Le héros populaire écossais Rob Roy a vécu sur les rives du Loch Katrine, et le poète national écossais Sir Walter Scott y a situé plusieurs de ses œuvres. Une croisière en bateau à vapeur au cœur du romantisme.
Même le trajet jusqu’au Loch Katrine est pittoresque. Le dernier tronçon de la route étroite serpente à travers une forêt féérique, les arbres couverts de mousse. Le grand parking situé au bout fait presque l’effet d’un petit choc culturel en comparaison.
Nous sommes en retard – j’avais promis à ma femme, il y a des années, que nous irions voir le Loch Katrine. Ma femme s’appelle Katrin. Cette fois, ça allait enfin se concrétiser, mais nous ne sommes pas vraiment détendus : un sprint jusqu’à la billetterie. Nous voulons absolument attraper la croisière en bateau à vapeur.
Nous obtenons nos billets, accompagnés d’un avertissement à nous dépêcher. La passerelle couverte menant à l’embarcadère semble interminable. Mais nous finissons par nous précipiter à bord. Réussi. À partir de là, c’est une balade romantique en bateau à vapeur.
Car la fascination ici ne vient pas seulement du cadre pittoresque du Loch Katrine, mais aussi d’un bateau bien particulier : le « SS Sir Walter Scott ».
Il faut dire qu’il navigue sur le Loch Katrine depuis bien plus de cent ans, et qu’il a conservé tout son charme particulier. Alors qu’il quitte l’embarcadère, je commence déjà à explorer le bateau, en me dirigeant d’abord vers l’arrière, car la plateforme arrière offre une bonne vue sur le pont. Il est recouvert d’un auvent rouge et blanc.
Le SS Sir Walter Scott est vraiment un petit bateau à vapeur douillet, construit en 1899 spécialement pour des « croisières d’agrément ». Il navigue sur ce loch depuis 1900. On imagine facilement les visiteurs de l’époque victorienne sous ce même auvent – robes fluides et costumes élégants à l’époque, Jack Wolfskin et The North Face aujourd’hui.
Une chose frappe : aucun autre bateau en vue. Nous sommes les seuls jusqu’à présent. Pourquoi ? C’est simple : le Loch Katrine est l’un des réservoirs d’eau potable de Glasgow. Si un bateau devait avoir un accident ici et déverser du carburant, cela aurait des conséquences dramatiques pour l’approvisionnement en eau de la ville.
La raison pour laquelle le SS Sir Walter Scott est encore autorisé à naviguer tient à son moteur particulier – et c’est justement ce que je veux aller voir. À peu près à mi-longueur du bateau se dresse une structure métallique rouge dont les trappes sont ouvertes.
Les marches mènent à la salle des machines. Elles sont barrées, mais à travers les trappes ouvertes, je peux quand même voir en bas :
Le voilà donc. Remarquable de voir à quel point il tourne silencieusement. Son secret : jusqu’en 2007, le bateau à vapeur fonctionnait encore au charbon. Aujourd’hui, en revanche, le moteur tourne au biodiesel. Si ce carburant venait à fuir, il se décomposerait rapidement – le risque est donc minime.
Mais outre la puissance du biodiesel, il faut aussi de la force musculaire. J’aperçois l’un des cinq membres d’équipage en bas.
En plus de cent ans, un bateau ne reçoit pas seulement de nouveaux moteurs – il y a aussi eu pas mal de transformations. À l’avant, dans le bar du bateau, une ancienne photographie est accrochée au mur.
On y voit de grandes fenêtres intégrées dans la coque du Walter Scott. Je descends donc aussi sous le pont, à la recherche de ces fenêtres. Mais une fois sur place…
Toutes les grandes fenêtres ont depuis été remplacées par de petits hublots qui laissent à peine voir dehors. Pas étonnant que personne ne veuille s’asseoir ici.
Un coup de sifflet strident me tire de mes pensées. Je remonte sur le pont et découvre que nous ne sommes finalement pas tout à fait seuls sur le Loch Katrine. Le Walter Scott venait de saluer bruyamment sa petite sœur plus jeune – le Lady of the Lake.
Elle arrive tout juste de Stronachlachar, où elle a embarqué des cyclistes et d’autres excursionnistes. C’est qu’un chemin en grande partie goudronné fait le tour complet du Loch Katrine, majoritairement fermé aux voitures. On peut ainsi parcourir à vélo les quelque 20 kilomètres entre le grand embarcadère des Trossachs et Stronachlachar, puis revenir en bateau.
Nous n’allons cependant pas jusqu’à Stronachlachar à bord du Sir Walter Scott – nous avons réservé un circuit aller-retour, et faisons demi-tour en cours de route. Maintenant que j’ai fini d’explorer le bateau, je veux enfin profiter de la vue.
Après environ une heure de navigation, nous arrivons enfin à l’embarcadère et débarquons. Nous marchons encore un peu le long de la promenade au bord du lac et avons l’occasion de revoir le Sir Walter Scott dans toute sa splendeur.
Il ne s’attarde pas longtemps. Après un court moment, il repart déjà et disparaît bientôt derrière les petites îles du Loch Katrine.
À savoir : pourquoi le bateau du Loch Katrine s’appelle « Sir Walter Scott »
Sir Walter Scott était l’un des grands poètes nationaux écossais. Cela suffirait déjà comme raison, mais il avait aussi un lien bien réel avec le Loch Katrine. L’un de ses récits les plus connus racontait l’histoire du « Robin des Bois écossais », Rob Roy MacGregor, né à Glengyle à l’extrémité nord du Loch Katrine, où il a aussi passé une partie de sa vie.
Scott a également publié un autre poème situé autour du Loch Katrine, intitulé « The Lady of the Lake ».
Remarque personnelle : uniquement sur le bateau à vapeur
Aussi beau que soit le Loch Katrine, c’est le bateau lui-même qui m’a impressionné davantage encore que le paysage. Je recommande donc toujours de faire la croisière à bord du Sir Walter Scott.
Astuce : louer des vélos pour faire le tour du Loch Katrine
À l’embarcadère des Trossachs, on peut aussi louer des vélos pour faire le tour du loch. On y trouve également un centre d’accueil des visiteurs et un restaurant.
Comment s’y rendre
Avec un GPS : en saisissant « », vous arrivez aux Trossachs. Suivez ensuite les panneaux.
Sans GPS : depuis Édimbourg, prenez la M9 en direction de Stirling. Bifurquez vers Callander sur l’A84, puis, juste après Callander, tournez à gauche sur l’A821 en direction d’Aberfoyle. Suivez la route jusqu’à ce que le panneau « Loch Katrine » vous guide pour le reste du trajet.
Depuis Glasgow, prenez l’A81, puis l’A821 en direction d’Aberfoyle. Dans le village, tournez à droite vers Callander, puis surveillez rapidement les panneaux indiquant le Loch Katrine.