La rivière Lealt a creusé une gorge profonde, dans laquelle son eau se précipite. Une plate-forme permet d’admirer ce splendide abîme. Mais il y a bien plus à découvrir.
Directement le long de la belle route qui longe le massif de Trotternish sur l’Isle of Skye se trouvent les Lealt Falls. L’eau de cette petite rivière chute ici sur plusieurs paliers jusqu’à la mer, qu’elle rejoint finalement sur une plage de galets.
La force de l’eau a ainsi creusé une gorge qui offre aux visiteurs un spectacle grandiose, notamment grâce à une plate-forme d’observation.
Une halte sur le grand parking vaut en tout cas la peine, ne serait-ce que pour profiter de la vue depuis cette plate-forme. Mais il y a encore plus à découvrir ici. Ceux qui ont de bonnes jambes peuvent emprunter le sentier en zigzag qui descend jusqu’à la baie. On y trouve les vestiges d’une ancienne usine et des cabanes de pêcheurs de saumon.
En s’avançant de quelques pas dans la gorge depuis cet endroit, on découvre la dernière chute des Lealt Falls – et le spectacle y est une fois de plus fantastique.
Une halte aux Lealt Falls vaut donc la peine dans tous les cas. Si le temps, la météo et la forme physique le permettent, je recommande aussi la descente jusqu’à la baie. Elle offre en effet de nombreux points de vue différents sur le paysage et la mer.
Le saviez-vous : les Lealt Falls et le kieselguhr
Sur la plage en contrebas, là où le Lealt se jette dans la mer, se dressent les ruines de plusieurs bâtiments, dont une grande cheminée rouillée. Elle servait à fabriquer un matériau aux usages très variés : la diatomite, plus connue en France sous le nom de kieselguhr ou terre de diatomées. Il s’agit d’une roche blanche composée des coquilles fossilisées d’algues diatomées. Elle entre dans la composition du dentifrice, de la litière pour chats ou des filtres industriels, mais aussi de la dynamite.
Au Loch Cuithir, à environ 5 kilomètres à l’intérieur des terres depuis les Lealt Falls, des ouvriers extrayaient cette diatomite, la faisaient sécher, puis l’acheminaient à la main jusqu’aux chutes d’eau via un petit chemin de fer. En bas, sur la plage, elle était ensuite purifiée par calcination et réduite en poudre. Des « Clydepuffers », de petits bateaux à vapeur, pouvaient alors accoster sur la plage pour embarquer le produit fini.
L’extraction de diatomite débuta ici en 1899. L’équipement, y compris celui du chemin de fer, provenait en grande partie d’Allemagne. Et selon la rumeur, même pendant la Première Guerre mondiale, des sous-marins seraient encore venus ici pour faire le plein d’eau. L’exploitation se poursuivit jusque dans les années 1950, avant de cesser d’être rentable.
En gaélique, l’endroit se nomme « An Leth Allt ». « Allt » signifie « ruisseau », « Leth » signifie « demi » ou « partagé ». C’est donc le « ruisseau partagé ».
À noter : il existe aussi une randonnée depuis le parking jusqu’au Loch Cuithir. Elle est décrite sur Walkhighlands ou sur un panneau directement situé près de la chute d’eau.
Comment y aller
Avec un GPS : saisissez « IV51 9JW » dans votre GPS.
Sans GPS : Depuis Portree (en allemand pour l’instant), prenez l’A855 en direction du nord vers Staffin. La route passe devant l’immense parking de l’Old Man of Storr (en allemand pour l’instant) et le point de vue de Rigg. Le parking des Lealt Falls apparaît ensuite sur la droite.