Dundee, à l’est de l’Écosse, est considérée comme l’un des endroits les plus ensoleillés du pays. Ce que la ville offre en matière de sites à voir, de restaurants et de boutiques, tout est ici.
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Dundee respire le renouveau. Le nouveau musée du design donne un nouveau visage aux anciens docks de la ville, les étudiants en art transforment Dundee en un centre de créativité, et les restaurants rivalisent d’imagination pour proposer des menus originaux. Il est donc grand temps d’y planifier une visite, d’autant plus que le guide Lonely Planet a classé Dundee sixième dans sa liste « Best in Europe 2018 ».
Dundee, à l’est de l’Écosse, se situe par ailleurs au carrefour des régions du Fife et de l’Angus. Elle constitue donc aussi une excellente base pour des excursions dans ces régions, ou peut s’intégrer à un circuit le long de leurs côtes.
Il vaut la peine de prévoir une journée entière, voire deux ou trois, pour explorer Dundee et ses environs immédiats. Cet article vous montre tout ce qu’il y a à y découvrir.
À propos de Dundee : ce qui attend les visiteurs
En 2011, la ville comptait environ 150 000 habitants – dont un sur sept était étudiant. L’âge moyen à Dundee est donc nettement inférieur à celui du reste de l’Écosse. Dundee est une ville jeune, avec une scène culturelle correspondante et une conscience créative de la mode.
Autrefois, Dundee était la ville des trois « J » : Jute, Jam, Journalism (jute, confiture, journalisme). Les tissages de jute, qui produisaient surtout des sacs, furent le moteur économique de la ville aux XVIIIe et XIXe siècles. La confiture (jam) fut fabriquée pour la première fois de manière commerciale à Dundee vers 1760 par la famille Keiller (mais elle n’y fut pas inventée, contrairement à ce que l’on affirme parfois). Quant au journalisme, il reste aujourd’hui encore une institution à Dundee : la maison d’édition DC Thomson emploie pas moins de 2 000 personnes.
De cette symbiose entre journal et art naquirent les bandes dessinées. « Dennis and Gnasher » sont des personnages célèbres, popularisés par « The Sunday Post », tout comme leurs comparses, les Bash Street Kids. C’est pourquoi on croise régulièrement des personnages de BD dans la ville. « Oor Wullie » est sans doute l’un des personnages les plus célèbres d’Écosse ; sa statue se dresse devant les McManus Galleries.
Dundee produisait aussi autre chose : des baleiniers. Là où se trouve aujourd’hui la RRS Discovery se situait autrefois le port de la ville – ses bassins sont aujourd’hui comblés, et un parc notamment y a été aménagé. La chasse à la baleine rendit d’ailleurs possible l’industrie de la jute, car l’huile de baleine permettait d’assouplir les fibres avant leur traitement.
Depuis des années déjà, la ville attire les étudiants souhaitant apprendre le game design et la production de jeux vidéo. Des jeux comme Lemmings et Grand Theft Auto ont été créés à Dundee. Le design est de toute façon le grand thème de la ville, et le musée V&A Dundee affiche clairement la direction à suivre : vers l’avenir, mais avec style et design.
Le musée n’est d’ailleurs qu’une étape intermédiaire de cette transformation. Plusieurs milliards de livres seront encore investis, et les rives du Tay continueront d’être embellies. La transformation de Dundee est donc loin d’être terminée. Presque chaque année apporte son lot de nouveautés, comme les jeux d’eau, magnifiquement illuminés la nuit.
Sur la Dundee Waterfront se trouvent également une petite plage urbaine et une sculpture métallique de baleine, sous laquelle les enfants disposent d’une aire de jeux.
Climat à Dundee : le plus souvent ensoleillé, mais parfois vient le « haar »
Dundee est l’un des endroits les plus ensoleillés d’Écosse. Comme elle se trouve sur la côte est, tandis que l’air humide arrive de l’ouest par l’Atlantique, la majeure partie des précipitations reste bloquée sur le trajet à travers les terres. De plus, les montagnes voisines des Cairngorms protègent encore davantage du mauvais temps.
À titre d’exemple : Dundee compte 1 426 heures d’ensoleillement par an et 722 millimètres de précipitations, contre 1 203 heures d’ensoleillement et 1 124 millimètres de précipitations pour Glasgow.
Les meilleurs mois pour voyager à Dundee sont – comme le plus souvent pour le climat en Écosse (voir notre page dédiée) – les mois d’été. Statistiquement, avril est toutefois un mois peu pluvieux, une sorte de trouvaille méconnue. Mai est le mois doré par excellence. Mais septembre reste lui aussi un mois chaud.
