Deux ports naturels et un magnifique phare font de l’île de Scalpay un paradis. Les visiteurs y trouvent une nature superbe et une cuisine raffinée.
Sommaire
Scalpay se situe à l’est de l’île de Harris, dans les Hébrides extérieures, et a longtemps été une petite île isolée dotée de deux mouillages importants : An Acarsaid a Tuath et An Acarsaid a Deas – le port nord et le port sud. Ces deux baies offraient à une flotte de pêcheurs un abri contre le vent et les intempéries. Ainsi se sont formées sur l’île deux traditions : les hommes prenaient la mer, tandis que les femmes tricotaient et tissaient des étoffes, par exemple pour le « Scalpay Jersey », qui tenait les pêcheurs au chaud.
Scalpay aurait pu connaître le sort de nombreuses petites îles des Hébrides : les jeunes se seraient tournés vers un autre avenir et la population aurait continué de diminuer. Mais quelque chose est arrivé, qui allait profondément transformer l’île.
Scalpay Bridge
En 1998, Kirsty Morrison, une habitante alors âgée de 103 ans, fut la première personne à traverser le pont routier qui relie depuis lors Scalpay à Harris.
Cela a attiré de nouveaux habitants sur l’île. Elle est en quelque sorte devenue une « banlieue » de Tarbert et une destination d’excursion très prisée des touristes.
Un autre événement marquant a changé Scalpay. Car jusqu’en 2012, l’île entière appartenait à un seul propriétaire privé. Mais à la mort de celui-ci, son héritier décida de céder Scalpay à ses habitants – en cadeau.
Grâce au pont, les visiteurs peuvent désormais eux aussi découvrir facilement la beauté de Scalpay : de douces collines vertes encadrent les baies où mouillent les bateaux de pêche. La vue sur An Acarsaid a Deas, baignée de soleil, en est une belle illustration.
L’île a beaucoup à offrir, notamment aux amoureux de la nature. Les bons marcheurs peuvent s’aventurer sur le circuit d’environ dix kilomètres qui fait le tour de l’île, lequel mène aussi au phare d’Eilean Glas (voir plus bas).
Après trois à quatre heures de marche, le North Harbour Bistro propose une collation bien méritée. Ce restaurant se distingue par la cuisine de haut niveau du chef George Lavery, originaire de Glasgow. La cuisine y est excellente, mais son prix l’est tout autant. Par précaution, les visiteurs devraient réserver une table à l’avance.
Le navire en béton Cretetree
Le port nord réserve une curiosité particulière. On y trouve l’épave, longue de près de 55 mètres, de la barge en béton « Cretetree ». L’acier étant devenu rare pendant la Première Guerre mondiale, le gouvernement britannique commanda 64 navires à coque de béton. La plupart d’entre eux sont aujourd’hui perdus.
Pendant un certain temps, le Cretetree fut utilisé pour transporter du charbon. Mais dès 1961, il fut remorqué jusqu’à son mouillage actuel et désarmé. Aujourd’hui, il se dégrade lentement et sert aux pêcheurs pour entreposer leurs filets. On l’aperçoit bien depuis l’embranchement situé juste après le pont : il suffit de prendre la direction d’Aird an Aiseag et de rouler un peu, jusqu’à ce qu’il apparaisse.
Le phare d’Eilean Glas
Sur une presqu’île pittoresque de Scalpay se dresse le phare d’Eilean Glas, une magnifique destination pour une excursion à pied. Il faut compter environ 3,5 kilomètres, le sentier est bien aménagé et il faut prévoir en tout environ deux heures pour cette sortie. La randonnée est expliquée en détail plus bas.
Un feu existait déjà sur Eilean Glas depuis 1789, et en 1824 Robert Stevenson entreprit de construire la tour actuelle ainsi que les bâtiments qui l’entourent. Les maisons sont bâties dans un style d’inspiration égyptienne. Un petit café s’est installé dans l’un des bâtiments.
Le phare de cette petite île a pourtant été le théâtre d’un scandale : pour rénover la propriété, un couple avait, dans les années 1990, escroqué plus de 100 000 livres à un homme atteint de la maladie d’Alzheimer. Les bâtiments méritent bien sûr d’être préservés, mais jamais aux dépens des personnes vulnérables.
L’excursion au phare est le point fort d’une visite à Scalpay. Car le chemin traverse un paysage magnifique. Et la presqu’île d’Eilean Glas est considérée comme l’un des meilleurs endroits des Hébrides extérieures pour observer baleines et dauphins. De nombreux oiseaux marins y volent également. Et même si rien de tout cela ne se présente, il reste la magnifique vue sur l’île de Skye.
Randonnée vers le phare d’Eilean Glas
Le parking d’Outend se trouve presque à l’extrémité de la route principale de Scalpay. C’est ici que débute la petite randonnée. Il faut d’abord suivre la route en montée sur quelques mètres, puis tourner à gauche au panneau « Eilean Glas Lighthouse » et franchir la grille à bétail.
Le chemin reste bitumé sur une courte distance, avant de se transformer en piste de gravier.
Le parcours traverse une lande parsemée de quelques lochs. À un endroit, on passe par un portail dans un mur de pierre typique. Puis le phare apparaît déjà à l’horizon.
Attention, une descente vers la baie d’Eilean Glas suit ensuite. Elle n’est pas très raide, mais les pierres et l’herbe peuvent être glissantes. On arrive ensuite à la cabane aux portes bleues. On y trouve des explications sur la flore et la faune du phare.
Après la visite de la cabane, le chemin se poursuit en direction du phare, à travers une nouvelle grille à bétail. On y trouve également des panneaux d’information, avant de passer entre les bâtiments à l’allure égyptienne antique.
À droite, dans le baraquement, le café sert des boissons chaudes.
Devant le phare, à gauche, un petit passage s’ouvre sur une plateforme. De là, on peut observer oiseaux, baleines et dauphins – avec un peu de chance, en tout cas.
Depuis la plateforme, on peut faire le tour de l’ancienne comme de la nouvelle tour. Le chemin du retour reprend alors simplement l’itinéraire emprunté à l’aller.
Comment y aller
Avec un GPS : le code postal « HS4 3YA » vous amène à Ardinashaig, la principale localité de l’île.
Sans GPS : au grand rond-point de Tarbert, la principale ville de Harris, la direction « Scalpay » est déjà indiquée. Il suffit de suivre cette route, en passant devant le Loch Laxadale, puis de franchir le pont pour arriver sur Scalpay.
Pour rejoindre le parking de la randonnée, suivez la route à travers le village et prenez la direction « An Ceann a Muigh (Outend) ». Continuez sur cette route jusqu’à atteindre le parking.