Isle of Jura

Plus de cerfs que d’habitants – l’Isle of Jura offre la solitude au cœur d’une nature grandiose. Pourquoi une visite en vaut la peine, et ce qui fait par ailleurs le charme de l’île.

Sauvage, montagneuse et solitaire – voilà comment l’on peut bien décrire l’Isle of Jura. Pas même 200 personnes y vivent, réparties sur une île de 44 kilomètres de long et 12 kilomètres de large. À titre de comparaison : sa voisine Islay (en allemand pour l’instant), avec près de 3 300 habitants, est en revanche densément peuplée.

Pourquoi si peu de monde ? D’une part parce que Jura n’est pas aussi fertile qu’Islay. D’autre part parce que les Paps of Jura, ces trois sommets montagneux au centre de l’île, occupent une place considérable.

Des trois montagnes, on n’en voit généralement que deux, et leur forme arrondie leur a valu leur nom : « Paps » vient du vieux norrois et désigne les seins féminins.

Le nom de l’île vient lui aussi des Vikings et signifierait « île des cerfs ». Rien d’étonnant : plus de 5 000 cerfs y vivraient. D’autres interprétations affirment que Jura signifierait en réalité « île des animaux sauvages ». Dans tous les cas, il faudrait vraiment beaucoup de malchance pour ne pas apercevoir de cerf élaphe lors d’une visite.

On trouve par ailleurs sur l’Isle of Jura de nombreux pygargues à queue blanche, aigles royaux, hérons, serpents et loutres.

Une unique route part du port du ferry de Feolin, à l’ouest de l’île, longe la pointe sud, remonte vers l’ouest en passant par la localité principale de Craighouse, puis continue vers le nord avant de finalement s’arrêter après Ardlussa, où elle devient un simple chemin de terre.

La plupart des habitants se concentrent dans la localité principale, Craighouse, à l’est de l’Isle of Jura. On y trouve aussi la distillerie, et en face, l’unique hôtel de l’île.

À Craighouse se concentre tout ce qui fait tourner l’île, comme la station-service et l’épicerie communautaire.

Pour une collation, un café ou une pâtisserie, The Antlers, à Craighouse, est une bonne adresse.

À l’écart de la localité principale, l’île devient solitaire. Ardlussa, plus au nord, abrite encore une petite localité. Mais c’est à peu près tout. Une aubaine pour les randonneurs, qui adorent l’île pour ses itinéraires. La Evans’ Walk est particulièrement appréciée, tout comme bien sûr l’ascension des Paps of Jura, qui ne devrait cependant être tentée que par des randonneurs expérimentés.

Tout au sud se trouve encore Jura House, sur le domaine d’Ardfin. Depuis la route, on l’aperçoit à peine – et c’est bien ce que souhaite son propriétaire, le milliardaire Greg Coffey. Il a fait fortune dans les hedge funds avant d’acheter des parties de l’île. Il a fermé les célèbres Jura House Gardens de l’époque pour y ouvrir à la place un parcours de golf de 18 trous, réservé toutefois à lui-même et à ses amis. Dans les anciennes écuries, il a aménagé un hôtel sept étoiles – lui aussi plutôt réservé à ses proches.

Les sites à voir sur l’Isle of Jura

Aperçu des sites à voir sur la carte :

Camas an Staca

On ne sait pas grand-chose du monolithe « Camas an Staca ». Il s’élève à 3,5 mètres de haut pour 1,2 mètre de large. Derrière lui, le visiteur aperçoit le détroit d’Islay et sa côte escarpée. La pierre se trouve à environ 225 mètres au sud-ouest de la route ; un panneau indique la direction. Attention, le sentier traverse un terrain découvert, donc souvent boueux.

Jura Distillery

Dès 1810, une distillerie produisait le whisky Isle of Jura à cet emplacement. Mais au début du XXe siècle, la production cessa, le propriétaire de l’époque étant à court d’argent. En 1963 cependant, deux habitants de l’île rouvrirent la distillerie, et depuis lors, la production a repris. Les visiteurs peuvent y participer à des visites guidées, qu’il est préférable de réserver au préalable sur le site web.

