Qui commet de grands péchés doit aussi faire pénitence en grand. Alexander MacLeod l’a fait avec une église entière – la St Clement’s Church près de Rodel. Mais de quels crimes s’était-il donc rendu coupable ?
Alasdair Crotach avait beaucoup à se reprocher. Le massacre de 400 hommes, femmes et enfants pesait sur sa conscience, et ce n’était qu’UN seul incident dans toute une ère de barbarie !
Alasdair Crotach est aujourd’hui mieux connu sous le nom d’Alexander MacLeod, chef du clan MacLeod of Harris au début du XVIe siècle. Une époque d’anarchie, car les anciens maîtres des îles occidentales, les Lords of the Isles, avaient perdu leur pouvoir, et le bras de la couronne écossaise n’était pas encore assez long pour y faire régner l’ordre.
Ainsi, les années autour de 1500 après J.-C. furent marquées par la querelle entre les MacDonald et les MacLeod. Et cette querelle fut menée avec une dureté impitoyable. Si dure qu’Alexander avait ordonné d’enfumer et de massacrer 400 personnes dans une grotte de la petite île d’Eigg. Il avait ses raisons…
Mais il avait aussi une religion : le christianisme. Et celle-ci ne prêchait-elle pas la miséricorde et le pardon ?
Alexander MacLeod voulait faire pénitence. Il céda son titre, ses terres et le château de Dunvegan Castle à son fils William et quitta l’île de Skye. Sa destination était la péninsule de Harris, qui fait partie des Hébrides extérieures. Il y fit construire, avec des moines, l’église St Clement’s près de Rodel. Devenu lui-même moine, il y fit pénitence jusqu’à la fin de sa vie. Sa tombe est encore visible aujourd’hui dans l’église.
À savoir : à propos de la St Clement’s Church
Le nom gaélique de l’église est “Tur Chliamainn” – ce qui signifie à peu près “tour de Clément”. Elle est dédiée au troisième pape de Rome, saint Clément.
On suppose que l’église fut reconstruite dans sa forme actuelle en 1528, par ce même chef de clan Alexander MacLeod, qui y passa ses dernières années en tant que moine. Alexander rompit d’ailleurs avec une tradition, puisque les sept chefs MacLeod qui l’avaient précédé se firent tous enterrer à Iona, près de Mull.
On pense qu’une chapelle se trouvait déjà ici avant 1528, mais aucune preuve n’en a encore été trouvée. Le bâtiment n’a guère eu de chance depuis. Il fut plusieurs fois victime des flammes, pour être à chaque fois restauré.
Depuis 1913, la St Clement’s Church se dresse cependant inchangée au milieu d’un petit cimetière. L’édifice fut construit dans un style gothique tardif, avec une structure cruciforme simple et une imposante tour carrée.
À l’intérieur, outre la tombe d’Alexander, on trouve d’autres dalles funéraires médiévales et une vieille croix de pierre.
Astuce : montez dans la tour
La tour de l’église est ouverte et peut être escaladée. Cependant, on ne peut pas ressortir tout en haut, on ne peut donc que jeter un œil par les petites fenêtres – c’est déjà ça.
À l’intérieur, ne manquez surtout pas la tombe d’Alexander MacLeod. Elle est ornée de magnifiques sculptures sur le côté.
Remarque personnelle :
Comme nous devions attraper le ferry à Leverburgh, j’ai eu bien trop peu de temps pour admirer l’église tranquillement et prendre de meilleures photos à l’intérieur. Dommage.
Comment y aller :
Avec un GPS : saisissez “HS5 3TW”, l’adresse du Rodel Hotel. L’église se trouve à un peu moins d’un kilomètre de là.
Sans GPS : en venant de Tarbert au nord, le chemin le plus rapide passe par l’A859 en direction de Leverburgh. Il faut ensuite continuer tout droit, même en traversant Leverburgh, puis poursuivre vers le sud jusqu’à ce que, après environ quatre kilomètres, l’église apparaisse sur la droite. Si vous avez un peu de temps, vous pouvez aussi emprunter l’itinéraire à voie unique depuis Tarbert. Il suffit de suivre, peu après Tarbert, les panneaux “The Golden Route”, qui longent la côte est sauvage de l’île. Attention : à éviter pour les conducteurs anxieux.
