Charles Rennie Mackintosh a apporté un style entièrement nouveau à l’architecture et au design du 20e siècle naissant. Son « Glasgow Style » est vite devenu célèbre dans le monde entier. Mais sa vie s’est déroulée de façon tragique.
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Charles Rennie Mackintosh compte parmi les représentants les plus importants de l’architecture et du design écossais. Avant même que l’Art nouveau ne prenne vraiment son essor en Europe à la fin du 19e siècle, il suivait déjà une forme d’expression se passant de fioritures, misant au contraire sur des lignes claires et des courbes élégantes ainsi que sur un solide sens de la fonction.
Pour lui, le design imprégnait toute la vie : de la façade au linge de lit, de l’abat-jour aux sièges – Mackintosh soumettait tout à son sens des formes, des couleurs et du graphisme. L’œuvre de cet artiste d’exception a ainsi marqué les débuts de l’architecture moderne.
Vie : l’œuvre de Charles Rennie Mackintosh
Charles Rennie Mackintosh est né le 7 juin 1868 à Glasgow. Son père était originaire des Highlands et occupait un poste bien rémunéré dans la police, sa mère venait des Lowlands écossaises. Charles était le deuxième des onze enfants de la famille. Et il n’a pas eu la vie facile. Un raccourcissement d’un tendon lui donnait une démarche boiteuse. Une inflammation de l’œil fit qu’une de ses paupières resta toute sa vie légèrement plus basse que l’autre.
Son père était en outre un jardinier amateur passionné, et c’est ainsi que Charles découvrit son amour des formes organiques. Il sut très tôt qu’il voulait devenir architecte et designer, et il commença un apprentissage à 16 ans. Il se forma en outre à la Glasgow School of Art – cet établissement dont il fut bientôt autorisé à concevoir lui-même le bâtiment.
Outre les influences celtiques de sa patrie, les formes et les œuvres d’art du Japon le fascinaient – les deux allaient fortement influencer son œuvre. Il laissa en revanche vite derrière lui le style exubérant et orné de son époque. C’est la simplicité et le symbolisme qui l’intéressaient davantage. Le motif de la rose comme symbole d’amour revient sans cesse. Peut-être aussi un hommage au jardinage de son père.
Pendant ses études à la School of Art, Mackintosh se lia avec trois autres élèves partageant des idées très similaires : J. Herbert MacNair et les sœurs Frances et Margaret Macdonald. Les quatre devinrent bientôt connus sous le nom des Glasgow Four, car ils étaient présentés ensemble lors d’expositions.
Il travaillait par ailleurs comme dessinateur chez « Honeyman and Keppie ». Il y participa par exemple à l’aménagement intérieur du Glasgow Art Club (en allemand pour l’instant).
Les Glasgow Four furent invités en 1900 à la 8e exposition de la Sécession viennoise – un important moteur de l’Art nouveau et du modernisme. Ils y présentèrent la « Salle écossaise », vivement saluée par la critique.
En 1898, MacNair avait déjà épousé Frances, et Mackintosh épousa Margaret Macdonald en 1900. Bien qu’elle ne soit pas toujours mentionnée, elle eut une influence considérable sur l’œuvre – de nombreux dessins sont d’elle. Charles le savait bien quand il disait :
« Margaret est un génie, moi je n’ai que du talent. »
Margaret était d’ailleurs de quatre ans l’aînée de son mari. Leur mariage resta sans enfant.
En 1909, il acheva le bâtiment de la Glasgow School of Art. Il est considéré comme son chef-d’œuvre. Cependant, il était probablement déjà dépendant à l’alcool à cette époque. Bien que très admiré par certains artistes, la demande pour ses projets restait assez faible.
En 1915, le couple Mackintosh s’installa à Londres. Là non plus, ils ne parvinrent pas à s’établir professionnellement. En 1923, ils étaient si à court d’argent qu’ils partirent en France pour y vivre à moindre coût.
En 1927, ils rentrèrent pour des raisons de santé. Charles fut diagnostiqué d’un cancer de la langue. Il mourut le 10 décembre 1928, à 60 ans. Margaret vécut encore cinq années en France avant de quitter elle aussi ce monde.
Ce n’est que quelques années plus tard que la postérité reconnut le génie du couple Mackintosh. Et aujourd’hui, beaucoup est fait pour préserver l’héritage du Glasgow Style.
