voilette anti-moucherons.
5. Les vêtements clairs attirent moins les midges
Autre astuce qui fonctionne : les midges sont surtout attirés par les vêtements de couleur sombre. Pour ne pas leur faciliter la tâche, privilégiez des tenues claires et colorées.
Sources :
- « Biting Midges in Scotland », publication du SNH, malheureusement plus disponible en ligne aujourd’hui
- Histamine (Wikipédia)
- … ainsi que notre propre expérience, accumulée au fil de nombreux voyages dans les Highlands.
