Sur la côte ouest, au sud d’Oban, se cache l’un des plus beaux jardins d’Écosse : Arduaine Garden. Une visite dans un paradis végétal.
À une bonne trentaine de kilomètres au sud d’Oban, la côte ouest de l’Écosse se bombe légèrement. La petite pointe de terre s’étire vers quelques îles, et au loin, on peut distinguer les sommets des montagnes de Jura. Un lieu de rêve – c’était aussi l’avis de James Arthur et Ethyl Campbell.
Le couple acheta le terrain en 1897. Mais aussi séduisante que fût la vue, le sol était dur, le vent fort et la pluie abondante. Le couple réussit malgré tout un petit miracle, que les visiteurs peuvent encore admirer aujourd’hui : Arduaine Garden.
Les chemins de gravier sinueux, les escaliers et les sentiers discrets ne traversent pas seulement un jardin, mais la végétation de plusieurs continents. C’est en effet de là-bas que les « plant-hunters », les chasseurs de plantes, rapportèrent graines et jeunes pousses, qu’ils installèrent ici dans des zones abritées, ensuite entretenues par des jardiniers et qui aujourd’hui resplendissent en pleine floraison.
Arduaine Garden s’enorgueillit d’environ 2 000 espèces venues du monde entier, parmi lesquelles jacinthes, rhododendrons, magnolias, azalées et bien d’autres plantes intéressantes. Des bosquets d’arbres exotiques (aujourd’hui bien vieux) offrent une protection contre le vent et la pluie. Fougères et mousses poussent sous et sur les arbres.
« Arduaine » vient du gaélique « àrd uaine » – « hauteur verte ». On a déjà beaucoup parlé du vert ici, mais où est donc la hauteur ? En réalité, l’un des chemins mène en effet vers le haut à travers la forêt. Et en hauteur se trouvent aussi des points de vue – par exemple sur la mer : des vues sur le Loch Melfort, le Firth of Lorn et jusqu’aux Slate Islands, les « îles d’ardoise ».
Le second point de vue se trouve juste à côté du vieux chêne, qui se dressait déjà ici bien avant le jardin. De là, les visiteurs profitent d’une vue magnifique sur cette mer de végétation.
Bien sûr, le couple Campbell n’a pas seulement créé ici une sorte de forêt primaire. Après tout, ils voulaient aussi y vivre et en profiter. Ils aménagèrent donc des chemins, de petites maisonnettes, des pergolas et de petits étangs.
Le couple Campbell a tout de même pu profiter de son bonheur ici pendant près de 30 ans. Après leur mort, le domaine fut encore transmis deux fois au sein de la famille avant d’être vendu. Heureusement, dans les années 1970, les frères Wright rachetèrent les jardins et en firent don au National Trust for Scotland en 1992. Depuis, le NTS s’occupe d’Arduaine Gardens – parfois avec de tristes conséquences…
À savoir : les mélèzes du Japon perdus d’Arduaine Garden
En 2019, le jardin a subi une perte douloureuse. Un champignon dangereux s’était en effet installé dans de nombreux mélèzes du Japon, dont certains vieux de 120 ans et qui formaient une partie du boisement : Phytophthora ramorum, aussi appelé « mort subite du chêne ». Pour empêcher ce champignon de se propager à d’autres arbres (aux chênes, par exemple) ou de s’implanter davantage en Écosse, les arbres infectés et ceux qui les entouraient ont dû être abattus et détruits sur place.
Comment y aller :
Avec un GPS : « PA34 4XQ » vous amène sur la bonne route, à proximité du jardin.
Sans GPS : Arduaine Garden se trouve entre Oban et Lochgilphead (en chemin vers Kilmartin et le ferry pour Islay). Il suffit donc de prendre l’A816 dans un sens ou dans l’autre, vers Oban ou Lochgilphead, et de repérer le panneau marron indiquant les jardins. Autour de l’hôtel, il y a suffisamment de places de parking.