Curiosités : les œuvres de Charles Rennie Mackintosh
Un architecte laisse évidemment aussi beaucoup de choses à voir. Pour que vous puissiez marcher sur les traces de Charles Rennie Mackintosh, voici les curiosités les plus intéressantes du designer. Beaucoup se trouvent bien sûr dans sa ville natale, Glasgow. Le Lighthouse et les Tea Rooms de Buchanan Street sont en tout cas très centraux et peuvent se combiner avec une flânerie dans la zone piétonne.
The Lighthouse Glasgow, 1895
Une des œuvres architecturales de jeunesse de Mackintosh, en plein cœur de Glasgow. À l’intérieur du bâtiment se trouve une exposition permanente consacrée à Charles Rennie Mackintosh. On peut en outre y suivre des ateliers artistiques.
Vers le site web du Glasgow Lighthouse.
Tea Rooms, 1896 – 1917
En 1896, Catherine Cranston, fille d’un marchand de thé, fit la connaissance de Charles Rennie Mackintosh. Cranston ouvrit au fil des années suivantes quatre salons de thé. Son objectif : créer un lieu de rencontre où l’on ne consommerait pas d’alcool. Le fait que Charles Rennie Mackintosh, qui avait un net problème d’alcool, ait conçu avec sa femme Margaret MacDonald l’intégralité du design des Willow Tearooms dans Sauchiehall Street ne manque pas d’une amère ironie.
Au total, Mackintosh a participé à quatre Tea Rooms :
- Buchanan Street Tea Rooms – au 91-93 Buchanan Street, il contribua aux décors muraux
- Argyle Street Tea Rooms – au numéro 114, il s’occupa du mobilier
- Ingram Street Tea Rooms – design intérieur complet. Il se trouve aujourd’hui au Kelvingrove Museum
- Willow Tea Rooms – Mackintosh conçut entièrement ce salon de thé de Sauchiehall Street
Les Willow Tea Rooms de Sauchiehall Street ont été entièrement restaurés en 2017. Pour des raisons de droit sur le nom, ils s’appellent aujourd’hui « Mackintosh at the Willow ». Photos et infos sur le nouveau tearoom ici.
Les Willow Tea Rooms du 97 Buchanan Street portent le nom d’origine. Leur intérieur s’inspire du design de l’Ingram Street.
House for an Art Lover, 1901
En 1901, Mackintosh et sa femme Margaret Macdonald participèrent à un concours pour le design d’une « maison pour un amateur d’art ». Le concours était organisé par la revue allemande « Zeitschrift für Innendekoration ». Mackintosh ne soumit toutefois pas ses plans dans les règles, ce qui entraîna sa disqualification du concours. Le jury n’en fit pas moins un éloge démesuré, ce qui posa aussi les bases de sa renommée internationale. Les plans furent réalisés en 1996 dans le House for an Art Lover à Glasgow.
Plus d’infos sur le House for an Art Lover (en allemand pour l’instant) ici (en allemand pour l’instant).
Hill House, 1902 – 1903
L’éditeur Walter Blackie cherchait en 1902 un architecte pour sa maison. Il le trouva en la personne de Charles Rennie Mackintosh, qui fut effectivement autorisé à concevoir l’ensemble du design. Il conçut aussitôt la maison « de l’intérieur vers l’extérieur » – ce qui était alors totalement inhabituel. Car les architectes commençaient d’ordinaire toujours par le plan au sol et la façade. Mackintosh acheva son œuvre ici en 1903. C’est l’un des meilleurs exemples de son art, l’aménagement intérieur étant encore conservé dans son état d’origine.
Plus d’informations sur le Hill House (en allemand pour l’instant) se trouvent ici (en allemand pour l’instant).
Hunterian Art Gallery, The Mackintosh House, 1906 – 1914
La maison où vivait le couple Mackintosh fut démolie dans les années 1960. L’intérieur put toutefois être sauvé. Le Hunterian Art Museum, juste en face de la Glasgow University, a reconstitué l’intérieur – et ce très précisément, de sorte que la lumière entre de la même façon et que toutes les pièces suivent le même enchaînement. C’est sans doute à Glasgow l’une des façons les plus intéressantes de parcourir l’œuvre du couple d’artistes.
Vers le site web du Mackintosh House.
Glasgow School of Art, 1899 & 1909
Sans doute l’une de ses œuvres les plus importantes : le bâtiment de l’école où il a lui-même étudié et exercé. La première partie fut achevée en 1899, la seconde en 1909. Fortement endommagé par un incendie en 2014, puis une nouvelle fois en 2018. La date de sa réouverture reste incertaine.
Carte : où visiter les œuvres
Voici une carte Google avec les curiosités les plus importantes de Charles Rennie Mackintosh, à Glasgow et aux alentours. On y trouve aussi quelques sites plus petits et moins connus.