Horaires d’ouverture :
Avril-octobre
Lun-sam : 10h00-16h30
Dim : fermé
Novembre-mars
Lun-ven : 10h00-16h00
Sam & dim : fermé

Tarif :
Visite guidée : entre 6 et 25 livres selon le type de visite

The Whisky Island Gallery and Studio

À quoi ressemblent l’Isle of Jura et Islay la nuit, lorsque l’aurore boréale brille au-dessus d’elles, en hiver, ou vues d’avion – à l’Isle of Jura Gallery & Studio, le photographe Konrad Borkowski expose ses œuvres. Né en Pologne, cet artiste a travaillé pour de nombreux magazines imprimés célèbres à travers le monde avant de s’installer sur Jura. Ses photos, présentées dans cette petite exposition, montrent aussi des clichés pris dans des distilleries pour lesquelles il a été engagé lors de séances publicitaires. Et bien sûr, le visiteur peut y acheter photos, magnets ou albums photo.

Horaires d’ouverture :
Jusqu’en octobre
Lun-ven : 10h30-17h00
Sam : 11h00-15h00

Entrée : gratuite

Jura Parish Church / Keils Church

Elle a l’air très simple, l’église paroissiale de Craighouse. Elle se dresse pourtant à cet endroit depuis 1777. Dans l’église, le vitrail rond orné des armoiries des Campbell est particulièrement intéressant. À l’étage se trouve en outre une petite exposition photographique présentant d’anciens clichés en noir et blanc de la vie sur Jura. Certains bâtiments, aujourd’hui en ruine au bord de la route, y apparaissent intacts, avec des personnes. Par exemple l’ancienne école. L’accès à cette exposition se fait par un escalier séparé, derrière l’église.

Horaires d’ouverture :
tous les jours, culte le dimanche à 11h30

Kilearandale Burial Ground

Ce qui frappe le plus ici, c’est bien sûr le petit mausolée. Construit en 1838, il veille sur les dépouilles des Campbell of Jura. Le cimetière est cependant bien plus ancien, comme en témoignent certaines pierres tombales présentant les ornements typiquement médiévaux que l’on retrouve aussi à Kildalton (en allemand pour l’instant) ou à Finlaggan (en allemand pour l’instant) sur Islay.

On raconte même que saint Ernan, dès le VIe siècle, y serait enterré. Il était en effet l’oncle de saint Columba, celui qui apporta le christianisme en Écosse.

Corran Sands

Une magnifique et longue plage de sable, un peu au nord de Craighouse. La baie fut autrefois aussi un bon port pour embarquer le bétail. Et c’est malheureusement aussi depuis cette plage que de nombreux habitants de Jura émigrèrent lors des Highland Clearances (en allemand pour l’instant).

Lussa Gin

En 2015, trois femmes se sont associées pour distiller du gin. Le résultat aujourd’hui : le Lussa Gin, une véritable réussite née sur l’Isle of Jura, dans le village d’Ardlussa. Georgina Kitching, Claire Fletcher et Alicia MacInnes en savent long non seulement sur les herbes et plantes de l’île, mais aussi sur leur histoire.

Visites :
Lun-ven : 11h30 et 14h30 (mieux vaut se renseigner au préalable)

Corryvreckan

Le Corryvreckan se trouve au nord de l’île ; c’est tout de même le troisième plus grand maelström du monde. On peut l’atteindre à pied par une longue randonnée depuis Lealt. Lorsqu’il est vraiment actif, grâce à une marée favorable, on peut même l’entendre. Plus facile, et même plus intéressant, est une excursion en bateau jusqu’au tourbillon. Des visites sont proposées par Jura Boat Tours entre mars et septembre, au départ de Craighouse.

On ne voit pas toujours le tourbillon distinctement, mais à bord du semi-rigide (RIB), on comprend vite le danger que représente cet endroit. On y trouve aussi des vagues stationnaires, là où les courants viennent buter contre la roche. Dans tous les cas, le Corryvreckan est une expérience marquante. Les tarifs avoisinent les 40 livres par personne.

Plus d’informations, photos et récit d’expérience sur le Corryvreckan (en allemand pour l’instant).

