Le Highland Folk Museum ne montre pas l’éclat et le glamour de la vie dans les Highlands. Le visiteur y découvre plutôt la vie quotidienne des gens ordinaires au cours des 300 dernières années.
C’est une promenade à travers le temps : sur une longueur d’un kilomètre et demi, le Highland Folk Museum présente plus de 30 bâtiments historiques. Sur un seul chemin, les visiteurs se promènent ainsi à travers les siècles, découvrant d’anciennes écoles de village, des ateliers d’horlogers, des tisserands de tweed, des menuisiers et bien sûr une église. Au bout du chemin se trouve encore un bâtiment abritant des expositions d’anciens objets du quotidien.
Mais pour beaucoup, le point fort de l’exposition reste le village du XVIIIe siècle, composé de six maisons au toit de chaume. D’une part parce qu’il remonte le plus loin dans le passé. Mais aussi parce que c’est ici, entre ces maisons, que fut tournée une partie de la série « Outlander ». Les créateurs de la série trouvaient que ces vieilles chaumières formaient le décor parfait pour tourner une scène de village.
Rien d’étonnant donc à ce que les visiteurs se voient souvent demander, dès l’entrée, s’ils sont fans d’Outlander. Car beaucoup ne veulent en réalité voir que cette seule partie du musée – le chemin qui y mène traverse cependant d’abord un bois.
Même sur ce chemin à travers la forêt, on trouve déjà d’anciennes habitations – celles, ici, des gens du voyage.
Ou encore l’ancienne scierie.
Une fois le chemin dans les bois derrière soi, la vue s’ouvre sur le village « Baile Gean », que l’on pourrait traduire par « village de bonne humeur », datant du XVIIIe siècle. On arrive d’abord à la maison du chef du village, le tacksman. Il était chargé de collecter les impôts pour le chef de clan. C’est pourquoi sa maison était aussi la plus grande et la plus confortable – même si le confort, dans ce cas, reste tout relatif.
On le voit bien sur la photo : il n’y a pas de cheminée, la fumée du feu s’échappe par l’entrée ou s’évapore directement à travers le toit couvert de bruyère. Cela signifie aussi qu’à l’intérieur, la fumée se répandait autrefois dans toute la pièce. Un bon moyen de lutter contre les moucherons et autres nuisibles, mais certainement pas ce à quoi nous sommes habitués aujourd’hui.
Il n’y a pas que la cheminée qui manque, il n’y a pas non plus de fenêtres. L’intérieur de la maison est donc sombre, éclairé seulement par un feu au centre.
« Après quelques minutes, les yeux s’habituent à l’obscurité » – dans la maison se tient un habitant du village en costume d’époque, qui raconte des histoires du temps jadis. Autrefois, la fumée s’étendait depuis la hauteur des genoux vers le haut. Dans la partie avant, on logeait le bétail en hiver, au milieu se trouvaient le foyer et la pièce de vie commune, et à l’arrière, un petit espace séparé servait pour les nuits de noces ou pour la collecte des impôts.
Écouter les habitants du village raconter la vie d’autrefois est vraiment un plaisir. Et on en croise en effet plusieurs, dont certains posent même volontiers pour des photos.
C’est particulièrement intéressant lorsque le couvreur de chaume est au travail, et que l’on peut observer la façon dont il façonne les longs fagots de bruyère.
Les visiteurs peuvent entrer et visiter toutes les maisons, chaumières et étables du village « Baile Gean », et se reposer, entre-temps, sur l’un des bancs en bois avec vue sur l’étang du village.
À un moment donné, on laisse « Baile Gean » derrière soi et l’on prend le temps de découvrir les autres belles bâtisses en chemin. Une menuiserie, par exemple, qui resta en activité jusque dans les années 1930.
La petite cabane de l’horloger est également intéressante, par exemple.
À l’intérieur, le visiteur a l’impression que l’horloger vient tout juste de partir déjeuner, laissant sur son établi tous ses petits outils et matériaux.
Ce bâtiment, comme d’autres ici, ne sont d’ailleurs pas des reconstructions, mais bien des originaux, que le Highland Folk Museum a fait venir ici et reconstruits pièce par pièce. L’horloger Alexander « Alick » McIntyre, par exemple, vivait à une bonne soixantaine de kilomètres de Newtonmore, à Nairn.
