Le whisky Kilchoman s’est depuis longtemps imposé auprès des connaisseurs. La distillerie sur Islay ne vaut pas le détour que pour cette raison.
Une visite de la Kilchoman Distillery constitue le parfait contre-pied aux grandes distilleries d’Islay ! Au lieu d’un grand groupe et de guides rompus au tourisme, on parcourt ici la cour avec Becky et quelques autres visiteurs seulement, on peut prendre en main le grain en germination, goûter le moût et – avec un peu de chance – même assister à la mise en bouteille et au bouchage.
Évidemment, il y a à la fin quelques gorgées de whisky à déguster. Et pour qui souhaite aussi manger quelque chose, cela se fait tranquillement dans le café-boutique de la distillerie. Le gâteau y est fortement recommandé.
Remarque personnelle : petite mais costaude !
Rarement une visite de distillerie ne m’a autant amusé. Tout y est plus petit, plus concret. Formidable !
Histoire : la première nouvelle distillerie sur Islay depuis plus de 100 ans
La Kilchoman Distillery fut fondée en 2005 par Anthony et Kathy Wills – première distillerie entièrement nouvelle sur Islay depuis le début du XXe siècle. L’idée : une “farm distillery” au sens classique, où le maximum d’opérations se déroule sous un même toit. Kilchoman est aujourd’hui une entreprise familiale : outre les fondateurs, les trois fils James, George et Peter participent également à la distribution et au marketing de la distillerie.
À savoir : une brasserie indépendante
La Kilchoman Distillery est une ferme réaménagée, sur le domaine de Rockside Farm, près de Bruichladdich. Lors de son lancement en 2005, elle produisait relativement peu de whisky, environ 100 000 litres par an – à titre de comparaison, Laphroaig produit actuellement environ 2,4 millions de litres. La production a depuis nettement augmenté, mais le principe “du grain à la bouteille” est resté le même.
Le premier fût n’ayant été rempli qu’en 2005, on ne trouve que des bouteilles d’un whisky relativement jeune – qui a néanmoins déjà récolté de nombreuses distinctions, notamment aux World Whiskies Awards. Un petit nouveau très remarqué, donc. Et pour que cela dure, les propriétaires ne manquent pas d’idées. Il existe ainsi un whisky 100 % Islay – du premier au dernier stade de fabrication du whisky (en allemand pour l’instant), tout a été réalisé directement sur l’île.
Le grain pousse tout près, la tourbe est extraite sur l’île, et la mise en bouteille comme le bouchage se font sur place pour ce whisky. D’autres distilleries, en revanche, font venir leur grain de l’est de l’Écosse et font depuis longtemps vieillir et embouteiller leur whisky dans des entrepôts près de Glasgow.
Visite de la Kilchoman Distillery : les options disponibles
Qui souhaite visiter la distillerie a désormais le choix entre plusieurs formules. La Classic Tour est la visite classique de la production, dégustation incluse, et dure une bonne heure. Qui veut aller plus loin peut réserver la Roving Tour, avec un regard plus approfondi dans les coulisses, ou le Warehouse Tasting, où la dégustation se fait directement au fût. Toutes les visites doivent être réservées à l’avance sur le site officiel de la distillerie en raison de la taille limitée des groupes – il n’y a souvent plus de place disponible sur place au dernier moment.
Particularités : mettre la main à la pâte à Kilchoman
Fabriquer soi-même du whisky, ne serait-ce qu’une fois ? C’est possible à Kilchoman ! Pour environ 500 livres, on peut, pendant cinq jours, effectuer soi-même le maltage, le brassage, la distillation et la mise en bouteille sous la direction des maîtres distillateurs, et repartir à la fin avec son propre fût. Une offre qui n’a guère d’équivalent sur Islay sous cette forme.
Accès à la Kilchoman Distillery :
En venant de Port Ellen ou du ferry de Port Askaig par la route principale, prendre la direction de Bunnahabhain. Un panneau indique alors la distillerie ; tourner à cet endroit et suivre simplement le chemin. Attention : ne pas continuer jusqu’à l’église de Kilchoman, mais tourner à gauche suffisamment tôt.
Un parking propre à la distillerie se trouve directement sur place. Ceux qui n’ont pas réservé de visite guidée peuvent tout de même passer : la boutique et le café, avec ses gâteaux maison, sont ouverts indépendamment de la visite, et constituent une bonne étape sur le chemin des plages de la côte ouest, comme Machir Bay.