Dans l’ancienne cité royale de Perth, le nouveau musée présente l’un des trésors nationaux les plus précieux d’Écosse : la Stone of Destiny. Mais le musée a bien plus encore à offrir.
Une météorite, une pierre picte, un bateau en bois préhistorique, un saumon gigantesque et un minuscule moucheron – voilà seulement quelques-unes des pièces fascinantes exposées au Perth Museum. Mais une pièce vole la vedette à toutes les autres : la Stone of Scone, ou Stone of Destiny. C’est sur elle qu’étaient autrefois couronnés les rois d’Écosse. Le nouveau musée ne veut toutefois pas s’y résumer.
De l’extérieur, le Perth Museum présente une façade typique du tournant du siècle dernier, de style édouardien. Mais les salles d’exposition, ouvertes seulement depuis mars 2024, tranchent complètement avec la pierre grise et brune de l’extérieur.
À l’intérieur, les architectes ont au contraire créé une atmosphère chaleureuse tout en bois, qui met parfaitement en valeur les pièces exposées dans leurs vitrines. Ils ont procédé avec beaucoup de délicatesse, sans jamais dissimuler la beauté de l’ancienne salle : la voûte en berceau d’origine continue ainsi de surplomber les deux niveaux.
Sous ce plafond se trouvent une galerie et le rez-de-chaussée. Les deux niveaux sont entourés de couloirs extérieurs, où d’autres vitrines présentent encore de nombreux trésors.
Voici quelques temps forts qui attendent les visiteurs du Perth Museum :
La Stone of Destiny
Au centre du musée, un immense écrin de bois abrite un trésor national écossais : la Stone of Destiny, aussi appelée Stone of Scone. C’est sur elle qu’étaient autrefois couronnés les rois d’Écosse. Récemment encore, la pierre s’est rendue à Londres pour le couronnement du roi Charles III. Contrairement au reste des œuvres exposées au musée, cette pierre appartient à la couronne britannique.
Alors que les visiteurs circulent librement dans le reste du musée, ils doivent s’inscrire à la caisse pour voir la pierre, et se voient attribuer environ dix minutes de visite. À l’intérieur se trouvent deux salles : une antichambre qui retrace l’histoire de la pierre, puis la chambre au trésor elle-même. Ce temps suffit largement pour se faire une idée de cet immense bloc de grès. Mais seulement mentalement : les photographies y sont en effet interdites.
Le Carpow Logboat
Le véritable voyage à travers le Perth Museum commence à gauche, juste après l’entrée. À partir d’il y a 10 000 ans, les pièces exposées accompagnent le visiteur à travers le développement de l’Écosse et du Perthshire. Un temps fort : le Carpow Logboat. Cette pirogue monoxyle, datée d’environ 1000 avant J.-C., fut découverte près de Perth, dans la rivière Tay. Pour préserver cette pièce et la transporter jusqu’au musée, il a fallu, à contrecœur, la scier en deux parties. Mais cela reste à peine perceptible aujourd’hui. Une pièce absolument fascinante.
Sur les murs et dans les couloirs latéraux, derrière le bateau, se trouvent d’autres pièces passionnantes des âges de pierre, du bronze et du fer. Par exemple un crâne de femme et un squelette d’homme, de mystérieuses boules de pierre datant de l’âge de pierre, des armes, des haches, et bien d’autres objets encore.
La St Madoes Stone
On atteint ensuite l’époque des Pictes. La St Madoes Stone se dresse fièrement dans la partie arrière du rez-de-chaussée. Cette pierre picte (en allemand pour l’instant) du VIIIe siècle témoigne du savoir-faire des tailleurs de pierre de l’époque. On poursuit ensuite à travers le Moyen Âge jusqu’à l’époque moderne.
Autres temps forts
Il ne serait pas juste de réduire l’exposition à ces seules pièces. Quelques autres objets passionnants méritent donc d’être mentionnés. Par exemple la météorite de Strathmore, tombée en 1917 près de la ville de Coupar. Ou encore l’armure de la New Model Army, une épée jacobite (en allemand pour l’instant), des vêtements en soie, un drapeau des suffragettes, et bien plus encore.
Dans l’ensemble, le nouveau Perth Museum constitue un véritable enrichissement pour la ville et la région. Le soin apporté à la préservation d’un bâtiment ancien, doté d’une atmosphère résolument moderne, SANS pour autant créer une chimère disgracieuse, témoigne de la rigueur avec laquelle les responsables ont mené ce projet. Et les nombreux trésors passionnants, associés à des explications claires et accessibles, font du Perth Museum une véritable réussite.
Le saviez-vous : la genèse du Perth Museum
Perth a longtemps débattu pour savoir si, et où, ce nouveau musée verrait le jour. Pour être honnête : tous les habitants de la ville ne sont pas enthousiastes face à cette solution. Mais maintenant que le Perth Museum a trouvé sa place, les tensions s’apaisent peu à peu – notamment parce que l’intérieur s’est révélé magnifique, et que le Perth Museum constitue une destination passionnante, en particulier pour les familles.
Cette salle polyvalente, au cœur de la ville, date de peu après 1900 ; elle servait autrefois pour des spectacles, des concerts, des ventes aux enchères et des rassemblements. Mais la construction d’une nouvelle salle de concert en ville l’a rendue superflue. Nombreux étaient ceux qui préféraient voir l’ancienne salle démolie, pour laisser place à une place publique près de la zone piétonne. Au lieu de cela, ce bâtiment monumental et austère, orné de nombreuses colonnes, abrite désormais le musée.
Dès les portes d’entrée, une touche moderne et bien pensée, en cuivre, donne le ton. La rénovation a été confiée aux architectes néerlandais de Mecanoo, qui ont également participé à la conception de certaines parties de la New York Public Library.
La collection du musée compte d’ailleurs environ 500 000 pièces, provenant également d’autres régions du monde, comme l’Asie ou l’Océanie.
Comment y aller et accessibilité
Il est préférable de laisser sa voiture un peu en dehors du centre-ville et de rejoindre le musée à pied, si possible. Un parking adapté serait le South Inch Car Park (GPS : Shore Rd, Perth PH2 8BW, Mapcode : 1Z.19Z3). De là, comptez 10 minutes de marche.
Pour les personnes titulaires d’une carte d’invalidité, des places de parking sont disponibles à l’angle de South Street et King Edward Street, à un peu plus de 100 mètres de l’entrée.
Toutes les portes sont équipées de rampes ou se trouvent de plain-pied. Tous les niveaux sont accessibles par ascenseur, et les chiens guides sont autorisés.