À Dundee survient parfois un phénomène particulier : le haar. C’est un brouillard côtier froid qui s’infiltre depuis la mer jusque dans la ville. Le haar se forme lorsque de l’air chaud et humide se déplace au-dessus d’une mer plus froide. La vapeur d’eau se condense alors et se transforme en brouillard. Le vent porte ensuite le haar jusqu’à la côte.
Les plus beaux sites à voir à Dundee
Voici un aperçu des sites les plus intéressants dans et autour de la ville.
V&A Dundee : le premier musée du design d’Écosse
La nouvelle étoile montante de Dundee, c’est le V&A Dundee. V&A signifie « Victoria and Albert » : Dundee s’est ici associée au musée d’art londonien du même nom. C’est ainsi qu’est né le premier musée du design d’Écosse – et cela se voit déjà dans son nouveau bâtiment. Forme et matériaux rappellent volontairement les falaises de la côte est toute proche. L’architecte en est le Japonais Kengo Kuma.
L’intérieur du bâtiment est très spacieux. On y trouve un restaurant et un espace café, en plus de la boutique. L’exposition permanente présente les grandes étapes de l’histoire du design écossais ; cet espace est gratuit. S’y ajoutent des expositions temporaires, pour lesquelles il faut généralement compter environ 10 livres d’entrée.
RRS Discovery : le navire de l’expédition antarctique
Que le musée du design commence par la construction navale n’a rien d’étonnant vu son voisin direct. Car la RRS Discovery est amarrée juste à côté du V&A Dundee, et elle fut autrefois construite dans les docks de la ville. Elle représente un chef-d’œuvre de technique navale, puisqu’elle devait résister aux glaces de l’Antarctique. Avant de monter à bord du voilier, les visiteurs traversent le musée des expéditions polaires. Cette exposition divertissante et magnifiquement conçue retrace la construction du navire et les voyages des explorateurs. Entrée environ 12 livres.
Plus d’informations sur la RRS Discovery et le Discovery Point (en allemand pour l’instant).
The McManus : art et histoire
Ceux qui ne sont pas amateurs d’art devraient au moins admirer le McManus de l’extérieur. Ce bâtiment victorien fut construit il y a plus de 150 ans en mémoire du prince Albert, l’époux de la reine Victoria alors récemment décédé. L’entrée est gratuite, ce qui permet aussi d’admirer sa magnifique galerie voûtée. Et puisqu’on y est déjà : au rez-de-chaussée est suspendu le squelette d’une immense baleine, et l’on y apprend toutes sortes de choses sur l’histoire de Dundee – comme, par exemple, sur le célèbre jeu vidéo « Lemmings ». Aux étages supérieurs, place aux tableaux et sculptures, anciens comme récents.
Verdant Works : une filature a survécu
Autrefois, il y en avait tant à Dundee. Aujourd’hui, la Verdant Works Mill montre encore comment le lin et le jute étaient transformés il y a près de 200 ans. L’exposition multimédia raconte l’essor puis le déclin de l’industrie de la jute à Dundee. Elle présente la vie des ouvriers comme celle des riches propriétaires, ainsi que l’influence de cette industrie sur la ville. De grandes machines sont bien sûr aussi exposées. Un véritable morceau d’histoire de Dundee.
Street art trail Open/Close : les portes peintes de Dundee
Des ruelles peu engageantes ? Pas de problème, on en fait de l’art. Soutenus par la ville et organisés par Russell Pepper, différents artistes de street art ont transformé plusieurs portes des ruelles de Dundee en toiles.
Et pour les graffitis, toute une ruelle a même été mise à disposition.
L’emplacement de ces portes de street art est indiqué sur la carte du projet open/close Dundee, avec à chaque fois des informations et des photos.
Desperate Dan et Caird Hall
Le personnage « Desperate Dan » était la mascotte de la série de bandes dessinées « The Dandy », publiée elle aussi par la maison d’édition DC Thomson. Sous forme de statue, il marche fièrement à travers la zone piétonne de Dundee, devant la Caird Hall. Celle-ci date des années 1920 et peut accueillir de grands concerts classiques. Elle sert également de cadre aux cérémonies de remise de diplômes de l’université.
Old Steeple : un clocher qui a résisté aux assauts du temps
Au centre de la ville se dresse un édifice religieux appelé « City Churches », qui abrite plusieurs communautés paroissiales. À son extrémité se dresse une vieille tour médiévale, appelée « The Old Steeple ». Elle a plus de 500 ans, et a dû assister à plusieurs reprises à la destruction de l’église voisine par des armées ou pendant la Réforme. Son intérieur a servi tour à tour de forteresse et de prison. Aujourd’hui, le McManus y organise occasionnellement des expositions.
The Howff : un cimetière au cœur de Dundee
Le cimetière « The Howff » se trouve lui aussi en plein centre-ville. Son histoire remonte au XVIe siècle, et les pierres tombales qui s’y trouvent comptent parmi les plus belles d’Écosse. Aujourd’hui, ce ne sont pas seulement les morts qui y reposent en paix : les habitants de Dundee aiment eux aussi s’asseoir sur l’un des bancs du parc pour se ressourcer, loin du bruit de la ville.