Meilleure période pour voyager : météo et climat

Avec ses trois Paps, l’Isle of Jura possède trois hautes montagnes. Elles attirent naturellement aussi les nuages de pluie, mais l’île n’enregistre toutefois pas beaucoup plus de précipitations que sa voisine Islay.

Ici aussi, mai reste le mois idéal. Les journées sont longues et les pluies rares. Il s’agit cependant de moyennes. Il peut donc très bien arriver, une année, un mois de mai particulièrement pluvieux et un mois de décembre étonnamment sec.

Comment s’y rendre : les ferries vers l’Isle of Jura

Il existe deux ferries vers Jura. Ceux qui souhaitent emmener leur propre voiture sur l’île doivent emprunter le Feolin Ferry, qui part de Port Askaig sur Islay. Il faut donc d’abord se rendre en voiture jusqu’à Islay (en allemand pour l’instant).

Le Feolin Ferry ne met que 5 minutes pour traverser le Caol Ìle, le détroit entre Islay et Jura. Il doit constamment lutter contre le fort courant latéral.

L’aller-retour coûte environ 16 livres avec une voiture et environ 4 livres à pied. Le ferry circule entre 6h30 et 18h30, de manière relativement irrégulière, mais environ toutes les demi-heures. Les horaires précis figurent sur ce site web.

Ceux qui souhaitent se rendre directement du continent à pied jusqu’à Craighouse peuvent prendre le ferry pour passagers depuis Tayvallich. Il circule quatre fois par jour et le trajet dure 50 minutes. Le trajet simple coûte environ 20 livres. Plus d’informations sur le site web.

Il n’y a pas d’aéroport sur Jura.

Histoire de Jura : des Vikings aux Campbell

L’Isle of Jura fut autrefois un paradis. Un paradis pour les chasseurs-cueilleurs, arrivés vers 8 500 avant J.-C. et qui se nourrissaient de gibier et de fruits de mer. Des pointes de flèches trouvées près de Lussa en apportent notamment la preuve. À l’époque, Jura était couverte de forêts.

Cela allait changer au néolithique, lorsque les hommes commencèrent à pratiquer l’agriculture. Vers 1 000 avant J.-C., de nombreuses forêts avaient été déboisées, et la tourbe commença à donner à l’île sa forme actuelle. C’est aussi de cette époque et de l’âge du bronze que datent certaines des pierres dressées (celle de Craighouse, elle, est d’époque moderne).

Durant l’époque du royaume primitif du Dalriada (en allemand pour l’instant), Jura fut à peine mentionnée par écrit. Mais l’île se trouvait au cœur même du royaume, et il existe des indices clairs de la présence des premiers missionnaires qui apportèrent le christianisme en Écosse.

Les Vikings (en allemand pour l’instant) ont marqué l’île de leur empreinte, jusque dans son nom. Jura et Paps viennent tous deux de l’ancienne langue nordique. Plus tard, Jura fit partie du Kingdom of the Isles, puis des Lords of the Isles (en allemand pour l’instant), qui régnaient depuis l’île voisine d’Islay.

Au sud de l’Isle of Jura, le visiteur peut encore apercevoir leurs traces. Sur Fraoch Eilean, « l’île de bruyère », on distingue encore les vestiges de Claig Castle. Visible depuis la route – à condition de savoir où regarder.

Après que les MacDonald durent progressivement céder leurs terres suite à l’effondrement des Lords of the Isles, les Campbell prirent également le pouvoir sur Jura.

Au XIXe siècle, Jura n’était pas encore une île déserte : environ 2 300 personnes y vivaient encore en 1831. Mais au cours des décennies suivantes, beaucoup émigrèrent, poussés en partie par la faim lorsque le mildiou de la pomme de terre frappa vers 1845. S’y ajoutèrent des relogements et de nouvelles opportunités, aussi bien sur le continent qu’outre-mer.

Mais même les Campbell durent finir par céder. En 1938, ils vendirent leurs dernières terres sur l’île.

Un habitant plus tardif mérite d’être mentionné : l’écrivain Eric Blair, plus connu sous le nom de George Orwell, écrivit de 1946 à 1948 sa dystopie « 1984 » à Barnhill House, au nord de Jura. Il faillit d’ailleurs perdre la vie lors d’une sortie en bateau dans le Corryvreckan.