Was für eine wunderschöne Landschaft, was für eine grausame Geschichte. Das Hochland-Tal Glen Coe war Schauplatz des berühmtesten Massenmords Schottlands.
So tödlich können zwei Zeilen eines Briefes sein: „You are hereby ordered to fall upon the rebells, the McDonalds of Glenco, and put all to the sword under seventy.“ – Zu deutsch: Alle MacDonalds in Glen Coe müssen sterben. Empfänger der Depesche war Robert Campbell, ein Offizier der Krone, der in Glen Coe samt seiner 120 Soldaten schon seit Tagen die Gastfreundschaft eben jener Menschen genossen hatte, die er nun töten sollte.
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Nicht etwa offenen Visiers, nein im Schlaf sollte er seine Gastgeber meucheln. Denn auch hier gab der Brief eine Anweisung: „att fyve of the clock precisely“ – präzise um fünf Uhr in der Früh.
Doch warum mussten die MacDonalds überhaupt sterben? Was machte sie angeblich zu Rebellen? Woher kam der Befehl?
Wer zu spät kommt, den bestraft der Tod
Die MacDonalds sind ein Highland-Clan, und die Highlander waren zu dieser Zeit Jakob II, König von England und Schottland, treu ergeben. Doch Jakob wurde ins Exil vertrieben und ersetzt von Wilhelm III. von Oranien. Der neue König forderte bald den Treueschwur der Highlands-Clans und setzten ihnen dafür eine Frist: Bis zum 1. Januar 1692 sollten alle den Eid geleistet haben.
Ein Schwur ist nichts, was die MacDonalds auf die leichte Schulter nahmen. Sie wollten sich vorher die Erlaubnis ihres Exilherrschers Jakob einholen – und das dauerte. So kam es aus verschiedenen Umständen, dass sie den Eid ganze sechs Tage zu spät ablegten. Und das war Grund genug für Wilhelm von Oranien ein Exempel zu statuieren. Ein blutiges.
Nun brauchte man nur noch den richtigen Mann für den Befehl. Fündig wurde man in Robert Campbell. Die Campbells lagen schon seit langem in Fehde mit den MacDonalds und Robert hatte noch eine Rechnung mit ihnen offen. Erst vor kurzem hatten die MacDonalds sein Vieh gestohlen. Zudem waren die Campbells als Lowlander der neuen Regierung ergeben.
Robert war der perfekte Mann für den Mord.
Das Massaker nimmt seinen Lauf
Und so geschah es am Morgen des 13. Februar 1692. Pünktlich um fünf Uhr begannen die Soldaten ihr tödliches Werk und schlachteten einen MacDonald nach dem anderen ab – die wenigsten konnten Gegenwehr leisten oder fliehen. Aus dem wunderschönen Tal Glen Coe war eine tödliche Falle geworden.
In solchen grausamen Augenblicken der Geschichte, werden die kleinen Helden oft vergessen. Menschen, die ihre Menschlichkeit nicht verlieren, nur weil es ein Befehl verlangt. Die beiden Leutnants Francis Farquhar und Gilbert Kennedy waren solche Helden. Sie verweigerten den Befehl und zerbrachen ihre Schwerter. Andere Soldaten warnten ihre Gastgeber, halfen ihnen zunächst zu fliehen.
Doch den Lauf des Schicksals hielten sie damit nicht auf. Ruchlos setzten die anderen Soldaten ihr Werk fort, jagten und töteten die Männer des Clan Donald. Häuser und Hütten wurden in Brand gesetzt, so dass der Winter das grausame Werk vollendete und Frauen und Kinder in der eisigen Kälte der Nacht ums Leben kamen. Am Ende waren fast 80 Menschen ermordet oder erfroren.
Die Folgen des Massakers in Glen Coe
Den Gastgeber ermorden? Das geht gar nicht! Die Bevölkerung Schottlands war entsetzt und Teile der schottischen Verwaltung wollten den Mördern den Prozess machen. Doch der Befehl kam ja vom König selbst und der war unantastbar.
Man war sich zwar einig, dass das Verbrechen allen Abscheu verdient habe, man benannte auch Schuldige. Doch denen wurde der Prozess nie gemacht. Nicht einmal Robert Campbell.
Das Gute immerhin: Den beiden Leutnants, die den Befehl verweigert hatten, geschah am Ende ebenfalls nichts.
Doch der feige Mord brannte sich in das kollektive Gedächtnis der Highlander ein. Die Erinnerung daran war für viele später ein Grund, sich dem großen Jakobiteraufstand anzuschließen – der in einem noch größeren Massaker endete.
