Un vieux village de pêcheurs avec ses ruelles, ses escaliers et ses boutiques. Il y a beaucoup à découvrir à Pittenweem, dans le Kingdom of Fife. Voici quoi.
Des bateaux colorés se balancent doucement contre le quai. En arrière-plan, des maisons en pierre aux toits rouges – certaines arborant encore les anciens pignons à redents, autrefois fréquents dans les Royal Burghs. Pittenweem incarne à merveille le romantisme de la côte est.
Mais ce n’est pas un romantisme figé dans le passé. Pittenweem est aujourd’hui le port de pêche le plus actif de la côte est du Fife. On le devine sans peine au nombre de bateaux, anciens comme récents.
Mais ce n’est pas seulement le port qui rend Pittenweem si pittoresque – ce sont aussi les bâtiments regroupés autour du bassin portuaire. De vieilles maisons en pierre, souvent couvertes de tuiles rouges, typiques de la région.
Certaines maisons se distinguent particulièrement, comme la Gyles House du capitaine James Cook (pas l’explorateur du même nom). En 1651, il fit passer en France, en lieu sûr, le roi Charles II, chassé par le Parlement.
Plusieurs longues jetées s’avancent dans la mer, formant un rempart solide pour la flotte du port. Au bout de l’une d’elles, un petit phare guide les pêcheurs qui rentrent chez eux.
Mais ce n’est pas seulement le port qui rend Pittenweem si magnifique. Les petites et grandes ruelles, tantôt avec des marches, tantôt sans, qui grimpent la colline entre les maisons, sont enchanteresses. Comme la Cove Wynd, par exemple.
C’est également ici que se trouve sans doute le site le plus important de Pittenweem : la St Fillan’s Cave. Saint Fillan (en allemand « Filanus ») y aurait vécu et œuvré un temps au VIIe siècle. Pittenweem signifierait « lieu de la grotte » – la grotte a donc donné son nom au village. Un autel se trouve à l’intérieur de la St Fillan’s Cave, et des offices y sont occasionnellement célébrés. Elle est parfois ouverte aux visiteurs.
Au bout de la ruelle, on arrive à la High Street, où se trouvent également plusieurs vieilles maisons. L’une d’elles, particulièrement intéressante, est Kellie Lodging.
Si cette forme vous semble familière : un style de construction très similaire se retrouve à environ 70 kilomètres de là, à Culross. Et ce bâtiment de Culross est devenu célèbre en tant que maison de Geillis Duncan dans Outlander.
L’église située au bout de la rue date du XVIe siècle et est entourée d’un cimetière intéressant. Sa tour servait autrefois aussi de prison de la ville, où certaines femmes attendaient leur jugement pendant les chasses aux sorcières.
De petites boutiques sont d’ailleurs disséminées dans tout Pittenweem. En haut, sur la grande rue, un antiquaire nommé « Pop in », dans la High Street le Cocoa Tree Shop, et en bas, au port, des restaurants et une confiserie-glacier qui vend aussi bien d’autres douceurs.
Une glace savoureuse permet de conclure à merveille la boucle qui mène du port à la Cove Wynd, puis à la High Street, avant de revenir au port. C’est ce qui fait de Pittenweem l’un des points forts d’une visite du Kingdom of Fife.
Le saviez-vous : pourquoi Pittenweem a des toits rouges
La région au sud-est du Fife, dont le littoral forme une partie du Firth of Forth, s’appelle East Neuk. « Neuk » est un mot scots signifiant « coin ». Et pour ce coin oriental du Fife, les toits de tuiles rouges à pignons à redents sont presque une sorte de marque de fabrique.
Leur implantation ici s’explique par certaines raisons. En 1541, Pittenweem fut élevée au rang de Royal Burgh. Cela conférait au village le privilège de commercer également avec l’étranger.
Les échanges étaient particulièrement vifs avec la Hollande. Or, en Hollande, le mode de construction avec des briques rouges et des pignons à redents était très répandu. De plus, les navires arrivaient souvent avec des briques rouges en guise de lest, qu’ils laissaient ensuite sur place une fois chargés de nouvelles marchandises. Ces briques ont ainsi fini par se retrouver sur les toits. La Hollande a donc bel et bien influencé les maisons de Pittenweem.
Accès :
Avec GPS : entrez « KY10 2QA » pour vous rendre directement au village. Plus de détails ci-dessous.
Sans GPS : depuis Édimbourg, le Fife se trouve au nord. Prenez la M90 en traversant le Queensferry Crossing. Sortez sur l’A921 après Inverkeithing – c’est la route côtière touristique du Fife. Traversez le rond-point et continuez vers l’est. À l’approche de Kirkcaldy, veillez à prendre l’A915 au rond-point, en direction de St Andrews. Dans le petit village d’« Upper Largo », ne suivez toutefois plus l’A915, qui bifurque vers St Andrews à cet endroit, mais continuez tout droit sur l’A917, en suivant toujours la « Fife Coastal Tourist Route ». Pittenweem est bientôt indiqué. Il existe aussi un embranchement de l’A917 vers St Monans – pour ceux qui le souhaitent, l’occasion de visiter ce village avant d’arriver à Pittenweem.
Sur la route principale de Pittenweem, vous verrez à droite une station-service et une boutique nommée « Pop in » (qui vend des antiquités – une halte qui vaut vraiment le détour). Un peu plus loin, un panneau indique le « Historic Harbour » sur la droite. Suivez alors les panneaux de stationnement pour descendre et vous garer au port.