Cette maison a tout : des tableaux de vieux maîtres, du mouvement Arts & Crafts, de l’art moderne. Hospitalfield House montre tout cela dans des pièces somptueuses et des jardins historiques.
Parce que les moines de l’abbaye d’Arbroath voulaient offrir un abri aux pèlerins, ils firent construire en 1260 un « hôpital » dans un champ – Hospitalfield. Aujourd’hui se dresse à sa place une maison qui reflète comme presque aucune autre la beauté de la période Arts & Crafts. Celui qui a la chance de visiter la maison n’a pourtant pas forcément besoin d’être amateur d’art pour apprécier la beauté et le caractère unique de ce lieu.
Beaucoup, en Grande-Bretagne, qualifient d’ailleurs Hospitalfield House de « trésor caché ». Rien d’étonnant à cela. Les gestionnaires ne font que peu de publicité pour le domaine, et il n’est pas si facile d’obtenir une visite guidée – les visiteurs ne sont admis qu’une fois par semaine, et doivent en outre s’inscrire au préalable par téléphone.
Rien d’étonnant non plus, car le but d’Hospitalfield reste aujourd’hui le même que du temps de son célèbre couple de propriétaires, Elizabeth Fraser et Patrick Allan : offrir aux artistes contemporains un lieu pour créer. Des artistes plutôt que des touristes, en quelque sorte.
Et pourtant, cela vaut la peine de prendre rendez-vous. Car la maison a presque une infinité de choses à offrir. Rien que la cage d’escalier après l’entrée le montre déjà bien.
Des statuettes, des sculptures sur bois et une charmante lampe qui s’ouvre en haut comme un calice de fleur sur sa tige.
Depuis la cage d’escalier, un couloir mène aux pièces de la maison.
Ah, les pièces. Les décrire, ou même les rendre en photo telles qu’elles apparaissent lorsqu’on s’y trouve, relève presque de l’impossible. Peut-être ceci : les tapisseries, les lambris de bois, les tableaux, les meubles et les statues, malgré leur profusion, réussissent tout de même, en tant qu’ensemble, à ne pas paraître surchargés (c’est bien sûr un avis subjectif).
Le point culminant parmi les pièces est la galerie du premier étage. Au centre de cette salle bien éclairée par les fenêtres se dresse une statue, autour de laquelle se regroupent des meubles et des vitrines contenant de petits objets exposés.
De nombreux tableaux ornent les murs, dont certains adoptent aussi un ton ironique. On raconte que ce tableau montrerait une employée de Patrick Allan Fraser, qu’il aurait priée de lire son livre…
Outre tous ces tableaux, c’est la cheminée fastueuse qui attire les regards.
Et c’est ici que l’œil averti reconnaît les influences du mouvement Arts & Crafts. Au plus tard au niveau des pieds du poêle en fonte.
Un petit escalier latéral partant de la galerie mène finalement à ce qui est sans doute la pièce d’exposition la plus précieuse de la maison, dans la Cedar Room.
On y trouve un tableau accroché au mur qui oppose une sévérité sombre à la légèreté et à la gaieté du reste de la maison.
Dans l’émission de la BBC « Lost Masterpieces », le Dr Bendor Grosvenor a découvert que ce tableau pouvait être attribué au peintre Anthonis Mor. Mor fut peintre de cour de Philippe II dans l’Espagne du XVIe siècle. Le tableau est aujourd’hui estimé à plusieurs millions d’euros.
On pourrait à présent avoir l’impression qu’Hospitalfield House est une sorte de musée. Mais l’art doit y rester on ne peut plus vivant. De jeunes artistes présentent dans ces salles des performances modernes, s’enroulent dans des tapis ou installent des vidéos. Dans certaines pièces de la maison, on continue aussi à peindre. C’est précisément ce qui perpétue l’esprit du couple Fraser et doit rester au centre des préoccupations à l’avenir.
Un espace est également réservé aux artistes à quelques pas derrière la maison, dans le « Study ».
Ce bâtiment était déjà, à l’époque, le lieu où les Fraser offraient aux artistes un espace de création. Rien n’a changé aujourd’hui.
En ressortant ici à l’air libre et en se dirigeant un peu vers la gauche, on arrive dans le jardin d’Hospitalfield House. Là aussi, la vieille maison rencontre l’art nouveau.
Le jardin, lui aussi, est une symbiose d’ancien et de nouveau. L’art moderne y côtoie un jardin clos historique, tel qu’on en trouvait autrefois souvent près des manoirs. Aujourd’hui encore, on y fait pousser salades et herbes aromatiques.
Mais qui mange tout cela ? La réponse est : les visiteurs. Un café réside ici, dans une caravane.
Il sert des gâteaux, mais aussi des en-cas principalement composés de salades, suivis d’un dessert sucré.
Les clients du café peuvent s’installer dans le jardin ou dans l’ancienne serre couverte.
Au coin, presque caché, se trouve enfin un dernier trésor de la maison : l’ancienne serre à fougères.
C’est un bâtiment unique en son genre, qui malheureusement était en mauvais état lors de notre visite. Mais pour l’ensemble du domaine, la même règle s’applique : work in progress – sa rénovation est déjà prévue.
L’art – qu’il soit moderne ou ancien – a trouvé à Hospitalfield House un foyer impressionnant. Quiconque apprécie la beauté le découvrira lors d’une visite.
À savoir : pourquoi l’art s’est installé à Hospitalfield House
Patrick Allan déçut sa famille. Car au lieu d’embrasser une profession convenable, il se forma comme peintre à l’Edinburgh College of Art. Il y connut pourtant un vrai succès, allant même jusqu’à la British Academy, à Rome. En 1840, il retourna en Écosse, dans sa ville natale d’Arbroath, où il rencontra et tomba amoureux d’Elizabeth Fraser Baker. Ils se marièrent et s’installèrent sur le domaine dont Elizabeth avait hérité.
À partir de 1850, le couple réaménagea entièrement leur domaine. Patrick était un admirateur du mouvement Arts & Crafts alors naissant, qui influença plus tard l’Art nouveau.
Comme leur union ne donna pas d’enfants, le couple légua après leur mort le domaine, en quelque sorte, à la formation d’artistes. À partir de 1900, une école d’art libre y résida. Mais elle fit faillite en 1970, et la préservation du domaine devint difficile.
Aujourd’hui, le Patrick Allan-Fraser of Hospitalfield Trust souhaite redonner vie au domaine. De jeunes artistes venus d’Europe peuvent postuler pour une résidence. Diverses actions y sont par ailleurs régulièrement organisées.
La fondation souhaite en outre développer des hébergements pouvant être loués par les visiteurs.
Accès
Avec GPS : entrez « DD11 2NH ».
Sans GPS : depuis Dundee, prenez la A92 en direction d’Arbroath. Après le McDonald’s à Arbroath, tournez à gauche au rond-point en direction de la A933, Brechin et Forfar. Puis, peu après, tournez à droite au panneau indiquant Hospitalfield Arts. Le parking se trouve juste devant la maison.