Tay Bridge : la catastrophe qui rendit possible le Forth Bridge
En venant du sud, le visiteur atteint Dundee par deux ponts qui enjambent le Firth of Tay : le pont routier ou le Tay Rail Bridge. Les origines du pont ferroviaire remontent à 1877, année où la première locomotive traversa le Tay. Avec ses 3,5 kilomètres de long, il détenait à l’époque le record du plus long pont ferroviaire du monde. Il devint malheureusement plus célèbre encore à cause de la catastrophe survenue le 28 décembre 1879 : le pont s’effondra sous le poids d’un train. Les 75 personnes à bord périrent toutes dans les eaux du Tay. Le pont fut rapidement reconstruit, mais ce désastre eut des répercussions considérables sur la construction des ponts. Il fut notamment l’une des raisons de la forme si particulière du Forth Bridge (en allemand pour l’instant).
HMS Unicorn : le dernier navire de guerre à voile
Dans les Victoria Docks de la ville, derrière le port de Dundee, est amarré le voilier HMS Unicorn. Construit en 1824, il fut l’un des derniers navires de guerre à voile du royaume. Après son achèvement, il ne fut cependant jamais mis en service actif, ce qui explique l’absence totale de gréement. À la place, il porte un curieux toit, qui a protégé l’Unicorn des intempéries et en fait aujourd’hui un musée d’un genre particulier : ponts d’artillerie, cabine du capitaine, quartiers d’équipage et bien d’autres éléments s’y visitent dans leur état d’origine. L’Unicorn sera toutefois bientôt placé en cale sèche pour réparer les dommages de sa coque.
Quelques mètres plus loin se trouve d’ailleurs un autre « incontournable » : le North Carr Lighthouse Ship. C’est le dernier bateau-phare encore existant, qui avertissait autrefois des rochers dangereux. Il est cependant en mauvais état et attend d’être restauré.
Dundee Law : une vue grandiose sur la ville
Derrière Dundee s’élève un ancien cône volcanique : le Dundee Law. Avec ses 174 mètres, cette colline offre un panorama magnifique sur la ville. On y trouve également un monument dédié aux habitants de la ville tombés lors de la Première Guerre mondiale.
Depuis le centre-ville, le Dundee Law se gravit à pied en un peu plus d’une demi-heure. Ceux qui marchent moins facilement peuvent tout simplement y monter en voiture.
Broughty Castle : tour de guet sur le Tay
Sur une langue de terre, dans le faubourg de Broughty Ferry, se dresse un château du XVe siècle. Il contrôlait autrefois l’entrée du Firth of Tay et donc l’accès en amont vers l’intérieur de l’Écosse. Aujourd’hui, sa vocation a changé. Tout en haut se trouve une plate-forme d’observation. En dessous, une exposition retrace l’histoire militaire, non seulement celle de Broughty Castle. Un autre étage illustre la diversité de la nature à l’embouchure du Tay. Les amateurs d’art y trouveront également une partie de la collection Orchar, avec plus de vingt tableaux victoriens. L’un des trésors les plus discrets se trouve au rez-de-chaussée : un gobelet en terre cuite vieux de 4 000 ans, encore parfaitement intact. Et tout cela est entièrement gratuit. Un don pour l’entretien du château serait néanmoins bienvenu.
Saltdog Marine : excursion sur le Tay
Les visiteurs peuvent explorer le Tay à bord d’un bateau d’excursion de Saltdog Marine. Cette sortie rapide en semi-rigide (RIB, un bateau pneumatique à coque rigide) mène d’abord au V&A Dundee pour l’admirer depuis la mer, puis file en direction du large, où l’on peut, avec un peu de chance, apercevoir des dauphins. Le phare abandonné, aujourd’hui en ruine au milieu de l’eau, est particulièrement intéressant. Les départs se font en face de Broughty Castle.
Dundee Contemporary Arts (DCA) : art moderne et bonne cuisine
L’art se rencontre décidément partout dans cette ville. Le Dundee Contemporary Arts a ouvert ses portes en 1999 et présente, dans deux galeries et à travers des expositions temporaires, des œuvres contemporaines. On y trouve aussi un cinéma ainsi qu’un café-bar-restaurant doté d’un magnifique espace extérieur. Les passionnés d’art trouveront dans la boutique du musée des estampes et des livres intéressants.
Hébergements à Dundee
Vous trouverez sur la carte quelques hébergements à Dundee. Les liens et la carte sont des liens publicitaires : si vous réservez, je perçois une petite commission. (Publicité)
Nous avons séjourné au Malmaison Dundee et avons particulièrement apprécié son escalier historique. La cuisine y est également très bonne. Vous pouvez réserver le Malmaison ici (lien publicitaire).
