La Glenelg-Skye Ferry est la dernière de son genre. Un ferry pour voitures dont le pont pivote – à la main, s’il vous plaît. Il traverse le bras de mer entre l’Isle of Skye et le continent, en un lieu chargé d’histoire.
Entre Skye et le continent d’en face, il n’y a qu’environ 550 mètres. Mais ces quelques mètres ne sont pas anodins. Car partout où la terre laisse peu de place à la mer, les courants s’intensifient fortement lors du changement entre marée basse et marée haute. C’est ainsi que le petit ferry pour voitures “Glenachulish” accomplit ici un travail remarquable, transportant environ six voitures à la fois de l’autre côté, en seulement cinq minutes.
Ce ferry est d’ailleurs une véritable pièce de musée. Construit en 1969, il servait d’abord près de Ballachulish, sur le Loch Leven. Mais aujourd’hui, un pont s’y trouve, et le ferry y est devenu superflu. C’est pourquoi il fut transféré ici en 1982, pour assurer la liaison sur le détroit entre Kylerhea et Glenelg.
Bien sûr, aucun visiteur de Skye n’est aujourd’hui obligé de prendre ce ferry. Le Skye Bridge est certainement un moyen plus pratique de rejoindre “l’île du brouillard”. Pourtant, de bonnes raisons plaident en faveur du petit ferry. Il y a d’abord le paysage unique. Car ce n’est pas seulement le détroit lui-même qui est magnifique. La route d’accès par le Bealach Ratagain (en allemand pour l’instant), avec sa vue grandiose, mérite elle aussi le détour.
De l’autre côté du détroit, la route serpente ensuite de Kylerhea à Breakish, en montant la colline. En haut du col, une vue magnifique s’offre à nouveau en arrière, sur Glenelg et le continent.
Tout cet itinéraire alternatif vaut donc vraiment le détour. Et le fait que les touristes puissent vivre ce paysage de façon aussi cohérente, c’est justement ce que rend possible la petite Glenelg-Skye Ferry.
Qu’elle circule encore aujourd’hui n’a rien d’évident. Lorsque le dernier passeur souhaita prendre sa retraite, la liaison faillit disparaître. Trop isolée, pas assez rentable. Mais c’était la dernière de son genre. Grâce à la communauté locale et à des dons venus du monde entier, la Glenachulish fut restaurée et continue aujourd’hui d’assurer cette traversée historique du détroit. Chaque passager justifie ainsi la poursuite de l’exploitation du vieux bateau.
La particularité de la Glenachulish, c’est bien sûr son pont, le “plateau tournant”.
Le ferry accoste en effet toujours par l’avant-latéral, la timonerie étant à l’arrière. Pour que les voitures n’aient pas à redescendre en marche arrière, les passeurs font simplement pivoter le plateau de 180 degrés – à la main.
L’équipage se compose d’ailleurs de deux personnes, et d’un ou deux chiens. Selon que ces derniers ont envie ou non de les accompagner ce jour-là. En tout cas, l’eau ne leur fait pas peur.
La traversée sur la Glenelg-Skye Ferry est courte. Mais ce n’est pas vraiment ce qui compte. Observer l’accostage, assister au fonctionnement du plateau tournant et, surtout, profiter des routes de col à l’arrivée comme au départ, à travers un paysage spectaculaire – tout cela se combine, grâce à ce petit ferry perdu au milieu de nulle part en Écosse, pour offrir une expérience magnifique.
À savoir : la Glenelg-Skye Ferry et le détroit
À l’endroit le plus étroit entre le continent et l’Isle of Skye, des ferries circulent depuis des siècles. Ce sont surtout les conducteurs de bétail du XVIIIe siècle qui empruntaient le “détroit de Reatha”, traduction du gaélique “Caol Reithe”. Ils attachaient huit bêtes ensemble à l’aide de cordes et les faisaient nager de l’autre côté, tandis que les conducteurs, à l’avant du bateau, tenaient la corde. Jusqu’à 8 000 bêtes par an auraient ainsi été transportées de l’Isle of Skye vers le continent, avant d’être vendues dans le sud.
Il y avait ici aussi deux auberges qui offraient un hébergement aux conducteurs de bétail. L’une d’elles existe encore et peut être louée comme maison de vacances.
Astuce : observer les loutres à Kylerhea
Près de Kylerhea se trouve l’Otter Hide, un endroit d’où l’on peut observer les loutres depuis un abri. Cela demande toutefois de la patience, et rien ne garantit le succès. En contrepartie, on peut peut-être découvrir d’autres animaux et des plantes rares en chemin. La route menant au parking pour cette courte et belle promenade vers l’Otter Hide bifurque sur la colline au-dessus de l’embarcadère du ferry.
Accès :
Avec GPS : en venant de Skye, saisissez “IV42 8NH” ; en venant de Shielbridge, saisissez “IV40 8JZ”.
Sans GPS : en venant de Skye, la petite route vers “Caol Reatha” ou “Kylerhea” bifurque à Breakish. C’est une route à voie unique sinueuse, à emprunter avec prudence. La vue depuis le col est cependant exceptionnelle. En venant de Shielbridge, la route part de l’A87. Le ferry y est déjà indiqué, et l’itinéraire est présenté comme la “Glenelg Scenic Route”.