Braveheart, Rob Roy, et même Forrest Gump – les vêtements de tous ces héros de cinéma ont un point commun : ils ont été tissés à la Woolen Mill d’Islay.
« Islay decided to have me ! » – en 1979, un homme d’affaires proposa à Gordon Covell de reprendre une filature sur cette île de l’ouest de l’Écosse. Il n’y trouva certainement pas ce que l’on pourrait qualifier de conditions idéales : personne n’y avait tissé depuis vingt ans, et les machines dataient encore de l’époque victorienne.
Et pourtant, Covell quitta le pays de Galles pour s’installer sur l’île et reprendre l’Islay Woolen Mill. Depuis 1981, il y fabrique des tweeds et d’autres tissus, et ce précisément avec les vieilles machines qu’il avait trouvées sur place. C’est ce qui fait tout le charme de la Woolen Mill.
Bien que l’Islay Woolen Mill exporte ses produits dans le monde entier, elle vend également des vêtements dans une boutique installée directement dans la filature. Les visiteurs de la boutique peuvent en outre – et c’est particulièrement passionnant – visiter les ateliers de production. Cela en vaut vraiment la peine.
Car derrière la boutique bien achalandée s’ouvre un petit monde merveilleux et quelque peu désordonné. Un monde plein de rouleaux de tissu, de vieux papiers et de machines en fonte huileuses.
En empruntant l’escalier grinçant, on accède aux combles, où des fils sont tendus à travers les airs et des livres remplis de motifs tartan traînent un peu partout.
Gordon Covell est déjà là, lui aussi. Il a plus de 70 ans, mais parle de sa filature de laine avec un enthousiasme intact. Tout en feuilletant les livres de tartans, il raconte comment il a obtenu sa toute première commande de l’industrie cinématographique – et comment cela n’a plus jamais cessé depuis.
Avec un humour discret, parfois mordant, il explique la Woolen Mill, le tissage des étoffes et les différentes machines.
À un moment donné, Covell laisse ses visiteurs seuls dans la filature, qui peuvent alors continuer à explorer les lieux.
En quittant les combles, on a depuis l’escalier une dernière belle vue sur les vieux métiers à tisser.
La petite visite s’achève inévitablement dans la boutique de l’Islay Woolen Mill, où des produits intéressants attirent le regard. Car outre les chapeaux, manteaux et vestes, on y trouve aussi des coussins, des sacs à main, voire des peaux de mouton. Et bien sûr, les fameuses casquettes plates.
À savoir : à propos de l’Islay Woolen Mill
Le bâtiment de l’Islay Woolen Mill existe sous sa forme actuelle depuis 1883, et les machines qu’il abrite datent des années 1900 à 1910.
L’emplacement de cette filature sur la River Sorn était toutefois déjà utilisé auparavant, également par des tisserands. On y aurait déjà travaillé des étoffes vers 1550 – du lin, à l’époque.
Comment s’y rendre :
Avec un GPS : le code postal « PA44 7PG » vous amène tout près, puis continuez comme indiqué ci-dessous.
Sans GPS : l’Islay Woolen Mill se trouve sur la route A846, entre Bridgend et Ballygrant. Depuis Bridgend, il ne faut compter qu’environ 2 kilomètres, soit un peu plus d’un mile, avant qu’un panneau vert sur la droite n’indique le chemin de terre menant à la filature. En venant du terminal des ferries de Port Askaig, comptez environ 11 kilomètres, soit environ sept miles, avant que le panneau n’apparaisse sur la gauche.
Suivez le chemin de terre, en faisant attention aux nids-de-poule, puis garez-vous finalement sur le petit parking devant la filature.