Manger, boire, sortir à Dundee : restaurants, brasseries et distilleries
Comme toute la ville, la culture culinaire de Dundee est elle aussi en pleine effervescence. Une scène de restaurants et de bars intéressants s’y est établie, offrant bien plus que les plats traditionnels comme le haggis ou le black pudding. Ces restaurants sont d’ailleurs souvent liés à la scène artistique locale, dont ils exposent les œuvres.
C’est le cas par exemple de l’Avery & Co., qui sert aussi bien du houmous végan que du porc effiloché à la sauce coréenne. Astuce : demandez le cocktail mojito à la confiture de Dundee, servi dans un pot à confiture.
La Gallery 48, elle, s’est spécialisée dans les tapas. Aux murs sont accrochées des œuvres, régulièrement renouvelées, des étudiants du College of Art and Design – les visiteurs peuvent d’ailleurs les acheter sur place.
Le Jute Café and Bar, situé au rez-de-chaussée du Dundee Contemporary Arts, se rapproche encore davantage de l’art. Il propose des repas copieux comme légers, complétés par un cocktail. Pour ceux qui préfèrent quelque chose de plus terre à terre et aiment une bonne bière, le Duke’s Corner propose burger, escalope panée ou plat végétarien, accompagnés d’un immense choix de bières artisanales. Le week-end, Duke’s Corner reste même ouvert jusqu’à 2h30 du matin.
Les emplacements des restaurants mentionnés sont indiqués ici :
Pour terminer la soirée avec élégance, direction le Draffens, un bar à cocktails façon speakeasy qui évoque l’époque de la Prohibition des années 1920, musique et tenue des barmen comprises. Et il a gardé autre chose de la Prohibition : il faut savoir où le trouver. Pas de site web, pas d’enseigne, rien. Pour le dénicher, prenez la Couttie’s Wynd depuis Nethergate et ouvrez l’une des portes de gauche, qui ressemble à une porte de service. Si de la musique des années 1920 vous accueille, c’est la bonne. Descendez l’escalier, et remontez le temps.
Ce ne sont bien sûr là que quelques restaurants et bars de Dundee, qui puisent d’ailleurs très souvent dans les produits et boissons de la ville et de la région. La bière, par exemple, est fournie par 71Brewing, et les spiritueux par Dundee Gin.
Et bien sûr, impossible de terminer sans évoquer le gâteau de Dundee. Le Dundee Cake est un cake aux fruits secs garni d’amandes.
Shopping à Dundee : du design jusque dans les boutiques
Étudiants, scène créative… il est logique que Dundee ait aussi quelque chose à offrir côté shopping. La boutique de Hayley Scanlan, à l’angle de Perth Road et Westfield Place, s’est ainsi fait connaître. Hayley a déjà remporté deux fois le prix écossais de mode « Young Scottish Designer of the Year ». Contrairement à de nombreux diplômés de l’université, elle n’a pas quitté la ville après ses études, mais a décidé d’y ouvrir sa propre boutique.
Un vrai régal pour les yeux (qu’on nous pardonne le jeu de mots) est la boutique Spex Pistols, entièrement consacrée aux lunettes. Cachée dans la petite ruelle de Johnston’s Lane, cette « boutique optique » propose des montures de créateurs de toutes sortes, neuves comme d’occasion.
Ceux qui ont besoin de quelque chose de plus grand se rendront au grand magasin Debenhams, en plein centre-ville. Dundee compte par ailleurs de nombreuses petites boutiques à découvrir, comme les Dock Street Studios, sur Dock Street.
Hébergements à Dundee : hôtels et B&B
Là où j’ai déjà séjourné
Malmaison Dundee
En rénovant les lieux, les propriétaires de l’hôtel ont découvert un escalier caché. Aujourd’hui, cette cage d’escalier avec sa verrière est l’élément qui attire tous les regards dans l’établissement. Positionné dans la gamme de prix moyenne, le Malmaison bénéficie d’un emplacement central. On y trouve également un restaurant et un bar.
Vers le Malmaison Dundee (publicité)
Se déplacer à Dundee : transports en commun
Le centre-ville est suffisamment compact pour se découvrir à pied, tout en respirant l’esprit de la ville.
Pour les trajets plus longs, les taxis sont une bonne solution – les tarifs restent vraiment raisonnables. Dundee dispose d’ailleurs de l’un des premiers taxis Tesla d’Écosse.
Il existe bien sûr aussi des lignes de bus, qui mènent par exemple aux Victoria Docks ou à Broughty Ferry. Les informations actualisées sur les itinéraires et les tarifs se trouvent sur le site de National Express.
Note de transparence : le transport, l’hébergement et les repas pour ce voyage à Dundee ont été fournis par VisitScotland.
