La fin de l’Isle of Skye se fait dans un véritable coup de tonnerre : Neist Point, à l’extrémité ouest de l’île, offre un jeu impressionnant entre falaises et mer.
Une presqu’île aux falaises abruptes s’avance dans la mer à l’extrémité la plus occidentale de l’Isle of Skye – presque comme si Skye voulait toucher les Hébrides extérieures.
La forme de cette presqu’île est unique : comme un tremplin de saut, la première partie de Neist Point s’élève d’abord, avant de s’étendre en un plateau derrière elle. Tout au bout se dresse l’un de ces phares si typiques de l’Écosse.
Le visiteur peut découvrir Neist Point de deux façons. D’une part par une promenade jusqu’au phare, d’autre part par un détour sur le côté. Car en marchant un peu le long de la côte escarpée, on découvre la vue classique de Neist Point, telle qu’on la voit sur de nombreuses photos – y compris celle ci-dessus.
Mais la vue vaut le détour aussi pour une autre raison : de l’autre côté du Minch, c’est-à-dire de la mer qui sépare les Hébrides intérieures des Hébrides extérieures, se détachent les silhouettes de Benbecula et de South Uist.
Une fois rassasié de la vue sur Neist Point depuis cet endroit, on redescend le long de la pente escarpée. Attention : la chute vers la mer atteint ici près de 100 mètres. En 2013, une personne y a perdu la vie après une chute.
Les plus audacieux descendent directement de là vers la presqu’île, ce qui nécessite toutefois un pas assuré. Tous les autres redescendent en sécurité vers le portail du parking, puis empruntent les escaliers.
En bas des escaliers se trouvent encore les vestiges de l’ancien téléphérique, qui aidait autrefois les habitants et les ouvriers à transporter plus facilement le matériel, dans un sens comme dans l’autre.
Le chemin vers le phare emprunte la voie de moindre résistance, restant ainsi du côté le moins pentu de la petite colline qui se dresse devant les promeneurs. Cette colline culmine à 95 mètres et porte le nom gaélique d’An t-Aigeach – l’étalon.
Plus on avance sur la presqu’île, plus la vue s’ouvre sur Moonen Bay et, en face, sur Waterstein Head. Ce plateau rocheux culmine ici tout de même à 296 mètres.
En poursuivant le chemin, le phare de Neist Point apparaît.
La descente à partir de là ne pose plus guère de difficulté, et le randonneur atteint enfin son but.
Bien sûr, ce phare aussi est automatisé depuis longtemps ; plus aucun gardien de phare n’y habite. Il y a plus de dix ans, il y avait pourtant ici même un Bed & Breakfast. Pourquoi le propriétaire l’a-t-il abandonné ? Cela reste flou. En 2002, il y eut des différends avec un propriétaire terrien qui voulait tout simplement interdire l’accès de Neist Point aux touristes. Peut-être y a-t-il un lien ?
Une chose est sûre : en y regardant de plus près, le Neist Point Lighthouse se révèle être un véritable dépotoir – peu engageant. Les chambres du B&B sont toujours là, mais des détritus jonchent partout le sol. Autant alors contourner le bâtiment pour rejoindre la corne de brume.
Plus belle en revanche est l’excursion qui s’éloigne du phare, par le petit sentier qui descend en direction de Waterstein Head. Au bout du chemin se trouve un petit débarcadère en béton, avec une ancienne grue.
Il faut ensuite reprendre le chemin du retour, plus exigeant que l’aller. Car il faut non seulement gravir à nouveau l’An t-Aigeach, mais aussi remonter ensuite les nombreuses marches jusqu’au parking.
La dernière montée est vraiment éprouvante. Mais on finit par rejoindre le parking. Le trajet aller-retour, du parking jusqu’au phare puis au débarcadère, représente environ six kilomètres. Il faut toutefois gravir environ 100 mètres de dénivelé.
Les visiteurs disposant de peu de temps devraient envisager de renoncer au chemin vers le phare, et de simplement profiter de la vue sur cette presqu’île tout à fait unique.
À savoir : à propos de Neist Point
La première partie du nom se prononce à peu près “niest” et non “neest”.
Comme presque tous les phares de son genre, celui-ci fut lui aussi construit par un membre de la célèbre famille Stevenson, en 1909. Il mesure environ 19 mètres de haut et s’élève, avec les falaises, à un total de 43 mètres au-dessus du niveau de la mer.
La presqu’île et ses baies abritent de nombreuses espèces intéressantes. On y observe des oiseaux marins comme les fous de Bassan, ainsi que des dauphins, et parfois même, plus rarement, des orques.
L’utilité de la cabane près du parking n’est pas tout à fait claire. Elle semble relativement récente. En 2013, il avait été proposé d’y installer une petite boutique. Cette cabane en est peut-être l’ébauche.
Astuce : trouver le meilleur point de vue photo sur Neist Point
Juste après le portail, le chemin se divise en deux. L’un descend par les escaliers vers Neist Point, l’autre monte le long de la côte escarpée. Les photos typiques de Neist Point s’obtiennent sur le sentier qui bifurque à droite.
Deux options s’offrent alors. La première mène directement du parking vers le “Mointeach nan Tarbh”. Traduit, cela signifie “la lande du taureau”. Il est vraiment conseillé de porter de bonnes chaussures de randonnée pour ce chemin.
Après un court moment, le sentier disparaît véritablement ; il faut alors bifurquer vers la mer et revenir le long de la côte en direction du parking. Avantage : davantage de nature.
Plus simple et moins boueux en revanche : tournez à droite juste derrière la nouvelle cabane, au niveau du portail vers Neist Point.
Il suffit alors de longer la côte jusqu’à trouver le bon angle pour la photo. Avantage : plus rapide.
Accès :
Avec GPS : “IV55 8WU” mène sur la route menant au phare.
Sans GPS : peu avant Dunvegan, la route à voie unique B884 bifurque de l’A863 en direction de Gleann Dail (Glendale). Suivez-la jusque juste avant Milovaig, où une route bifurque vers Waterstein et Neist Point. Tout au bout de cette route se trouve un parking, qui se termine par un portail. C’est ici qu’il faut chausser de bonnes chaussures, car la suite se fait à pied.