Sur près de 30 mètres, les eaux du Loch na Gainmhich se précipitent dans le vide, creusant au passage une profonde gorge. Cette magnifique cascade se visite.
Le sentier caillouteux longe une aiguille rocheuse dentelée avant de s’enfoncer dans une gorge profonde. Ceux qui se frayent un chemin jusqu’au bout sont récompensés par un spectacle d’eau gigantesque. Tel un voile évoquant une veuve éplorée – d’où son nom, Wailing Widow Waterfall -, l’eau se précipite ici sur 30 mètres de hauteur, rebondissant sans cesse sur des saillies rocheuses ou des paliers.
Chance pour les visiteurs : ce spectacle se trouve à seulement quelques minutes de marche de l’un des itinéraires touristiques les plus importants du pays, la North Coast 500 (en allemand pour l’instant).
Depuis le petit (!) parking en bordure de l’A894, le chemin s’enfonce directement dans la gorge. Mais ATTENTION : il n’y a ici ni chemin clair ni parcours facile. Le terrain est vraiment accidenté. Le sentier étroit devient particulièrement glissant par temps humide. De bonnes chaussures et une certaine forme physique sont donc vivement recommandées. Comptez environ 15 à 20 minutes pour atteindre la cascade.
Le Wailing Widow Waterfall ne se dévoile d’ailleurs pas immédiatement. C’est d’abord une aiguille rocheuse solitaire qui apparaît, tel un gardien de l’entrée de la gorge.
Impossible de se tromper de chemin ici : il suffit de continuer tout droit jusqu’à ce que la cascade apparaisse.
Et la vue depuis le bas sur les cascades finit par récompenser tous les efforts du parcours.
Par beau temps, les visiteurs peuvent tout à fait s’approcher de près du Wailing Widow Waterfall.
Vous en avez assez vu ? Le chemin de retour emprunte le même trajet que l’aller. Mais pour ceux qui souhaitent encore découvrir la source de cette eau et voir à quoi ressemble le Wailing Widow Waterfall depuis le haut, il suffit de continuer sur l’A894 vers le sud. Un peu plus haut sur la montagne se trouve un autre parking, le Quinag Car Park Viewpoint.
De là, il est possible de longer les rives du Loch na Gainmhich jusqu’à son exutoire. Attention là aussi : le chemin traverse un terrain boueux. Néanmoins, ce trajet permet de rejoindre la cascade un peu plus rapidement, en environ 10 minutes.
Dès que l’on atteint le petit cours d’eau, on peut le suivre jusqu’à la falaise et longer un peu la gorge.
Mais ici aussi, un avertissement clair s’impose : il n’y a ni protection, ni rambarde, ni panneau de mise en garde. Faites attention à chaque pas et gardez toujours une distance de sécurité avec le vide. Mieux vaut éviter que le nom de « veuve éplorée » ne s’applique aussi à vous. Soyez prudents.
Nous avons tracé nos itinéraires ici. En vert, le chemin qui descend dans la gorge ; en rouge, le chemin supérieur qui longe le loch.
Wailing Widow Waterfall : origine du nom et légendes
« Wailing Widow » signifie « veuve éplorée » ou « veuve gémissante ». Plusieurs cascades écossaises portent probablement ce nom parce que les veuves portaient elles aussi un voile, rappelant les masses d’eau qui se précipitent vers le bas. En tout cas, ce nom revient fréquemment pour désigner des chutes d’eau en Écosse, notamment sur l’Isle of Skye.
Le nom « Loch na Gainmhich » vient du gaélique « gainmheach », qui signifie « sablonneux ». Il s’agit donc, en substance, du « loch sablonneux », dont les eaux alimentent la cascade. Ce nom se retrouve d’ailleurs à de multiples reprises sur les cartes d’Écosse.
Cette cascade est également connue sous le nom de « Hanged Man Falls » – la « chute du pendu ». Une histoire bien précise se cache derrière ce nom : un voleur de bétail, Donald of the Moss, s’était autrefois enfui de l’île de Lewis (en allemand pour l’instant) vers Assynt, où il obtint l’asile. Mais peu après, il tua un jeune homme. En guise de châtiment, il dut creuser sa propre tombe et nouer lui-même la corde de sa pendaison. Il fut pendu à l’aiguille rocheuse, à l’entrée de la gorge.
D’autres légendes racontent qu’un chasseur serait tombé dans la gorge, et que sa mère, folle de chagrin, se serait jetée après lui. Une légende plus récente raconte qu’un couple, en voyage de noces dans les années 1990, cherchait un emplacement de camping près du Loch na Gainmhich. Un matin brumeux, la jeune femme s’éloigna de quelques pas de la tente. Ne voyant pas le précipice, elle chuta dans la gorge.
Comment y aller
Avec un GPS : « IV27 4HW » vous amènera à Unapool. Continuez ensuite sur l’A894 en direction du sud.
Sans GPS : Sur l’itinéraire ouest de la North Coast 500, en direction du sud, prenez l’A894. Après le pont de Kylesku et le village d’Unapool, un petit parking en terre apparaît sur la gauche de la route, juste avant un pont. Garez-vous ici s’il reste de la place.