The Lighthouse à Glasgow ne fait pas seulement découvrir le monde de l’architecture à ses visiteurs, mais aussi les toits de la ville.
The Lighthouse est malheureusement fermé depuis la pandémie. Sa situation financière reste incertaine, tout comme la date d’une éventuelle réouverture.
D’ordinaire, trouver un phare est plutôt simple. Il se dresse généralement en bord de mer, dépasse du paysage environnant, et la nuit, un faisceau lumineux tourne. The Lighthouse à Glasgow, en revanche, est facile à manquer. Son entrée se trouve dans une étroite ruelle donnant sur Buchanan Street, l’artère commerçante de Glasgow.
Mais alors, pourquoi ce lieu s’appelle-t-il The Lighthouse ? Cela devient clair une fois la petite ruelle traversée, lorsque le visiteur se retrouve sur Mitchell Street. Juste à l’angle de la ruelle et de la rue s’élève une tour en grès rouge qui ressemble effectivement à un phare.
Un regard vers le haut révèle toutefois autre chose : une ornementation remarquable, qui se distingue du style habituel des bâtiments de Glasgow. Elle est considérée comme l’œuvre de jeunesse de l’architecte le plus célèbre de Glasgow : Charles Rennie Mackintosh.
Ce qui est aujourd’hui The Lighthouse fut construit en 1895 comme siège du journal The Herald. Son bâtiment principal, situé sur Buchanan Street, était devenu trop petit. C’est l’employeur de Charles Rennie Mackintosh à l’époque, Honeyman & Keppie, qui obtint la commande. Outre une machine à vapeur pour les presses d’imprimerie, le nouveau bâtiment devait aussi accueillir un réservoir d’eau d’environ 36 000 litres, tout en haut de la tour.
Aujourd’hui, cependant, le bâtiment n’abrite plus de journal. Il a été consacré à la place à son architecte et à son art. On y trouve à l’intérieur le Centre écossais pour le design et l’architecture, avec une exposition consacrée entre autres à Charles Rennie Mackintosh. Et le mieux, c’est que l’entrée est gratuite.
Mais même pour ceux que l’architecture n’intéresse pas particulièrement, The Lighthouse a quelque chose à offrir. La tour est en effet ouverte aux visiteurs, et depuis là-haut, on profite d’une vue fascinante sur les toits du centre-ville de Glasgow.
Les visiteurs peuvent faire presque un tour complet à 360 degrés et observer les différents points cardinaux. On remarque en particulier une tour qui rappelle une mosquée.
Il s’agit en réalité de la grande cheminée qui évacuait autrefois les gaz d’échappement de la machine à vapeur. Elle est d’ailleurs aussi visible depuis l’intérieur du bâtiment – ses briques blanches s’élèvent jusqu’à un toit vitré.
À l’intérieur de The Lighthouse, éléments de style anciens et nouveaux se rencontrent avec habileté, comme le montrent les escaliers et les couloirs.
Si la fascination pour cette architecture vous a gagné, la visite des expositions en vaut la peine. On peut y admirer aussi des créations classiques de Mackintosh.
On trouve ici encore une autre plateforme d’observation, ainsi que de quoi manger et boire au Café Doocot. La boutique vend par ailleurs des livres intéressants sur l’architecture et sur Glasgow.
The Lighthouse, au cœur de Glasgow, est donc une attraction discrète mais fascinante, offrant une belle vue sur les toits de la plus grande ville d’Écosse.
Accès :
On peut en théorie se rendre en ville en voiture, mais compte tenu de la situation en matière de stationnement et de circulation, je le déconseille. Glasgow se découvre très bien à pied ou – autre bonne option – à bord des bus City Sightseeing.