La boutique du tailleur, elle, vient directement de Newtonmore.
Dans la partie avant se trouvent le comptoir de la boutique et les étagères.
À l’arrière se trouve l’atelier, avec son impressionnant poêle qui servait à la fois à chauffer les fers à repasser et le thé.
Le souci du détail dont fait preuve le Highland Folk Museum fait vite oublier le temps aux visiteurs et les plonge dans la vie des gens d’autrefois. Que ce soit dans l’atelier de tissage de tweed ou la cabane de berger, on a toujours l’impression que le propriétaire vient tout juste de sortir.
Dans l’école, un instituteur fait même la leçon depuis son pupitre – avec toute la sévérité de rigueur. Et les créateurs du Highland Folk Museum ont même pensé aux régions les plus reculées des Highlands : ils sont fiers de la reconstitution d’une blackhouse des Hébrides extérieures.
Ou encore une chaumière typique des Highlands :
Les petites maisons au bord du chemin méritent également qu’on s’y attarde : le fumoir, l’arrêt de chemin de fer, ou tout simplement la classique cabine téléphonique rouge.
Le Highland Folk Museum donne vie au passé, et avant même de s’en rendre compte, le temps s’écoule aussi à l’intérieur du musée. Grâce à sa taille et à son souci du détail, les visiteurs intéressés ne remarquent même pas combien de temps ils y ont passé. Qui souhaite vraiment tout voir tranquillement devrait prévoir au moins une demi-journée pour cette excellente exposition, au cœur des Highlands. Cela en vaut vraiment la peine !
Bon à savoir : à propos du Highland Folk Museum
Les racines du musée remontent elles-mêmes loin dans le passé. Dès 1935, sa fondatrice, la Dr Isobel F. Grant, avait rassemblé une première collection sur la vie dans les Highlands, sur l’Isle of Iona. Elle l’avait nommée, en gaélique, « Am Fasgadh » – « le refuge ».
Quatre ans plus tard déjà, la collection était devenue trop grande pour Iona, et elle déménagea sur le continent. En 1944 enfin, Grant racheta une partie du site actuel, qui n’a cessé de croître depuis.
Le Highland Folk Museum est considéré comme le premier musée de plein air de Grande-Bretagne et appartient aujourd’hui au Highland Council, l’administration régionale. En 2013, un nouveau bâtiment « Am Fasgadh » fut construit pour accueillir la collection d’origine.
Astuce : un raccourci à travers les bois
Il faut compter une petite marche entre l’entrée et le vieux village de « Baile Gean ». L’aller reste néanmoins intéressant, grâce aux nombreuses et jolies sculptures sur bois disséminées le long du chemin, dans la forêt.
Au retour, en revanche, on peut raccourcir un peu le chemin. Un sentier sort du village par l’arrière. Ce sentier descend cependant ensuite une pente, qu’il vaut mieux franchir avec de bonnes chaussures.
Note personnelle : pas d’entrée payante, on donne quand même
Comme c’est souvent le cas en Écosse, les musées gérés par l’État sont gratuits pour les visiteurs. Ce sont souvent des bénévoles qui soutiennent alors le musée et lui donnent vie.
Je trouve cela formidable, et c’est pourquoi je ne suis pas non plus avare. Car les responsables acceptent très volontiers les dons. Et ils les ont amplement mérités. C’est pourquoi j’aime toujours laisser des sommes comme dix livres en guise de don.
Comment s’y rendre :
Avec un GPS : « PH20 1AY » vous mène jusqu’au musée. Un grand parking est disponible.
Sans GPS : le musée se trouve entre les villages de Newtonmore et de Kingussie. Que l’on vienne d’Inverness ou d’Édimbourg, on les atteint par l’A9. Newtonmore comme Kingussie sont signalées comme sorties. Suivez la B9150 jusqu’au village, où la route devient la Main Street. Suivez celle-ci en direction de Kingussie, jusqu’à ce qu’apparaisse à gauche le panneau indiquant le musée, et à droite le grand parking.