Wissen: Über das Glen Coe
Glen Coe nur an dem tragischen Vorfall festzumachen, wird seiner Schönheit allerdings nicht gerecht. Das Tal bietet tatsächlich eine einzigartige Berglandschaft, die viele Wanderer in ihren Bann zieht. Glen Coe ist zudem sozusagen der Brenner-Pass der Schotten, die Verbindungsstraße zwischen dem Südosten und der nördlichen Westküste.
HINWEIS: Seit dem 27. April 2021 ist es auf der A82 zwischen Tyndrum und North Ballachulish verboten anzuhalten („no stopping order“). Das gilt für Fotostopps an der Straße oder auch Parken für das Wandern. Ausgenommen sind Anweisungen der Polizei oder Notfälle. Damit will man Rückstaus, Unfallgefahr und auch zunehmende Zerstörung verhindern. Nur auf ausgezeichneten Parkplätzen ist das weiter erlaubt. Die Parkplätze werden dafür teils auch ausgebaut. Die Verordnung ist hier nachzulesen.
Im Westen, dort wo der Ort Glen Coe liegt, findet man das Visitor Centre, das viel zur Geschichte und Geologie des Tals erzählt. Neben einem Shop und einem Cafe gibt es hier auch eine Aussichtsplattform, mit Blick auf den An t-Sron und das Fhion Glen. Von hier aus kann man auch einen kleinen Rundweg durch den Wald nehmen, der einen an die Ruinen des Hauses bringt, in dem der Clanführer der MacDonalds lebte, ehe er hier erschlagen wurde. (Anmerkung: Ich bin nicht sicher, woher ich damals diese Info hatte. Auf jeden Fall stammen diese Überreste aus dem 18. Jahrhundert und können nicht dem Clan-Führer gehört haben. Bitte entschuldigt den Fehler.)
Folgt man der Straße ostwärts, macht das Tal einen Knick. Es folgt ein weiterer Parkplatz, der einen Rundweg zum Signal Rock anbietet. Der Felsen heißt so, weil ein Feuer darauf von beiden Seiten des gebogenen Tals zu sehen ist. Ihm wird angedichtet, dass hier auch das Signal für das Massaker erfolgte – allerdings findet sich kein seriöser Hinweis darauf in den Geschichtsbüchern.
Wieder auf der Straße erreicht man nun die Three Sisters, drei wunderbar geformte Bergkuppen, die allerdings den Bidean nam Bian verdecken, der mit 1.150 Metern höchsten Berg von Glen Coe. Weiter Richtung Osten passiert man einen Wasserfall an der Straße, ehe sich das Tal zu einer Hochebene weitet.
Schließlich endet Glen Coe in einer kurzen Abfahrt hinab zum wilden Rannoch Moor.
Übrigens: Im Tal wurden auch einige Szenen für den „Gefangenen von Azkaban“ aus der Harry Potter-Filmreihe gedreht. Nahe dem Clachaig Inn und dem Signal Rock stand zum Beispiel Hagrids Hütte und das Ende der Brücke zur Hogwarts-Schule.
Tipp: Seitlich auf dem Single Track ins Glen Etive
Ein Seitental des Glen Coe ist sehr sehenswert. Es heißt Glen Etive und erstreckt sich von der Hochebene im Osten nach Süden. Eine kleine Single Track Road führt hinein und endet am großen Loch Etive.
Persönliche Anmerkung: Das Tal und die Autobahn
Das Tal ist wunderschön, aber leider ist Glen Coe eben auch ein viel befahrener Pass. An schönen Tagen heizen hier Motorradfahrer über die Straße und drehen möglichst laut auf. So ist Glen Coe leider kein stiller Ort – es sei denn man hält sich etwas abseits der Straße und wandert ein Stück.
Apropos abseits der Straße: Der kleine Wasser Fall in der Mitte von Glencoe, nahe der Three Sisters liegt quasi an der Autobahnbrücke. Doch wenn man dort (vorsichtig!) hinunter steigt, findet man ein wunderschönes Fleckchen Erde und vergisst die Straße glatt besonders schön ist die kleine Schlucht, durch die der Fluss fließt.
Anfahrt:
Mit Navigationsgerät: „PH49 4HX“ bringt einen in die Nähe des Visitor Centres.
Ohne Navi: Von Südosten kommend folgt man der A82 nach Fort William. Die Straße führt durch Glen Coe. Kommt man von der Westküste, fährt man die A82 nach Crianlarich.
